Affaiblissement rapide et sévère de la mousson indienne dû aux émissions des incendies extrêmes au Canada

Quand des feux lointains modifient une mousson distante

À la fin de l’été 2023, l’Inde a connu son mois d’août le plus sec depuis le début des relevés nationaux en 1901, avec des précipitations en baisse de plus d’un tiers par rapport à la normale. À peu près au même moment, des incendies sans précédent au Canada ont consumé une superficie de forêt sept fois supérieure à la perte annuelle habituelle du pays et ont libéré des quantités record de fumée. Cette étude pose une question surprenante aux implications importantes : des feux en Amérique du Nord ont-ils pu contribuer à l’arrêt des pluies à l’autre bout du monde, en Asie du Sud ?

Deux événements extrêmes, une connexion curieuse

Août est habituellement l’un des mois les plus humides en Inde : la mousson d’été apporte de l’air océanique humide à l’intérieur des terres pour alimenter les cultures, remplir les réserves et rafraîchir la surface. Pourtant, août 2023 a été marqué par une chaleur accablante et un déficit de précipitations de 36 % sur l’ensemble du pays. Les météorologues ont pointé des changements dans des modes climatiques naturels bien connus — comme El Niño dans le Pacifique et une onde tropicale connue sous le nom d’oscillation de Madden–Julian — comme des coupables probables. Simultanément, les incendies massifs au Canada ont envoyé d’épais panaches de fumée à travers l’hémisphère Nord, rivalisant avec les émissions fossiles annuelles de grandes nations industrielles. Parce que la mousson indienne est très sensible aux particules atmosphériques, en particulier dans l’hémisphère Nord, les auteurs ont cherché à tester si la fumée canadienne aurait pu être un facteur négligé.

Tester l’idée avec un modèle climatique global

Pour explorer ce lien, les chercheurs ont utilisé un modèle complexe du système Terre appelé EC-Earth3, qui simule l’atmosphère, les océans et les réactions chimiques des gaz et des particules. Ils ont réalisé deux séries d’expériences pour la saison de la mousson 2023 : une incluant des estimations réalistes des émissions de fumée issues des feux canadiens (le cas « FIRE ») et une autre identique sans ces émissions (« noFIRE »). En comparant les deux ensembles, chacun composé de dix simulations légèrement différentes, ils ont pu isoler l’impact de la fumée des incendies du brouillard de fond des fluctuations météorologiques naturelles. L’équipe a ensuite confronté la réponse du modèle aux données du monde réel provenant de produits de réanalyse, de radiosondages, de satellites et d’observations de surface.

Comment la fumée a refroidi une région et asséché une autre

Les simulations ont montré que l’inclusion de la fumée canadienne produisait une forte anomalie sèche sur l’Inde, comparable en taille et en forme à ce qui a été observé en août 2023. Tant le modèle que les observations ont révélé des diminutions journalières des précipitations dépassant 5 millimètres sur une grande partie du pays, avec des points chauds locaux affichant des déficits beaucoup plus importants. Le modèle a également reproduit une chute marquée de la couverture nuageuse sur l’ouest de l’Inde et un schéma de changements de température de surface : un refroidissement sur une large partie de l’Eurasie et de la mer d’Arabie septentrionale, mais un réchauffement sur la péninsule indienne elle-même. Ce réchauffement en Inde provenait en partie du fait que moins de nuages laissaient passer davantage de lumière solaire jusqu’au sol, et en partie du fait que moins de pluie signifiait moins d’évaporation pour assurer un rafraîchissement naturel. Les températures observées correspondaient à ce tableau, avec un août 2023 enregistrant les températures maximales et moyennes mensuelles les plus élevées jamais relevées pour ce mois.

La montée de la pression qui a ralenti les vents de la mousson

La clé du mécanisme proposé se situe au-dessus de la mer d’Arabie septentrionale. Selon le modèle, les particules de fumée provenant des incendies canadiens ont augmenté la brume atmosphérique et modifié la nébulosité au-dessus de l’Eurasie et des mers voisines, réduisant la quantité de lumière solaire atteignant la surface et entraînant un refroidissement généralisé. Des surfaces plus fraîches ont, en retour, élevé la pression de surface au-dessus de la mer d’Arabie septentrionale. Cette zone de haute pression a affaibli les vents d’ouest de basse couche qui soufflent habituellement l’air humide de la mer d’Arabie vers l’Inde pendant la mousson. À la place, des anomalies de vent d’est se sont développées au-dessus de la mer d’Arabie centrale, faisant obstacle au flux normal. Des données de réanalyse indépendantes ont montré une région de haute pression similaire et des vents d’ouest affaiblis, et des radiosondages depuis des villes comme Bombay (Mumbai) et Kochi ont confirmé des vitesses de vent anormalement faibles au niveau crucial de 850 hectopascals pendant juillet et août 2023.

Les voies d’humidité détournées loin de l’Inde

Lorsque l’équipe a examiné le transport d’humidité sur la colonne totale modélisée, elle a constaté que l’affaiblissement des vents d’ouest entraînait une exportation nette d’humidité loin de l’Inde vers les régions voisines. Sur les zones présentant les plus importants déficits de précipitations, le modèle montrait une forte divergence de l’humidité, indiquant que l’apport principal d’air océanique humide alimentant la mousson avait été restreint. Ces valeurs correspondaient à ce que l’on attendrait d’un affaiblissement de la mousson entraîné par des aérosols et contrastaient avec les schémas observés les années où la mousson est exceptionnellement forte. Les auteurs ont également considéré d’autres voies possibles par lesquelles la fumée pourrait avoir influencé la mousson, comme des modifications du calendrier des perturbations tropicales (telles que l’oscillation Madden–Julian et sa contrepartie estivale, l’oscillation intrasonale d’été boréal). Bien que leur modèle laisse entendre que les changements de pression liés à la fumée ont pu pousser ces systèmes vers des phases moins favorables aux pluies indiennes, ce rôle semble secondaire par rapport à l’effet direct sur les vents et le transport d’humidité.

Ce que cela signifie pour un monde plus chaud et plus sujet aux incendies

Pour les non-spécialistes, la leçon est que des incendies immenses dans une région du globe peuvent faire plus que polluer l’air local — ils peuvent remodeler subtilement les régimes météorologiques à des milliers de kilomètres. Dans ce cas, l’étude montre que la fumée des incendies canadiens de 2023 a pu, de façon plausible, contribuer à produire une sécheresse record en Inde en refroidissant des parties de l’Eurasie, en renforçant la pression au-dessus de la mer d’Arabie septentrionale et en ralentissant les vents chargés d’humidité qui alimentent habituellement la mousson. Bien que le calage temporel exact dans le modèle ne corresponde pas parfaitement aux observations, la forte concordance des schémas de précipitations, de vents, de nuages et de température suggère un lien physique réel. À mesure que le changement climatique rendra les incendies extrêmes plus fréquents, surtout aux hautes latitudes nordiques, comprendre ces effets indirects à longue portée sera crucial pour anticiper les risques pour la sécurité de l’eau, l’agriculture et les millions de personnes qui dépendent de la fiabilité de la mousson.

Citation: Roșu, IA., Mourgela, RN., Kasoar, M. et al. Severe rapid indian monsoon weakening due to emissions from extreme Canadian wildfires. npj Nat. Hazards 3, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00184-w

Mots-clés: Mousson indienne, Incendies de forêt au Canada, fumée des incendies, aérosols et climat, impacts climatiques à distance