Combler la fracture numérique : étude comparative de la littératie numérique et de l’accès dans les communautés rurales de Chine et du Nigeria

Pourquoi la vie hors ligne compte encore dans un monde connecté

Alors qu’Internet transforme la manière dont les gens apprennent, travaillent et restent en contact, des communautés entières se trouvent laissées pour compte. Cette étude examine de près les personnes âgées dans les zones rurales de Chine et du Nigeria pour comprendre pourquoi tant d’entre elles peinent encore à se connecter, et ce que cela signifie pour leur santé, leurs revenus et leur quotidien. En écoutant directement les villageois des deux pays, les auteurs montrent que la « fracture numérique » ne se réduit pas à la possession d’un téléphone : elle tient à la fois au pouvoir, à l’argent, à la langue, à l’âge et à la culture.

Deux villages, un problème mondial

Les chercheurs ont comparé six communautés rurales : trois en Chine et trois au Nigeria, en dialoguant avec des hommes et des femmes de 50 ans et plus lors de discussions de groupe. Partout, les personnes reconnaissaient que les téléphones et Internet pouvaient faciliter la vie — aider pour la banque, les conseils agricoles ou le maintien du lien familial. Pourtant, beaucoup se sentaient encore exclus. L’équipe a constaté que le Nigeria fait face à des problèmes d’accès de base plus profonds : réseaux mobiles faibles ou absents, peu ou pas de haut débit, et de longues périodes sans électricité. Dans certains villages, on paie un voisin ayant un générateur seulement pour recharger un simple téléphone. Dans la Chine rurale, la couverture Internet est bien meilleure et davantage de personnes possèdent un smartphone, mais les personnes âgées rencontrent toujours des difficultés avec les petits écrans, les étapes complexes et la crainte de la fraude en ligne.

Quand le coût, les câbles et l’électricité font obstacle

L’argent et les infrastructures sont apparus comme des gardiens puissants. Dans les villages nigérians, les données mobiles sont chères par rapport aux revenus, et de nombreux foyers ne peuvent tout simplement pas se permettre des smartphones modernes. Même lorsqu’ils le peuvent, l’électricité peu fiable rend difficile le maintien des appareils chargés, et les mauvais signaux font que les données ne sont pas utilisées avant leur expiration. Beaucoup de personnes âgées au Nigeria restent donc avec des « téléphones basiques » destinés uniquement aux appels et à un usage léger. Les villageois chinois se sont également plaints du prix des appareils et des signaux capricieux par mauvais temps, mais leurs connexions de base et l’alimentation électrique étaient pour l’essentiel en place. Autrement dit, le Nigeria lutte encore pour la première étape — obtenir un accès stable — tandis que la Chine s’attaque à la façon dont les gens peuvent utiliser au mieux ce qu’ils ont déjà.

Comment l’âge, la langue et le genre façonnent la confiance numérique

Au-delà des câbles et des pylônes, les facteurs humains comptaient tout autant. Beaucoup de participants âgés dans les deux pays avaient peu ou pas de scolarisation formelle et se sentaient trop vieux pour « retourner à l’école » afin d’apprendre des compétences numériques. La langue constituait une barrière majeure : les villageois chinois parlant tibétain, et les villageois nigérians parlant peul ou d’autres langues locales, se heurtaient souvent à des téléphones et des applications configurés uniquement dans des langues nationales ou internationales. Cela rendait les menus confus et perçus comme risqués. Les femmes, particulièrement dans les villages nigérians, étaient moins susceptibles de posséder un téléphone et avaient moins de temps pour apprendre, car les travaux agricoles, les tâches ménagères et la garde des enfants occupaient leurs journées. Certains craignaient de commettre des erreurs sur des applications bancaires ou d’être trompés en ligne, préférant faire la queue à la banque plutôt que de faire confiance à un écran.

Des trajectoires différentes, des progrès inégaux

L’étude soutient que la Chine et le Nigeria se situent aujourd’hui à des « niveaux » différents de la fracture numérique. Au Nigeria, le défi principal est l’accès de premier niveau : électricité, couverture réseau, appareils et données abordables. En Chine, l’écart principal est de second niveau : qui possède les compétences, la confiance et des raisons significatives d’utiliser les outils numériques. La Chine a déployé davantage de programmes de formation et de subventions, y compris des efforts liés à la réduction de la pauvreté et à la modernisation agricole. Mais même là, de nombreux ateliers sont des actions ponctuelles sans suivi, et les femmes rurales âgées en particulier restent en marge. Au Nigeria, les plans gouvernementaux pour le haut débit et la littératie numérique existent surtout sur le papier ou dans les villes, laissant les personnes âgées rurales largement à l’écart des initiatives officielles.

Garder la connexion humaine au centre

Pour de nombreux participants, les écrans ne pouvaient pas remplacer la conversation en face à face. Les villageois chinois comme nigérians craignaient que « tout faire par téléphone » n’affaiblisse la confiance et la vie communautaire. Les auteurs concluent que combler la fracture numérique n’est pas seulement une question d’installer davantage de câbles ou de téléphones en zones rurales. Une inclusion véritable exigera une alimentation fiable et un accès moins coûteux, mais aussi un enseignement en langues locales, un accompagnement patient pour les utilisateurs âgés et le respect des modes de vie et de relations existants. Bien fait, les outils numériques peuvent compléter — plutôt qu’effacer — les pratiques traditionnelles et aider les personnes âgées rurales à partager les bénéfices du monde en ligne.

Citation: Guo, D., Ogbodo, J.N. Bridging the digital divide: a comparative study of digital literacy and access in rural communities in China and Nigeria. Humanit Soc Sci Commun 13, 243 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06553-0

Mots-clés: fracture numérique, communautés rurales, littératie numérique, Chine et Nigeria, personnes âgées