Les implications pro-environnementales de l’insécurité de l’emploi : le rôle majeur de la motivation prosociale

Pourquoi les inquiétudes professionnelles comptent pour la planète

La plupart d’entre nous savent qu’il faut recycler, économiser l’énergie et réduire les déchets au travail — mais que deviennent ces bonnes habitudes quand les gens craignent de perdre leur emploi ? Cette étude examine une question simple mais puissante : les préoccupations liées à la sécurité de l’emploi rendent-elles les employés moins enclins à adopter des comportements écologiques au travail, et pourquoi certains continuent-ils à agir en faveur de l’environnement même en période difficile ? En suivant des centaines de travailleurs en Corée du Sud sur plusieurs mois, les chercheurs montrent que notre sentiment de sécurité au travail, notre lien affectif avec l’employeur et notre désir d’aider autrui influencent tous la probabilité de maintenir des actions « vertes » au travail.

De l’anxiété liée à l’emploi aux habitudes écologiques quotidiennes

Les lieux de travail modernes subissent constamment la pression des fluctuations économiques, des nouvelles technologies et des exigences environnementales. Ces changements laissent souvent les employés incertains quant à la durée de leur emploi. En parallèle, les organisations demandent aux travailleurs d’aller au‑delà de leurs tâches formelles en éteignant les lumières inutiles, en recyclant le matériel de bureau et en réduisant les déchets — des comportements connus sous le nom de comportements pro‑environnementaux au travail. Ces actions écologiques sont généralement volontaires ; les personnes ne sont pas sanctionnées si elles ne les accomplissent pas. Cela les rend particulièrement sensibles au niveau de sécurité, de soutien et d’appartenance que ressentent les employés dans leur emploi.

Les liens affectifs comme chaînon manquant

Les chercheurs se sont appuyés sur deux idées bien connues en psychologie. L’une stipule que les individus cherchent à protéger leurs ressources personnelles limitées, telles que l’énergie et la réserve émotionnelle ; l’autre considère que les relations de travail se construisent sur un système de donnant‑donnant. Lorsque les employés sentent que leur emploi est menacé, ils perçoivent qu’une ressource importante — un emploi stable — est en danger. En réaction, ils peuvent réduire leur investissement émotionnel dans l’organisation. Cet affaiblissement de l’attachement est appelé diminution de l’engagement affectif. Plutôt que de voir l’entreprise comme « mon lieu » et ses problèmes comme « mes problèmes », les personnes deviennent plus distantes. L’étude a montré que l’insécurité de l’emploi n’affectait pas directement le comportement écologique des employés. Elle a plutôt érodé ce lien affectif, et cette baisse d’attachement, à son tour, rendait les individus moins disposés à fournir des efforts supplémentaires pour des actions écologiques.

Pourquoi certaines personnes continuent d’agir malgré tout

Tous n’ont pas réagi de la même manière à l’insécurité de l’emploi. Une différence clé est la motivation prosociale — le désir naturel d’aider les autres et de contribuer au bien commun. Les employés ayant une forte motivation prosociale se sentent dynamisés en sachant que leurs actions profitent aux collègues, aux clients ou à la société. Dans cette étude, ces personnes se sont révélées plus résilientes. Même lorsqu’elles craignaient pour leur emploi, leur lien affectif avec l’organisation résistait mieux. Pour elles, le sens qu’elles tiraient d’aider autrui et de soutenir une cause plus large a atténué l’impact des inquiétudes liées à l’emploi. En conséquence, leur disposition à réaliser des comportements écologiques — recycler, économiser des ressources et tenir compte des impacts environnementaux — est restée relativement élevée comparée à ceux qui étaient moins motivés par l’aide aux autres.

Comment l’étude a été menée

Pour démêler ces relations, les chercheurs ont enquêté auprès de 231 employés de divers secteurs et tailles d’entreprises en Corée du Sud, en utilisant trois vagues distinctes de questionnaires espacées sur plusieurs semaines. D’abord, ils ont mesuré l’insécurité de l’emploi et la motivation prosociale. Quelques semaines plus tard, ils ont évalué l’attachement émotionnel des employés à leur organisation. Après un autre intervalle, ils ont interrogé sur les comportements écologiques quotidiens au travail. Ce dispositif temporel a aidé l’équipe à suivre comment des sentiments et motivations antérieurs influençaient des actions ultérieures. À l’aide de modèles statistiques, ils ont montré que l’insécurité de l’emploi prédisait systématiquement un engagement affectif plus faible, qu’un engagement plus fort prédisait davantage de comportements écologiques, et que l’effet indirect, en chaîne, de l’insécurité de l’emploi sur les comportements verts passait par ce lien affectif. Ils ont également confirmé qu’une forte motivation prosociale atténuait, et parfois effaçait presque, le lien entre les craintes liées à l’emploi et l’affaiblissement de l’engagement.

Ce que cela signifie pour les employés et les employeurs

Pour le lecteur général, le message est clair : s’inquiéter pour son emploi ne fait pas automatiquement de vous quelqu’un qui se soucie moins de l’environnement. En réalité, les craintes professionnelles tendent à éroder le sentiment d’appartenance au lieu de travail, et cette perte de connexion facilite l’abandon d’habitudes écologiques facultatives. Les personnes fortement motivées par l’aide aux autres parviennent mieux à rester engagées et à maintenir leurs actions écologiques, même lorsque l’avenir est incertain. Pour les organisations, cela signifie que protéger — ou du moins gérer honnêtement — le sentiment de sécurité des employés, renforcer leurs liens affectifs à l’entreprise et favoriser une culture d’entraide et de sens peuvent toutes contribuer à préserver les efforts verts en période d’incertitude — soutenant à la fois le bien‑être des employés et la santé de la planète.

Citation: Kim, BJ., Sohn, H. & Kim, MJ. The pro-environmental implications of job insecurity: the significant role of prosocial motivation. Humanit Soc Sci Commun 13, 202 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06526-3

Mots-clés: insécurité de l’emploi, durabilité en milieu de travail, comportement pro-environnemental, motivation prosociale, engagement des employés