Mises à jour du programme anglais de dépistage oculaire du diabète

Pourquoi cela compte pour les personnes atteintes de diabète

Pour beaucoup de personnes vivant avec le diabète, perdre la vue est l’une des complications les plus redoutées. Le programme anglais de dépistage oculaire du diabète (DESP), en place depuis 2003, a déjà contribué à réduire les taux de cécité en détectant les lésions tôt. Mais avec la forte augmentation du nombre de personnes diabétiques et la pression sur les consultations hospitalières en ophtalmologie, le programme lui‑même doit évoluer pour rester efficace et viable. Cet article explique comment le DESP est mis à jour afin de continuer à protéger la vision tout en optimisant l’utilisation des ressources humaines, du temps et de la technologie.

Passer des contrôles annuels à un calendrier plus intelligent

Jusqu’à récemment, toute personne atteinte de diabète de type 1 ou de type 2 en Angleterre était invitée au dépistage oculaire chaque année. À chaque visite, on instille des gouttes pour dilater les pupilles et l’on prend des photographies du fond de l’œil. Des examinateurs formés recherchent ensuite des signes de rétinopathie diabétique (lésions de la rétine photosensible) et de maculopathie (modifications proches de la zone centrale nécessaire à une vision nette). Des études portant sur des centaines de milliers de personnes ont montré que celles ayant des résultats complètement normaux sur deux visites consécutives présentent un risque très faible — moins de 1 % sur deux ans — d’évoluer vers une maladie menaçant la vision. Sur la base de ces preuves, le DESP a commencé à passer certains de ces individus à faible risque à un dépistage tous les deux ans plutôt que chaque année.

Équilibrer sécurité et équité

Allonger l’intervalle entre les contrôles oculaires suscite des inquiétudes compréhensibles concernant un éventuel diagnostic retardé. Des recherches provenant d’un programme de dépistage plus divers sur le plan ethnique ont suggéré que, pour certaines personnes — en particulier celles issues des communautés noire et sud-asiatique et les personnes plus jeunes — un rappel tous les deux ans pouvait retarder d’un an la découverte de changements graves. L’article souligne que les programmes nationaux et locaux doivent surveiller étroitement ces groupes pour éviter d’aggraver les inégalités de santé. Certaines situations à risque plus élevé sont déjà exclues de l’intervalle prolongé : les femmes enceintes suivent un calendrier séparé et plus fréquent, et les personnes atteintes de diabète de type 1 débutant une pompe à insuline restent d’abord soumises à un dépistage annuel parce que les améliorations rapides du contrôle glycémique peuvent temporairement aggraver la maladie oculaire.

Différencier lésions modérées et sévères

Une autre mise à jour clé est un fractionnement plus détaillé d’un des stades de classification traditionnels utilisés pour décrire la gravité de la rétinopathie. Auparavant, une large catégorie intermédiaire appelée R2 couvrait un large éventail de changements « pré‑prolifératifs » — signes que les vaisseaux sanguins de la rétine s’endommagent davantage mais n’ont pas encore développé les nouveaux vaisseaux fragiles associés à une perte de vision soudaine. Le nouveau système divise cette catégorie en risque faible (R2L) et risque élevé (R2H). R2H correspond à des hémorragies et des modifications vasculaires plus étendues qui comportent presque 50 % de risque d’évolution vers une maladie avancée dans les cinq ans. Les personnes de ce groupe sont adressées aux services hospitaliers d’ophtalmologie pour un avis spécialisé. Celles classées R2L, en revanche, peuvent rester dans le DESP et être suivies de plus près dans des cliniques de surveillance spéciales plutôt que d’alourdir automatiquement les listes d’attente hospitalières.

Utiliser des scans 3D pour cibler les orientations vers l’hôpital

Les modifications autour du point central de la vision (la macula) étaient longtemps regroupées dans une seule catégorie appelée M1, qui entraînait une orientation vers l’hôpital même lorsque le risque de perte de vision était faible. L’article décrit comment le nouveau balayage par tomographie en cohérence optique (OCT) — essentiellement une image tridimensionnelle et non douloureuse en coupe de la rétine — est intégré au DESP pour affiner cette décision. Dorénavant, toute personne classée M1 est orientée vers une clinique OCT au sein du service de dépistage. L’examen est ensuite classé OCT négatif, borderline ou positif. Les cas OCT négatifs, où aucune épaississement significatif ni kystes ne sont observés, peuvent retourner en toute sécurité au dépistage numérique de routine. Les scans borderline restent dans la voie de surveillance OCT pour des contrôles répétés, tandis que les scans OCT positifs — montrant un gonflement important ou des modifications de la forme au centre de la vision — sont adressés aux hôpitaux d’ophtalmologie pour d’éventuels traitements au laser ou par injection. Ce triage permet également d’accélérer la prise en charge de problèmes non diabétiques urgents détectés à l’OCT, comme la dégénérescence maculaire liée à l’âge.

Ce que ces changements signifient pour l’avenir

Pris dans leur ensemble, ces mises à jour visent à libérer des capacités là où le risque est faible et à concentrer l’attention spécialisée là où le risque de perte de vision est le plus élevé. Le dépistage tous les deux ans pour les personnes ayant des yeux répété­ment normaux réduit les visites inutiles, tandis que la gradation affinée et les filières basées sur l’OCT maintiennent de nombreux cas modérés sous la responsabilité du programme de dépistage au lieu de submerger les cliniques hospitalières. Parallèlement, les hôpitaux ne verront de plus en plus que des patients présentant une maladie plus avancée ou complexe, nécessitant des soins et des traitements en personne et en temps utile. L’auteur note que ces améliorations dépendent d’une formation adéquate, de contrôles de qualité et d’une surveillance attentive pour détecter d’éventuelles lacunes injustes dans les soins. Pour les personnes atteintes de diabète, le message est clair : le dépistage oculaire reste essentiel, mais en coulisses il devient plus intelligent, plus ciblé et mieux équipé pour protéger la vision sur le long terme.

Citation: Mann, S.S. Updates in the English Diabetic Eye Screening Programme. Eye Open 2, 7 (2026). https://doi.org/10.1038/s44440-026-00014-y

Mots-clés: dépistage oculaire du diabète, rétinopathie diabétique, imagerie OCT, prévention de la perte de vision, programmes de santé publique