La réduction intégrée de la pollution et du carbone apporte d’importants bénéfices sanitaires et économiques en Chine

Pourquoi un air plus propre et moins de carbone comptent ensemble

La lutte de la Chine contre le smog et le changement climatique n’est pas seulement une histoire environnementale ; il s’agit de la santé des personnes, du budget des ménages et de l’avenir économique du pays. Cette étude examine ce qui se passe lorsque les politiques visant à réduire la pollution atmosphérique traditionnelle et celles visant à réduire les émissions de carbone responsables du réchauffement climatique sont planifiées de concert plutôt que séparément. En utilisant un modèle détaillé et riche en données de l’économie, du système énergétique, de la qualité de l’air et de la santé en Chine, les auteurs montrent qu’une action coordonnée et plus intelligente peut sauver des centaines de milliers de vies, assainir l’air dans les provinces et rester économiquement viable.

Regarder le système dans son ensemble

Les chercheurs ont construit un cadre intégré qui relie la production et l’utilisation de l’énergie, la quantité de pollution émise dans l’air, la façon dont cette pollution se disperse et son impact sur la santé des personnes. Ils ont combiné trois outils majeurs : un modèle économique des choix énergétiques de la Chine, un modèle fondé sur les technologies pour les contrôles de pollution des cheminées et des pots d’échappement, et un modèle sanitaire qui estime les décès liés aux particules fines en suspension. En alimentant les résultats pas à pas d’un outil à l’autre, ils ont suivi comment différents choix politiques entre 2020 et 2050 modifieraient les émissions, la qualité de l’air et la santé dans chaque province.

Différents chemins vers un avenir bas-carbone

L’étude compare une trajectoire énergétique « business-as-usual » avec une trajectoire de décarbonisation bien plus ambitieuse, mieux alignée sur les objectifs chinois de pic des émissions de carbone avant 2030 et de neutralité carbone avant 2060. Dans les deux cas, les émissions de carbone culminent vers 2030, mais la décarbonisation profonde double à peu près la vitesse des réductions par la suite et réduit les émissions d’environ trois quarts à la mi-siècle. Au début, ce sont les générations d’électricité plus propres qui fournissent la plupart des réductions. Plus tard, les changements dans l’industrie, les bâtiments et les modes de vie quotidiens — tels que les gains d’efficacité et l’électrification — deviennent de plus en plus importants à mesure que les gains faciles du secteur électrique sont épuisés.

Réduire fumées et suie à travers la Chine

En parallèle de ces trajectoires carbone, les auteurs conçoivent sept séries de mesures d’épuration renforcées pour les centrales électriques, les usines, les véhicules, les logements et l’agriculture, puis les combinent avec les deux trajectoires carbone. Ils constatent que les filtres et épurateurs sur les cheminées, des poêles domestiques plus propres et des normes véhicules plus strictes peuvent rapidement réduire fortement les émissions de dioxyde de soufre et de particules fines, améliorant notablement la qualité de l’air en moins d’une décennie. Les oxydes d’azote, liés étroitement à la combustion des carburants, diminuent davantage lorsque le système énergétique lui-même est transformé. Dans le scénario combiné le plus ambitieux, les émissions des polluants clés chutent d’environ 80 % ou plus d’ici 2050 par rapport à 2020, et presque toutes les provinces atteignent la norme nationale chinoise pour les particules fines, bien que la plupart n’atteignent toujours pas la recommandation plus stricte de l’Organisation mondiale de la santé.

Vies sauvées et gains financiers

Un air plus propre signifie moins de personnes mourant prématurément de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies pulmonaires et d’autres affections liées à l’exposition aux particules fines. Dans le cadre des politiques existantes, les modèles projettent environ 1,3 million de décès prématurés liés à cette pollution en 2050. Avec une décarbonisation profonde et des contrôles de pollution renforcés, ce chiffre tombe à environ 830 000, évitant plus de 500 000 décès prématurés rien que pour cette année-là. Les bénéfices ne sont pas répartis de manière égale : les provinces fortement industrialisées et peuplées du centre et de l’est de la Chine gagnent le plus, tandis que les régions occidentales à faible densité de population enregistrent des gains sanitaires plus modestes. Lorsque les décès évités sont convertis en termes monétaires, les bénéfices sanitaires s’élèvent à environ 3,6 billions de yuans, dépassant largement les 2,6 billions de yuans de coûts des mesures supplémentaires de contrôle de la pollution.

Concevoir des politiques intelligentes et adaptées

L’analyse montre qu’une stratégie globale est plus efficiente que de ne se concentrer que sur le climat ou la pollution atmosphérique. La décarbonisation profonde réduit le besoin de coûteux dispositifs de fin de chaîne en diminuant d’abord l’utilisation des combustibles fossiles, abaissant les coûts globaux d’environ 11 % par rapport à une trajectoire « seulement filtres ». Dans le même temps, les filtres et rénovations à court terme apportent des gains rapides en qualité de l’air et en santé pendant que le lent processus de transformation du système énergétique se déroule. Parce que chaque province a sa propre combinaison d’industries, de combustibles et de profils de population, les auteurs soutiennent que les politiques devraient être adaptées région par région — par exemple en privilégiant les rénovations industrielles dans les provinces à forte consommation de charbon et l’électrification des transports dans les régions côtières orientées services.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

En termes simples, l’étude conclut que la Chine peut assainir son air, protéger la santé des personnes et progresser vers ses objectifs climatiques en même temps, et que le faire de manière coordonnée permet en réalité d’économiser de l’argent globalement. La stratégie la plus efficace combine des solutions rapides qui captent la pollution avant qu’elle n’atteigne l’air et des transformations à long terme de la production et de l’utilisation de l’énergie. Si ces mesures sont mises en œuvre en tenant compte des différences régionales et guidées par des indicateurs de santé — pas seulement par des objectifs d’émissions — des millions de personnes pourraient respirer plus facilement, vivre plus longtemps et partager les bénéfices économiques d’un avenir plus propre et bas-carbone.

Citation: Xiao, YX., Wang, H., Liu, LJ. et al. Integrated pollution and carbon mitigation delivers major health and economic co-benefits in China. npj Clean Air 2, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s44407-026-00062-9

Mots-clés: pollution de l’air, réduction du carbone, bénéfices sanitaires, politique climatique de la Chine, PM2.5