Faisabilité et acceptabilité des culottes menstruelles chez les femmes du territoire à risque de déplacement de Kalehe, République démocratique du Congo

Pourquoi la prise en charge des règles dans les zones de crise compte

Pour des millions de femmes et de filles vivant la guerre, les déplacements et la pauvreté, gérer ses règles chaque mois peut être un défi majeur. Dans certaines régions de la République démocratique du Congo (RDC), l’accès à l’eau propre, à des espaces de lavage privés et à des produits menstruels abordables est restreint. Cette étude examine si des culottes menstruelles réutilisables pourraient offrir une manière plus sûre, plus confortable et plus durable de gérer les règles pour des femmes dans une zone rurale affectée par le conflit — et ce qui serait nécessaire pour que cette solution fonctionne en pratique.

Tester un nouveau type de protection périodique

La recherche s’est déroulée à Kalehe, un territoire rural de l’est de la RDC qui a connu des années de conflit, d’épidémies et de déplacements répétés. Médecins Sans Frontières intervient sur place pour fournir des soins de santé de base. Dans le cadre d’un effort plus large pour améliorer la santé menstruelle, l’équipe a invité des femmes locales à de petits groupes de discussion pour parler ouvertement des menstruations — souvent un sujet tabou — et pour présenter les culottes menstruelles réutilisables. Les femmes âgées de 18 à 50 ans intéressées et répondant à des critères de santé simples ont reçu quatre paires de culottes menstruelles, ainsi qu’un kit d’hygiène de base contenant un seau, du savon et un sac plastique pour transporter les articles usagés. Des explications verbales claires et des instructions illustrées en langues locales ont guidé les femmes sur l’utilisation, le lavage et le séchage des culottes.

Ce que les femmes ont aimé — et ce qui n’a pas tenu ses promesses

Après plusieurs mois, 124 femmes ont complété un questionnaire et 87 ont participé à des discussions de groupe approfondies. Presque toutes utilisaient auparavant un pagne en tissu pendant leurs règles. En revanche, elles ont décrit la nouvelle culotte comme plus confortable, plus discrète et plus hygiénique. Plus de 94 % ont déclaré être globalement satisfaites, et presque toutes les participantes ont préféré la culotte à leur méthode habituelle. Les femmes ont particulièrement apprécié que le produit n’irrite pas, contrôle mieux les fuites que leurs anciens tissus pour de nombreux flux, et leur permette de poursuivre leurs activités quotidiennes avec plus de confiance.

Cependant, les utilisatrices ont aussi été franches sur les limites. Beaucoup ont constaté que la culotte n’absorbait pas suffisamment en cas de saignements abondants, les obligeant à la changer environ toutes les trois heures pour éviter les fuites. Comme chaque paire pouvait prendre une journée entière à sécher dans le climat humide, quatre paires n’étaient pas suffisantes pour s’y fier exclusivement. Certaines ont également reçu des tailles mal ajustées, ce qui augmentait le risque de fuite. Quelques-unes ont remarqué que le tissu se détendait ou perdait de la couleur après plusieurs lavages, soulevant des inquiétudes sur la durabilité. Ces détails, bien que modestes individuellement, ont une grande importance dans une communauté où il est difficile de remplacer les articles et où l’eau est rare.

Vivre, laver et sécher dans un environnement difficile

L’utilisation de produits menstruels réutilisables suppose l’accès à l’eau, au savon et à un espace privé — conditions qui ne sont pas garanties en contexte humanitaire. Si les femmes ont généralement trouvé la culotte facile à laver, elles ont peiné face au temps et à l’eau nécessaires pour les nettoyer plusieurs fois par jour. Le séchage a posé un défi encore plus important. Certaines femmes acceptaient d’étendre les culottes à l’extérieur quand il faisait soleil ; d’autres les séchaient à l’intérieur pour éviter le vol ou le jugement des voisins. Le besoin de confidentialité et la crainte de la stigmatisation faisaient que les femmes ne séchaient pas toujours les culottes de la manière la plus hygiénique. Les participantes ont donc suggéré des améliorations pratiques, telles que des seaux plus grands, plus de savon et une simple corde à linge pour rendre le lavage et le séchage plus gérables.

Rumeurs, confiance et pouvoir de la communication

Comme les culottes menstruelles étaient nouvelles et peu connues, des rumeurs se sont rapidement propagées dans la communauté. Certains prétendaient que le produit pouvait causer l’infertilité, des fausses couches ou même des infections comme le COVID-19, et quelques-uns l’associaient à des forces maléfiques. Ces inquiétudes venaient principalement de personnes qui ne faisaient pas partie du projet, y compris certains anciens et leaders religieux. Les femmes qui ont utilisé la culotte, en revanche, avaient tendance à lui faire confiance — notamment parce qu’elle était fournie par Médecins Sans Frontières, une organisation déjà reconnue pour ses soins médicaux. Les sessions de discussion de l’équipe et les instructions claires ont aidé à contrer les fausses croyances, mais l’expérience a souligné combien une communication ouverte et culturellement sensible est essentielle chaque fois qu’un nouveau produit de santé est introduit.

Ce que cela implique pour l’aide d’urgence future

Dans l’ensemble, l’étude montre que les culottes menstruelles réutilisables peuvent être une option très acceptable et pratique pour les femmes vivant dans des zones de faibles ressources et affectées par une crise — si elles sont conçues et distribuées en tenant compte de leurs réalités. Les femmes de Kalehe ont déclaré vouloir davantage de paires par personne, une meilleure capacité d’absorption, des tailles adaptées aux morphologies locales et des matériaux plus résistants, ainsi qu’un meilleur accès à l’eau, au savon et à des espaces privés de séchage. Avec ces ajustements, les culottes menstruelles pourraient devenir une composante standard des kits d’urgence pour les personnes déplacées, contribuant à protéger la santé et la dignité des femmes pendant l’un des aspects les plus fondamentaux et récurrents de la vie.

Citation: Bisimirwe, C., Maombi, S., Nabuki, S. et al. Feasibility and acceptability of menstrual underwear among women in displacement-prone Kalehe, Democratic Republic of Congo. npj Womens Health 4, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00136-9

Mots-clés: santé menstruelle, contextes humanitaires, produits menstruels réutilisables, République démocratique du Congo, hygiène des femmes