Facilitateurs et obstacles au développement et à la mise en œuvre de l’enseignement supérieur transdisciplinaire : témoignages de pionniers aux Pays‑Bas

Pourquoi repenser l’enseignement supérieur est important

Beaucoup des défis majeurs d’aujourd’hui — comme le changement climatique, l’augmentation des inégalités et les crises sanitaires — ne se rangent pas facilement dans une seule discipline ou profession. Cet article examine comment des universités aux Pays‑Bas expérimentent une nouvelle manière d’enseigner et d’apprendre qui traverse les frontières traditionnelles. Appelé enseignement transdisciplinaire, ce modèle réunit étudiants, enseignants, chercheurs et acteurs externes à l’université sur un pied d’égalité pour s’attaquer à des problèmes du monde réel. Comprendre ce qui favorise ou freine cette approche importe à quiconque souhaite que l’éducation prépare mieux les personnes à améliorer la société.

Apprendre ensemble au‑delà des frontières

Dans l’enseignement transdisciplinaire, des personnes aux parcours divers — génie, travail social, droit, design, administrations locales, groupes communautaires et autres — travaillent côte à côte sur une problématique sociale commune. Plutôt que d’écouter seulement des cours magistraux, les étudiants intègrent des équipes mixtes qui enquêtent sur des questions définies avec des partenaires communautaires, par exemple comment rendre un quartier plus sûr ou rendre un système alimentaire plus durable. Les auteurs ont interviewé 13 pionniers impliqués dans 10 projets de ce type au sein d’universités et d’écoles supérieures néerlandaises. Ces projets sont encore relativement jeunes et souvent de petite échelle, mais ils offrent une fenêtre sur l’évolution possible de l’enseignement supérieur vers un service plus direct à la société.

Faire une différence au‑delà de la salle de classe

Le premier grand objectif de ces initiatives est de créer un impact réel en dehors de l’université. Parfois l’impact est direct : des équipes d’étudiants livrent des rapports, des prototypes ou de nouvelles idées que des organisations locales, entreprises ou agences publiques peuvent utiliser. Tout aussi important, toutefois, est une forme de changement plus lente et plus subtile. En apprenant à voir les problèmes sous plusieurs angles et à travailler avec respect avec des non‑académiques, étudiants et personnels modifient eux‑mêmes leur manière de penser et d’agir. Les pionniers décrivent cela comme un effet « nappe d’huile » : les participants emmènent leurs nouvelles façons de travailler dans leurs emplois et projets futurs, répandant progressivement un état d’esprit plus collaboratif et engagé socialement. Des partenariats à long terme avec des groupes communautaires aident à garantir que les connaissances et solutions ne disparaissent pas à la fin d’un cours.

Grandir en tant que personne et professionnel

Un second objectif central est l’apprentissage en profondeur. Les étudiants sont poussés au‑delà de routines familières : ils doivent gérer l’incertitude, négocier des points de vue conflictuels et prendre la responsabilité de leur propre apprentissage. Beaucoup développent ce qu’on appelle les compétences du XXIe siècle — comme la collaboration, la réflexion, la persévérance et la gestion des revers — tout en acquérant une expérience pratique avec de vrais clients et de vraies conséquences. Cela peut être à la fois stimulant et stressant. Les systèmes d’évaluation traditionnels cohabitent souvent mal avec ces projets ouverts, car ils se concentrent étroitement sur les résultats individuels plutôt que sur l’apprentissage partagé. Les enseignants se retrouvent à la fois partenaires égaux du projet et juges de la performance des étudiants, ce qui peut saper le sentiment d’égalité dont dépend le travail transdisciplinaire.

Travailler ensemble de manière équitable et sûre

Le troisième objectif porte sur la collaboration elle‑même. Les pionniers souhaitent que les étudiants apprennent que leur point de vue n’est qu’un parmi d’autres, et que progresser sur des problèmes difficiles exige d’écouter attentivement et de construire la confiance. Ils soulignent l’importance d’investir du temps dans les relations : cartographier qui sont les partenaires clés, s’accorder sur les attentes et développer un langage commun qui ait du sens pour tous, pas seulement pour les universitaires. Une atmosphère psychologiquement sûre — où l’on peut poser des questions, admettre l’incertitude et partager des expériences personnelles sans crainte — est cruciale. Lorsque les partenaires externes ne sont que faiblement impliqués, ou lorsque de fortes hiérarchies et déséquilibres de pouvoir ne sont pas traités, la collaboration tend à retomber dans un modèle simple « client‑prestataire » plutôt qu’en un véritable travail conjoint de résolution de problèmes.

Changer le système de l’intérieur

Le dernier objectif est de rendre ce type d’enseignement durable au sein d’institutions qui n’ont pas été conçues pour lui. La plupart des universités sont organisées en « silos » disciplinaires séparés avec leurs propres budgets, règles et emplois du temps, ce qui rend difficile la mise en place de programmes flexibles et transversaux. Beaucoup de pionniers comptent sur des subventions d’innovation à court terme et sur l’enthousiasme personnel, en glissant ce travail dans des emplois du temps déjà chargés. Ils commencent souvent à petite échelle — sous forme d’options, de mineures ou de programmes extra‑curriculaires — pour créer un espace d’expérimentation. Avec le temps, ils cherchent un soutien plus large des responsables et des collègues pour assurer financement, temps de personnel et reconnaissance. Pourtant, des réglementations rigides, des résultats d’apprentissage figés et des pratiques d’évaluation standardisées restent des obstacles lourds, poussant certains à parler de « béton institutionnel » qu’il faut écailler avec précaution.

Ce que cela signifie pour l’avenir

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal de l’article est simple : si nous voulons que les universités aident à résoudre des problèmes réels et complexes, il faut les laisser fonctionner différemment. Les pionniers néerlandais montrent que réunir des étudiants divers et des partenaires communautaires autour de questions concrètes peut déclencher un apprentissage puissant et un impact social. Mais ils révèlent aussi la difficulté d’intégrer cela dans des systèmes conçus pour les amphithéâtres, les examens tranchés et les frontières disciplinaires bien définies. Les auteurs concluent qu’un changement durable demandera non seulement de la passion individuelle, mais aussi des modifications des règles, du financement, de l’évaluation et de la culture. L’enseignement transdisciplinaire reste expérimental, mais il offre une voie prometteuse vers des universités mieux armées pour servir la société en des temps turbulents.

Citation: Kurris, J., van Tuijl, A., Waldram, N. et al. Facilitators and barriers towards developing and implementing transdisciplinary higher education: insights from pioneers in the Netherlands. Humanit Soc Sci Commun 13, 218 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06510-x

Mots-clés: enseignement transdisciplinaire, innovation dans l’enseignement supérieur, impact sociétal, apprentissage collaboratif, enseignement interdisciplinaire