Avantages des initiatives d’activité physique pour l’atténuation et l’adaptation au changement climatique

Pourquoi bouger peut aider une planète qui se réchauffe

La plupart d’entre nous savent que l’activité physique régulière est bénéfique pour le cœur, l’esprit et la silhouette. Par ailleurs, on nous met en garde contre les dangers croissants du changement climatique. Cet article réunit ces deux récits. Il explique comment nos façons de marcher, pédaler, jouer, aller à l’école, travailler et utiliser nos villes peuvent à la fois protéger la santé et alléger la pression sur une planète qui chauffe — si ces choix sont conçus en tenant compte de l’équité et des besoins locaux.

Une nouvelle manière de relier exercice et climat

Les auteurs présentent le modèle Activité Physique et Changement Climatique (PACC), une carte d’ensemble montrant comment les déplacements quotidiens et les forces climatiques s’influencent mutuellement. Le changement climatique — vagues de chaleur, tempêtes, inondations et pollution de l’air — peut rendre l’activité extérieure plus difficile et plus dangereuse. En sens inverse, les choix sociétaux concernant les transports, les bâtiments, les écoles, les lieux de travail et le sport peuvent réduire ou augmenter les émissions de gaz à effet de serre. Le modèle met en lumière huit domaines majeurs où les investissements dans l’activité physique sont efficaces — comme les trajets scolaires sécurisés, les réseaux piétons et cyclables, les parcs, les programmes en entreprise et le sport communautaire — et montre comment chacun peut soutenir à la fois l’action climatique et la santé, ou involontairement aggraver la situation s’il est mal planifié.

Concevoir des villes qui favorisent le mouvement et la respiration

Un point central de l’article porte sur l’environnement construit — rues, parcs et bâtiments qui déterminent nos déplacements. À partir de dizaines d’études, les auteurs montrent que des quartiers denses et à usage mixte, dotés de trottoirs sûrs, de pistes cyclables, d’arbres et de commerces de proximité encouragent davantage la marche et le vélo. Un nombre plus réduit d’études, principalement dans des pays à revenu élevé, associe ces mêmes choix de conception à une baisse des émissions liées à l’automobile. Cependant, la plupart de ces recherches proviennent de villes plus riches, laissant de larges lacunes de connaissance sur les régions du sud global à forte croissance et très vulnérables. Les auteurs soutiennent que planifier des quartiers compacts et « agréables à vivre » peut réduire les trajets en voiture et la pollution, mais doit être associé à de solides politiques du logement et sociales pour éviter d’expulser les ménages à faibles revenus vers les périphéries, loin des services et des lieux sûrs pour être actifs.

Maintenir l’activité physique en toute sécurité dans un monde plus chaud

À mesure que la chaleur extrême devient plus fréquente, se contenter d’encourager les gens à sortir bouger n’est plus suffisant. L’article décrit comment des températures élevées peuvent accroître le risque d’épuisement thermique et décourager l’activité en extérieur, en particulier chez celles et ceux qui n’ont guère d’autre choix que de travailler ou de se déplacer à pied ou à vélo. Une étude de cas à Denver utilise des données d’applications cyclistes et des relevés météorologiques pour explorer comment les journées au-dessus de 37,7 °C affectent la pratique du vélo. Parmi les cyclistes enthousiastes, l’activité a à peine diminué, probablement parce qu’ils ont déplacé leurs sorties vers des heures plus fraîches. Mais les auteurs notent que cela ne reflète pas la réalité de la population générale, dont beaucoup ont moins de possibilités d’adaptation. Ils proposent des solutions intelligentes face au climat, telles que des itinéraires ombragés, des points d’eau le long des chemins piétons et cyclables, des horaires de travail plus frais et davantage d’arbres et d’éléments d’eau pour réduire la chaleur urbaine, plutôt que de compter uniquement sur des espaces intérieurs climatisés.

Apprendre des savoirs locaux et du sport communautaire

L’article souligne que ceux qui contribuent le moins au changement climatique — comme les pays à revenu faible et intermédiaire, les peuples autochtones, les migrants et les réfugiés — en subissent souvent les pires impacts sanitaires et ont le moins accès à des lieux sûrs et agréables pour être actifs. Les auteurs mettent en avant des exemples où les communautés réagissent déjà de manière créative. Les communautés māori en Aotearoa Nouvelle-Zélande s’appuient sur des savoirs ancestraux qui considèrent la terre et les personnes comme une même famille, utilisant des programmes d’activité physique ancrés culturellement pour renforcer à la fois la résilience et l’identité. Au Kenya, le peuple Turkana combine pratiques traditionnelles et nouvelles initiatives comme la plantation d’arbres à grande échelle pour s’adapter à la sécheresse et aux changements de moyens de subsistance. Les programmes sport-pour-le-développement dans des contextes de réfugiés et de faible revenu utilisent le jeu pour développer des compétences, de l’espoir et des liens sociaux tout en sensibilisant au climat.

Éviter les écueils sur la route d’une vie plus propre et plus saine

Même des initiatives bien intentionnées peuvent se retourner contre leur but. Les auteurs avertissent que les grands événements sportifs et les installations énergivores peuvent augmenter sensiblement les émissions, et que des quartiers compacts à la mode ou des subventions pour voitures électriques peuvent creuser les inégalités s’ils profitent surtout aux plus aisés. Remplacer chaque voiture à carburant fossile par une voiture électrique ne résout guère les embouteillages, le stress ou l’inactivité physique. À l’inverse, donner la priorité à des déplacements sûrs à pied, à vélo et en transports publics peut réduire les émissions, diminuer les maladies chroniques et améliorer la qualité de l’air — à condition que les personnes âgées, les personnes en situation de handicap et les communautés à faibles revenus ne soient pas laissées pour compte. Cela exige une collaboration « système entier » entre les secteurs de la santé, des transports, du logement, de l’éducation, des entreprises et des groupes communautaires, avec les communautés concernées à la table décisionnelle.

Avancer ensemble vers un avenir plus juste et plus frais

Concrètement, le message de l’article est simple : si nous repensons de manière intelligente et inclusive nos rues, écoles, parcs, lieux de travail et pratiques sportives, nous pouvons aider les gens à bouger davantage tout en réduisant la pression sur le climat. L’activité physique à elle seule ne résoudra pas le réchauffement climatique, et la politique climatique seule n’éliminera pas l’inactivité. Mais lorsque ces efforts sont planifiés ensemble — avec de fortes voix communautaires, notamment celles des groupes les plus touchés — ils peuvent produire des corps en meilleure santé, un air plus propre, des quartiers mieux connectés et des villes mieux préparées à un avenir plus chaud et plus incertain.

Citation: Hinckson, E., Reis, R., Romanello, M. et al. Benefit of physical activity initiatives for climate change mitigation and adaptation. Nat. Health 1, 300–315 (2026). https://doi.org/10.1038/s44360-026-00057-6

Mots-clés: activité physique, changement climatique, transport actif, aménagement urbain, équité en santé