SENSE-Cog Soins Résidentiels : expérimentation du soutien auditif et visuel pour la démence en établissements de soins de longue durée

Pourquoi les sens comptent dans les établissements pour personnes atteintes de démence

Pour de nombreuses personnes vivant avec une démence en maisons de retraite, le monde peut se dérober doucement, perdre de sa netteté visuelle et sonore. La perte auditive et la mauvaise vision sont extrêmement fréquentes dans ce groupe, mais sont souvent négligées. Cette étude pose une question simple mais puissante : si l’on vérifie systématiquement l’ouïe et la vue des résidents, améliore leurs lunettes et appareils auditifs, forme le personnel et adapte l’environnement, la vie quotidienne en établissement de longue durée peut-elle devenir plus claire, plus apaisée et plus connectée ?

Problèmes auditifs et visuels cachés

En Irlande et dans bien d’autres pays, une grande part des personnes atteintes de démence vit en établissements de soins de longue durée. Les recherches montrent que jusqu’à neuf sur dix présentent une perte auditive significative, et plus de quatre sur dix ont des problèmes visuels sérieux — des taux bien plus élevés que chez les personnes atteintes de démence qui restent à domicile. Quand l’audition et la vue sont altérées, les conversations deviennent plus difficiles à suivre, les activités perdent de leur plaisir et les personnes peuvent paraître plus confuses ou retirées. Ces changements sont facilement attribués uniquement à la démence, ce qui fait que des problèmes sensoriels traitables restent non détectés et non pris en charge.

Pourquoi les soins habituels sont insuffisants

Bien que le personnel des établissements soit généralement conscient que les résidents ont des difficultés d’audition et de vision, le soutien est inégal. Les lunettes et les appareils auditifs ne sont pas toujours vérifiés régulièrement, les réparations et remplacements peuvent être lents, et les établissements manquent souvent de procédures claires pour organiser des visites de spécialistes. Les environnements peuvent aussi être « peu favorables aux sens » : salles à manger bruyantes, couloirs réverbérants ou éclairage insuffisant qui rendent la vue et l’audition plus difficiles. Le personnel rapporte fréquemment vouloir faire mieux mais manque de formation, de temps et de directives simples sur ce qu’il faut changer.

Un nouveau programme de soutien multi-niveaux

Pour combler ces lacunes, les chercheurs ont adapté un programme existant destiné au domicile, appelé SENSE-Cog, pour une utilisation en milieu résidentiel. La nouvelle version, SENSE-Cog Soins Résidentiels, mettait moins l’accent sur la gestion autonome des appareils par les résidents et davantage sur l’établissement dans son ensemble. Dans un essai pilote mené dans neuf établissements irlandais, les maisons ont été réparties au hasard entre la poursuite des soins habituels ou la réception d’une intervention en quatre volets : évaluations personnalisées de l’ouïe et de la vue des résidents, formation du personnel animée par un « champion sensoriel » dans chaque établissement, audit et plan d’amélioration de l’environnement physique, et examen des liens de l’établissement avec les services externes d’audition et de vision.

Ce qui s’est passé dans l’essai pilote

L’équipe a recruté 27 résidents atteints de démence et de problèmes sensoriels et les a suivis pendant trois mois. Douze résidents dans les établissements d’intervention ont reçu des bilans auditifs et visuels sur place, ce qui a conduit à de nouvelles lunettes ou à des corrections pour tous, à quatre appareils auditifs et à six dispositifs d’écoute tels que des amplificateurs personnels. La formation du personnel a touché 42 employés, et les champions sensoriels sont restés en contact étroit avec le thérapeute de recherche. Au suivi, environ deux tiers des résidents portaient leurs lunettes quotidiennement et les trois quarts de ceux ayant reçu des appareils auditifs les utilisaient encore. Seule une minorité a continué d’utiliser les dispositifs d’écoute, ce qui suggère qu’ils sont plus difficiles à intégrer dans les routines quotidiennes. Un audit environnemental a été réalisé dans tous les établissements d’intervention, mais une seule structure est parvenue à mettre en œuvre des changements visibles, comme la réduction du niveau sonore des groupes.

Signes précoces de bénéfice et leçons tirées

Étant donné qu’il s’agissait d’une petite étude de faisabilité, elle n’était pas conçue pour prouver l’efficacité. Néanmoins, les résidents du groupe d’intervention ont montré des améliorations prometteuses dans plusieurs aspects de la qualité de vie, en particulier l’humeur, les expériences liées à la mémoire et les activités quotidiennes, comparé à ceux recevant les soins habituels. Aucun préjudice grave lié au programme n’a été signalé. L’essai a aussi mis en lumière des problèmes pratiques : la livraison des appareils auditifs et des dispositifs d’écoute prenait souvent deux à trois mois, laissant peu de temps aux résidents pour s’y adapter avant le suivi, et les établissements publics rencontraient parfois des contraintes liées aux bâtiments qui limitaient les changements environnementaux. Ces enseignements aideront à concevoir un essai plus vaste et plus solide.

Ce que cela signifie pour les familles et les établissements

L’étude montre qu’il est à la fois possible et acceptable d’introduire un soutien structuré pour l’audition et la vision dans les établissements de soins pour personnes atteintes de démence, et que cela peut améliorer l’humeur, le confort et l’engagement des résidents. Les familles et le personnel ne devraient pas supposer que tous les changements de comportement sont « juste la démence » alors que des problèmes d’audition ou de vue non traités peuvent en être la cause. Les auteurs concluent qu’un essai à grande échelle, avec un suivi plus long et des ajustements environnementaux plus flexibles, est justifié. Si les recherches futures confirment ces gains initiaux, un soutien systématique de l’audition et de la vision pourrait devenir une partie standard de soins de qualité pour la démence, aidant les résidents à rester davantage connectés aux personnes et aux lieux qui les entourent.

Citation: Leroi, I., Aijala, M., Boland, E. et al. SENSE-Cog Residential Care: piloting hearing and vision support for dementia in long-term care. npj Dement. 2, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-025-00046-8

Mots-clés: soins de la démence, perte auditive, déficience visuelle, maisons de retraite, soutien sensoriel