La commercialisation des éléments de données et le greenwashing des entreprises : preuves en provenance de Chine

Pourquoi les données et l’environnement vont désormais de pair

Pour quiconque se préoccupe du changement climatique, de la responsabilité des entreprises ou de l’essor de l’économie numérique, cette étude délivre un message porteur d’espoir : une meilleure utilisation des données peut réellement rendre les entreprises plus honnêtes quant à leur prétendue écocondition. En se concentrant sur la Chine, les chercheur·e·s s’interrogent pour savoir si la création de marchés où les données peuvent être échangées — à l’instar de biens ou de services — peut aider à démasquer les allégations « écoresponsables » trompeuses et pousser les entreprises vers de véritables améliorations environnementales plutôt que vers des artifices d’image.

Quand les promesses vertes ne correspondent pas à la réalité

Partout dans le monde, les entreprises publient aujourd’hui des rapports soignés sur leurs efforts environnementaux. Pourtant, derrière le langage poli et l’imagerie rassurante, certaines sociétés exagèrent voire fabriquent leurs prouesses écologiques, pratique connue sous le nom de greenwashing. Investisseurs, consommateurs et collectivités s’appuient sur les déclarations environnementales pour juger si une entreprise mérite leur argent et leur confiance. Lorsque ces déclarations sont gonflées, cela fausse les marchés, récompense les pires performeurs et mine les tentatives authentiques de réduire la pollution et les émissions de carbone.

Transformer les données en ressource négociable

Parallèlement, les données sont devenues une ressource centrale des économies modernes. En Chine, les pouvoirs publics ont mis en place des plateformes d’échange de données dans de nombreuses villes, où différentes organisations peuvent acheter, vendre et partager des informations selon des règles plus claires. Les auteur·rice·s considèrent le lancement de ces plateformes comme une sorte d’expérience naturelle : certaines régions se dotent d’un marché des données fonctionnel plus tôt que d’autres. En utilisant des informations provenant de plus de dix mille entreprises cotées entre 2011 et 2022, ils comparent le comportement des sociétés avant et après l’apparition d’une plateforme, et par rapport à des entreprises situées dans des zones sans plateforme.

Comment les marchés de données mettent au jour les fausses allégations écologiques

L’étude montre qu’une fois qu’un marché de données local est en place, le discours environnemental des entreprises se rapproche davantage de leur performance réelle. Autrement dit, le greenwashing diminue. Cela s’opère par deux voies principales. D’abord, les marchés de données facilitent et réduisent le coût pour des acteurs externes — régulateurs, analystes et grand public — de recouper les déclarations des entreprises avec un réservoir d’informations indépendantes plus riche. Cette transparence accrue réduit l’espace pour des affirmations vagues ou trompeuses. Ensuite, les banques et autres institutions financières peuvent exploiter des données environnementales standardisées pour décider qui est éligible aux prêts et investissements verts. Les entreprises qui se contentent de faire semblant d’être vertes ont plus de difficultés à obtenir des financements favorables, tandis que les sociétés réellement plus propres sont davantage récompensées.

Qui change le plus sous ces nouvelles règles

Les effets ne sont pas identiques pour tous. La baisse du greenwashing est la plus marquée chez les gros pollueurs, les entreprises de haute technologie et celles déjà plus avancées numériquement. Les gros pollueurs, exposés à des risques environnementaux élevés, ont longtemps utilisé un discours vert de surface pour atténuer la pression ; lorsque les données sur leurs impacts réels circulent plus librement, cette stratégie devient beaucoup plus risquée. Les entreprises high-tech et très numériques sont mieux à même d’exploiter les plateformes de données pour améliorer réellement leurs performances, de sorte qu’elles abandonnent plus rapidement les gestes cosmétiques au profit de changements concrets. Les régions avec des marchés plus développés observent aussi des effets plus forts, car investisseurs et autres acteurs y sont plus prêts à agir sur la base des nouvelles informations.

Pourquoi le contexte local reste important

Les cadres économiques et politiques régionaux influencent la puissance des marchés de données. Dans les provinces à économie plus orientée vers le marché, les plateformes de données canalisent plus efficacement la technologie et les financements vers des projets plus propres, offrant aux entreprises un soutien concret pour s’améliorer. Fait intéressant, les régions où la supervision environnementale est plus faible bénéficient particulièrement des marchés de données : là où la pression gouvernementale est relativement légère, une information améliorée et une finance plus verte viennent jouer un rôle alternatif pour inciter les entreprises à mieux se comporter. Dans les zones déjà soumises à une réglementation stricte, les entreprises sont d’emblée plus propres, de sorte que l’effet supplémentaire des données est moindre.

Ce que cela signifie pour un avenir numérique plus propre

Globalement, la recherche suggère que considérer les données comme une ressource précieuse et négociable peut faire plus que stimuler la productivité ou alimenter de nouvelles applications : cela peut aussi contribuer à assainir l’économie. En rendant l’information environnementale plus difficile à dissimuler et en liant la finance verte de façon plus étroite à la performance réelle, les marchés de données réduisent l’attrait des slogans écologiques vides et récompensent les entreprises qui réduisent véritablement la pollution. Pour les décideurs publics, la leçon est que construire des systèmes de données robustes et transparents et les relier à des incitations financières peut constituer un outil puissant pour freiner le greenwashing des entreprises et orienter les économies vers une croissance réellement plus verte.

Citation: Wang, S., Bai, Q. Data elements marketization and corporate greenwashing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 254 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06596-3

Mots-clés: greenwashing, marchés des données, économie numérique, finance verte, gouvernance environnementale