L’initiative de coopération en matière de commerce électronique de la Route de la Soie et le commerce à valeur ajoutée numérique entre la Chine et les pays participants à l’OBOR

Pourquoi cette histoire sur le commerce numérique compte

L’article examine comment un ensemble peu connu de mémorandums de coopération en matière de commerce électronique entre la Chine et des pays situés le long de la Ceinture et la Route reconfigure discrètement le commerce numérique mondial. Plutôt que de se concentrer sur les porte-conteneurs et les usines, il s’intéresse à la manière dont les données, les plateformes en ligne et les services numériques circulent au-delà des frontières — et à qui profite cet échange. Pour le lecteur, il offre une fenêtre sur la façon dont des mémorandums diplomatiques, des serveurs cloud et des places de marché en ligne peuvent transformer les opportunités économiques dans les régions en développement, et pourquoi la « Route de la Soie numérique » devient aussi importante que l’ancienne, celle des caravanes et des ports.

Des routes commerciales poussiéreuses aux places de marché en ligne

L’étude se concentre sur l’initiative de coopération en matière de commerce électronique de la Route de la Soie, lancée par la Chine dans le cadre plus large de la Ceinture et la Route. Depuis 2016, la Chine a signé des mémorandums de coopération non contraignants en matière de commerce électronique avec des dizaines de pays partenaires. Ces documents visent à améliorer les infrastructures numériques, à simplifier les procédures douanières et la réglementation pour le commerce en ligne, et à soutenir des domaines tels que la logistique intelligente, les paiements mobiles et la participation des petites entreprises au commerce électronique transfrontalier. De nombreux pays partenaires sont encore confrontés à une nette « fracture numérique » : infrastructures internet faibles, moins de serveurs sécurisés et compétences numériques limitées. L’initiative vise à leur permettre de sauter certaines étapes de développement en se connectant directement aux systèmes de commerce électronique avancés de la Chine.

Suivre la valeur cachée du commerce numérique

Plutôt que de se contenter de compter ce qui est échangé en ligne, les auteurs suivent le « commerce à valeur ajoutée numérique » : la part de la valeur d’un bien ou d’un service échangé qui provient effectivement d’industries numériques comme les équipements de télécommunication, les services de données et les plateformes en ligne. À l’aide d’une base de données mondiale entrées‑sorties qui enregistre les liens entre les secteurs dans 189 économies, ils mesurent la valeur apportée par les secteurs numériques en Chine et dans ses pays partenaires pour chaque flux bilatéral de commerce de 2013 à 2022. Ils distinguent ensuite deux types de liens. La valeur ajoutée numérique « simple » couvre les cas où des intrants numériques traversent une frontière une seule fois et sont utilisés directement. La valeur ajoutée numérique « complexe » implique des composants numériques qui traversent les frontières plusieurs fois dans le cadre de réseaux de production en plusieurs étapes, témoignant d’une intégration plus profonde dans les chaînes d’approvisionnement numériques mondiales.

Ce que disent les données sur les bénéficiaires

En employant une approche en différences-en-différences à effet étagé — comparant essentiellement les pays avant et après la signature des mémorandums de coopération en matière de commerce électronique, par rapport à des pays similaires qui n’ont pas encore signé — l’étude constate que l’initiative augmente clairement le commerce à valeur ajoutée numérique entre la Chine et ses partenaires de la Ceinture et la Route. Mais le schéma est inégal. Les accords accroissent fortement la valeur ajoutée numérique simple, en particulier les flux provenant de Chine vers les pays partenaires, comme les plateformes chinoises, les services cloud et les outils numériques intégrés aux exportations. En revanche, ils n’augmentent pas de façon significative la valeur ajoutée numérique complexe dans l’ensemble. Lorsque les chercheurs séparent les origines de cette valeur, ils constatent que les pays partenaires gagnent principalement dans le segment plus sophistiqué et multi‑étapes lorsque leurs propres intrants numériques sont incorporés dans des produits ou services qui retournent finalement en Chine, ce qui indique un approfondissement progressif de leur rôle dans des tâches numériques de plus haut niveau.

Combler les écarts de technologie, de règles et d’atouts

Les auteurs s’interrogent ensuite sur le fonctionnement concret de ces mémorandums. Ils identifient trois canaux principaux. D’abord, les accords réduisent l’écart technologique numérique : ils sont associés à davantage de serveurs internet sécurisés et à une meilleure connectivité dans les États partenaires, ainsi qu’à une utilisation accrue d’internet, ce qui facilite la participation des entreprises au commerce en ligne. Ensuite, ils renforcent les dispositifs institutionnels en encourageant des visites régulières de haut niveau, la coopération sur les règles relatives aux données et aux plateformes, et la participation à des dispositions plus poussées sur le commerce numérique dans les accords régionaux. Cette convergence institutionnelle réduit l’incertitude et les coûts de transaction pour les entreprises. Enfin, l’initiative aide la Chine et ses partenaires à renforcer leurs avantages comparatifs dans les industries numériques, en orientant les ressources vers des secteurs comme l’informatique en nuage, les paiements numériques et la technologie logistique. Ces trois forces conjuguées contribuent à faire passer les pays des marges de l’économie numérique vers des rôles plus centraux.

Des régions différentes, des trajectoires numériques différentes

Tous les partenaires ne vivent pas les mêmes changements. Les pays situés en aval des chaînes de valeur mondiales, entretenant des liens politiques plus étroits avec la Chine, situés en Europe ou affichant des niveaux de revenu plus élevés enregistrent les gains les plus importants en valeur ajoutée numérique simple : ils sont bien placés pour intégrer les services numériques chinois sur des marchés existants. En revanche, la coopération avec des économies asiatiques et à plus faible revenu tend à renforcer la valeur ajoutée numérique complexe, suggérant des liens de production multi‑étapes plus profonds et davantage d’allers‑retours d’intrants numériques. Les nombreux tests de robustesse et mesures alternatives de l’étude — utilisant d’autres bases de données, ajustant pour le choc COVID‑19 et corrigeant d’éventuels biais — soutiennent la fiabilité de ces constats.

Ce que cela signifie pour l’avenir numérique

Pour un lecteur non spécialiste, le message central est que la signature de mémorandums de coopération en matière de commerce électronique est plus qu’un geste diplomatique : elle augmente de manière tangible la quantité et la sophistication des savoir‑faire numériques incorporés dans le commerce entre la Chine et les pays de la Ceinture et la Route. À court terme, les gains les plus importants proviennent de connexions simples, comme l’intégration de vendeurs et consommateurs locaux aux plateformes et systèmes de paiement chinois établis. Avec le temps, à mesure que les infrastructures, les règles et les compétences s’améliorent, certains partenaires commencent à occuper des rôles numériques plus complexes, apportant leurs propres logiciels, services de données et logistiques avancées à des produits qui circulent via la Chine et au‑delà. L’article suggère que si ces dispositions sont gérées avec soin — en équilibrant les opportunités et les préoccupations liées à la dépendance et à la sécurité des données — elles peuvent aider de nombreuses économies en développement à gravir les échelons numériques plutôt qu’à en être exclues.

Citation: Huang, H., Yu, C. The Silk Road e-commerce cooperation initiative and the digital value-added trade between China and the BRI participating countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 269 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06622-4

Mots-clés: Route de la Soie numérique, coopération en matière de commerce électronique, chaînes de valeur mondiales, commerce numérique, Initiative « Belt and Road »