La corruption sape-t-elle la fabrication écologique ? Preuves régionales en provenance de l’Inde

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne

L’Inde est l’une des puissances manufacturières mondiales, et ce qui se passe dans ses usines façonne l’air que les gens respirent, l’eau qu’ils boivent et le climat qu’ils lèguent. Cette étude pose une question simple mais cruciale : lorsque les responsables locaux sont corrompus, les usines négligent-elles le contrôle de la pollution ? En reliant de vastes données industrielles aux signalements d’entreprises sur les pots-de-vin et la paperasserie, les auteurs montrent comment la corruption peut discrètement compromettre la transition vers une production plus propre et plus verte.

Usines, pollution et force des règles

La production moderne peut être gérée de manière plus propre — en installant des filtres sur les cheminées, des stations d’épuration des effluents et d’autres équipements de contrôle de la pollution — mais ces technologies ont un coût. En principe, les règles environnementales et les inspections devraient inciter les usines à faire ces investissements. La théorie institutionnelle suggère que cela ne fonctionne que si les règles sont appliquées de manière équitable. Lorsque les responsables peuvent être achetés ou ferment les yeux, les entreprises ont moins de raisons d’installer ou d’entretenir des équipements coûteux, et la pollution augmente généralement. Si des recherches antérieures ont lié la corruption à des environnements plus pollués entre pays, il existait peu de preuves directes sur l’effet de la corruption sur les dépenses réelles des usines pour l’équipement anti-pollution, notamment dans une économie vaste et diversifiée comme celle de l’Inde.

Mesurer les pratiques cachées au sein d’une économie immense

Pour répondre à cette question, les auteurs combinent deux grandes bases de données. La première est l’Annual Survey of Industries de l’Inde, qui enregistre des informations détaillées pour plus de 47 000 usines, y compris le montant dépensé pour l’équipement de contrôle de la pollution. La seconde est l’Enterprise Survey de la Banque mondiale, où les entreprises déclarent leurs expériences de paiements informels — pour des licences, des raccordements aux services publics, la douane et les inspections fiscales — et dans quelle mesure elles perçoivent la corruption comme un obstacle. À l’aide de techniques statistiques, les chercheurs transforment ces réponses en un « indice de corruption » au niveau des États qui capture à la fois la fréquence des pots-de-vin et les perceptions de l’injustice des tribunaux et des responsables. Ils associent ensuite cet indice à chaque usine en fonction de son État, ainsi qu’à des informations sur la taille, l’âge, l’emplacement, les exportations, les certifications environnementales et la réalisation de recherche et développement.

Qui adopte le vert, et qui freine

L’analyse considère le comportement d’une usine comme un choix en deux étapes : d’abord, décider d’investir ou non dans un quelconque équipement de contrôle de la pollution, puis, si oui, combien dépenser. À l’échelle de l’Inde, seulement environ 4,5 % des usines déclarent de telles dépenses, et la part varie fortement selon les États. Les usines de plus grande taille, celles certifiées selon la norme de management environnemental ISO 14000 et celles faisant de la R&D sont plus susceptibles d’investir et de dépenser davantage quand elles le font. Les entreprises exportatrices sont également plus enclines à commencer à investir, probablement parce qu’elles doivent satisfaire les acheteurs étrangers et des réglementations extérieures. Les subventions liées à la production augmentent la taille des investissements parmi les entreprises qui choisissent déjà de dépenser, en particulier dans les industries fortement polluantes, ce qui suggère qu’un soutien financier peut encourager des modernisations plus substantielles.

Comment la corruption réduit discrètement les dépenses écologiques

Le cœur de l’étude réside dans ce qui se passe lorsque l’indice de corruption est pris en compte. Les auteurs constatent que les usines situées dans des États plus corrompus ne diffèrent guère quant à la décision d’investir ou non — mais une fois qu’elles investissent, elles dépensent sensiblement moins pour l’équipement de contrôle de la pollution. Ce schéma se vérifie tant pour les secteurs fortement polluants, où les réglementations sont plus strictes, que pour les industries plus propres. Dans les secteurs à forte pollution, les usines des États très corrompus semblent satisfaire les exigences formelles de manière minimale, probablement parce que les paiements informels peuvent se substituer à une vraie conformité. Dans les secteurs moins polluants, une corruption plus élevée augmente même la probabilité que des entreprises effectuent un certain investissement, mais leurs dépenses réelles restent faibles, ce qui suggère des gestes symboliques qui remplissent la paperasserie sans apporter de grands bénéfices environnementaux.

Ce que cela signifie pour une croissance plus propre

Pour un non-spécialiste, la conclusion est simple : des règles sur le papier et des labels verts sur les produits ne suffisent pas. Quand la corruption est répandue, il devient moins coûteux pour les usines de verser des pots-de-vin que d’installer des filtres efficaces ou des stations d’épuration, et l’environnement en pâtit. L’étude montre que des institutions fortes et honnêtes — tribunaux, inspecteurs et régulateurs difficiles à acheter — sont tout aussi importantes que la technologie ou le financement pour rendre la fabrication plus verte. Réduire la corruption, renforcer l’application des règles et lier les subventions à de réels résultats environnementaux pourrait aider à garantir que la croissance industrielle de l’Inde s’accompagne d’un air et d’une eau plus propres, plutôt que de coûts cachés supportés par les citoyens.

Citation: Vaishnavi, V., Roy, G.K. Does corruption undermine green manufacturing? Regional evidence from India. Humanit Soc Sci Commun 13, 220 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06534-3

Mots-clés: corruption, fabrication écologique, contrôle de la pollution, industrie indienne, réglementation environnementale