Du chant sous la pluie aux larmes sous la pluie : tendances sociodémographiques et pessimisme pendant le New Hollywood

Pourquoi les films sont devenus plus sombres

De la fin des années 1960 au début des années 1980, le cinéma américain a soudain pris une autre tonalité : les héros semblaient tourmentés, les fins devenaient plus troubles et les récits baignaient dans le doute. Cette période, connue sous le nom de New Hollywood, nous a donné des classiques comme Le Parrain et Taxi Driver. Cette étude pose une question simple mais puissante : les difficultés sociales et économiques plus larges — effritement de la confiance dans les institutions, inquiétudes financières et évolution du public — ont-elles contribué à pousser Hollywood vers cet état d’esprit pessimiste et ambigu, et ces forces ont-elles laissé des marques durables sur la narration filmique ?

Traquer l’humeur d’un demi-siècle de films

Pour explorer cela, les auteurs ont analysé les dialogues de près de 6000 films américains sortis entre 1950 et 2000. Plutôt que de s’appuyer sur les impressions des critiques, ils ont utilisé des outils linguistiques informatisés pour compter les mots associés à l’optimisme et au pessimisme, au calme et au stress, à la clarté et à l’incertitude, ainsi qu’au ton émotionnel positif ou négatif. En comparant ces mesures sur trois périodes — avant le New Hollywood, pendant et après — ils ont pu retracer comment le « climat » émotionnel des scénarios a évolué. Ils ont ensuite confronté ces variations aux grandes tendances de la vie américaine, comme le revenu, la croissance économique, le niveau d’études, les recettes au box-office et la confiance dans le gouvernement.

Montée et déclin du malaise et du doute

Les résultats montrent que le New Hollywood s’est réellement distingué. Pendant cette période, les dialogues contenaient davantage de pessimisme, plus de références au stress et plus d’indices linguistiques d’ambiguïté — des phrases qui s’éloignaient de la certitude pour tendre vers le doute. Ces caractéristiques étaient nettement plus marquées que dans les films des années 1950 et du début des années 1960. Après le New Hollywood, le pessimisme et l’ambiguïté ont progressivement diminué, même si l’intensité émotionnelle des films est restée élevée. Fait intéressant, l’équilibre global entre mots à connotation positive et négative — le « ton » de base des dialogues — n’a pas basculé brutalement aux frontières du New Hollywood, mais a plutôt glissé vers le négatif de façon régulière sur l’ensemble des cinq décennies.

Argent, confiance et fréquentation des salles

Ensuite, les chercheurs ont examiné comment ces schémas psychologiques s’alignaient avec les tendances sociales. Ils ont constaté que lorsque la confiance dans le gouvernement était plus faible et que les recettes cinématographiques étaient en berne, les scénarios avaient tendance à être plus pessimistes et plus ambigus. Un niveau d’études supérieures plus élevé, souvent considéré comme favorable à une préférence pour des récits plus sombres ou complexes, a en fait livré un tableau mitigé : plus d’éducation s’est associé à moins de pessimisme et d’ambiguïté dans les scénarios, mais aussi à une légère augmentation du langage négatif et lié au stress. Le revenu médian a lui-même augmenté sur l’ensemble de la période, mais la croissance des revenus a ralenti pendant le New Hollywood. Ce ralentissement s’est lié de façon complexe aux dialogues : le pessimisme, la négativité et le stress avaient tendance à être plus élevés lorsque la croissance des revenus faiblissait, même si le revenu absolu augmentait.

Des échos retardés des tensions économiques

Le schéma le plus frappant est apparu lorsque les auteurs ont étudié les décalages temporels. Les baisses de la croissance des revenus ne se traduisaient pas immédiatement par des films plus sombres. Au contraire, les ralentissements de la progression économique étaient suivis — cinq à neuf ans plus tard — par des scénarios plus pessimistes. Autrement dit, la culture semblait absorber la déception économique graduellement. Des analyses supplémentaires suggèrent des boucles de rétroaction : un pessimisme plus élevé dans les films était souvent suivi d’une baisse de la confiance et d’une diminution des performances au box-office, tandis que les variations de confiance et de recettes suivaient aussi des changements d’ambiguïté et de stress, formant un réseau complexe d’influences entre la société et l’écran.

Ce que cela dit du cinéma et de la société

Pour le lecteur non spécialiste, la conclusion est que le ton plus sombre du New Hollywood n’a pas été uniquement l’œuvre de quelques réalisateurs visionnaires. Il reflétait des courants plus larges de la vie américaine : des doutes croissants à l’égard des institutions, des inquiétudes sur l’avenir économique et un public de plus en plus réceptif à des récits complexes et dérangeants. En même temps, l’étude montre que la culture ne se contente pas de refléter les événements du jour au lendemain. Les tensions économiques et sociales se répercutent sur les attentes et les goûts des gens sur plusieurs années, pour finir par émerger dans les histoires qui trouvent un écho. En combinant l’histoire du cinéma avec une analyse linguistique à grande échelle, ce travail offre une nouvelle manière de voir comment nos anxiétés et nos espoirs partagés façonnent discrètement les films que nous produisons — et ceux dont nous nous souvenons.

Citation: Reiter, D., Lamm, C. & Dias Martins, M.d.J. From singing in the rain to tears in the rain: socio-demographic trends and pessimism during new Hollywood. Humanit Soc Sci Commun 13, 286 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06532-5

Mots-clés: New Hollywood, pessimisme au cinéma, tendances socioéconomiques, zeitgeist culturel, récits cinématographiques