L’influence de l’âge de la retraite sur l’espérance de vie d’après une analyse des pays de l’OCDE

Pourquoi travailler plus longtemps compte pour vivre plus longtemps

Partout dans le monde, les personnes vivent plus longtemps tandis que les taux de natalité diminuent, ce qui crée des sociétés qui vieillissent rapidement et met une pression croissante sur les systèmes de retraite et de santé. De nombreux gouvernements réagissent en relevant l’âge officiel auquel on peut partir à la retraite avec une pension complète. Ce changement suscite souvent une inquiétude : travailler plus longtemps nuira‑t‑il à la santé des gens et raccourcira‑t‑il leur vie, ou cela pourrait‑il être sans conséquence — voire bénéfique ? Cet article explore la question en comparant des dizaines de pays pour voir comment l’âge légal de la retraite se relie à la durée de vie moyenne.

Vieillir dans un monde en mutation

Le vieillissement mondial est l’une des tendances sociales majeures du XXIe siècle. Le nombre de personnes de plus de 60 ans augmente rapidement, et le groupe des 80 ans et plus croît encore plus vite. Dans le même temps, l’espérance de vie mondiale a atteint les années 70. Cela signifie davantage d’années de retraite à financer et plus de pression sur les caisses de retraite publiques et les systèmes de santé, en particulier dans les pays où la proportion de personnes âgées est élevée et le nombre d’actifs relativement faible. Pour y faire face, de nombreux membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ont déjà relevé, ou prévoient de relever, leur âge normal de départ à la retraite, parfois en le liant directement à l’espérance de vie afin que, à mesure que les gens vivent plus longtemps, ils travaillent aussi plus longtemps.

Points de vue divergents sur la retraite et la santé

Les scientifiques et les décideurs débattent depuis longtemps de la manière dont la fin d’activité influe sur la santé. Certaines études montrent que la retraite améliore le bien‑être mental, le sommeil et les habitudes saines comme l’arrêt du tabac ou l’augmentation de l’activité physique, aidant les personnes âgées à se sentir mieux et à vivre plus longtemps. D’autres travaux pointent dans la direction opposée, suggérant que la retraite précoce peut entraîner plus de dépression, une prise de poids ou d’autres problèmes de santé, surtout lorsqu’elle est subie. Une troisième catégorie d’études soutient que la retraite a peu d’effet global sur la santé. La plupart de ces preuves proviennent d’études menées dans un seul pays et suivant des individus, ce qui rend difficile l’identification de tendances générales valables dans des contextes économiques et sociaux différents.

Rechercher des motifs à l’échelle des pays

Les auteurs de cet article adoptent un point de vue plus large en rassemblant des données de 48 pays entre 2005 et 2021, en s’appuyant sur de grandes bases internationales tenues par l’OCDE et la Banque mondiale. Ils se concentrent sur l’espérance de vie à la naissance, un résumé courant de la santé d’une population, et la comparent à l’âge légal de la retraite pour percevoir une pension publique complète dans chaque pays. Pour rendre la comparaison équitable, ils tiennent également compte des différences de revenus, de dépenses d’éducation, de capacité hospitalière, de taux de mortalité, de taille et de structure d’âge de la population, d’urbanisation et de taux de natalité. En utilisant des techniques statistiques adaptées à des données variant à la fois selon les pays et les années, ils s’interrogent pour savoir si les endroits où l’âge de la retraite est plus élevé ont tendance, toutes choses égales par ailleurs, à présenter une espérance de vie plus longue.

Ce que révèlent les chiffres

L’analyse montre un schéma clair : les pays avec des âges officiels de retraite plus élevés tendent aussi à avoir une espérance de vie plus élevée, même après avoir pris en compte de nombreux autres facteurs. Le lien positif subsiste lorsque les auteurs utilisent des méthodes plus avancées pour gérer le fait que la causalité peut être bilatérale — de plus longues durées de vie peuvent encourager les gouvernements à relever l’âge de la retraite. Fait notable, le revenu par personne et les dépenses publiques d’éducation ne sont pas toujours fortement corrélés à l’espérance de vie dans cet échantillon, probablement parce que leur influence opère indirectement via les services de santé et les modes de vie, et parce que de nombreux pays à revenu élevé disposent déjà de niveaux similaires de ces ressources. La disponibilité de lits d’hôpital, les taux de mortalité globaux, les taux de natalité et la part des personnes âgées jouent tous, comme prévu, un rôle dans la détermination de la longévité moyenne.

Différences entre pays et entre hommes et femmes

Lorsque les auteurs divisent l’échantillon, ils identifient des différences importantes. Dans les pays développés, relever l’âge légal de la retraite n’a pas d’effet clair et distinct sur l’espérance de vie, peut‑être parce que beaucoup disposent déjà d’options de retraite flexibles et d’âges de départ relativement élevés. Dans les pays en développement, en revanche, un âge de retraite plus élevé est fortement associé à une vie plus longue, ce qui suggère qu’il existe encore une marge pour prolonger la vie active sans nuire à la santé et, possiblement, tout en améliorant les niveaux de vie. L’étude examine également si les hommes et les femmes partent à la retraite au même âge. Lorsque ce n’est pas le cas — souvent avec des femmes qui partent plus tôt — l’âge légal de la retraite montre une connexion positive particulièrement prononcée avec l’espérance de vie, laissant entendre que des politiques de retraite soigneusement conçues et sensibles au genre peuvent avoir des conséquences sur la santé.

Quelles implications pour les individus et les politiques

Pour les travailleurs ordinaires, le principal message de l’étude est rassurant : relever l’âge officiel de la retraite ne semble pas raccourcir la vie en moyenne, et dans de nombreux contextes est lié à une espérance de vie plus longue. Associées à d’autres recherches montrant que plus d’années sur le marché du travail ou à proximité peuvent soutenir la santé cardiaque, le bien‑être mental et une meilleure utilisation des soins médicaux, ces conclusions suggèrent qu’un report bien géré de la retraite peut faire partie d’une stratégie de vieillissement en bonne santé. Les auteurs recommandent que les décideurs privilégient des règles flexibles qui respectent les différences de contrainte professionnelle, d’état de santé et de genre, tout en tirant parti du souhait et de la capacité des personnes âgées à continuer de contribuer. Bien pensé, un départ à la retraite plus tardif peut alléger la pression sur les systèmes de retraite, soutenir la croissance économique dans des sociétés vieillissantes et toujours favoriser une vie longue et satisfaisante à un âge avancé.

Citation: Luo, J., Ma, X. The influence of retirement age on life expectancy based on analysis of OECD countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 226 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06498-4

Mots-clés: âge de la retraite, espérance de vie, population vieillissante, politique des pensions, pays de l’OCDE