L'acceptabilité et la faisabilité d'une intervention contextuelle collective en santé mentale maternelle au Kenya

Pourquoi l'esprit des mères compte

La grossesse est souvent présentée comme une période joyeuse, mais pour de nombreuses femmes elle s'accompagne aussi d'anxiété, de tristesse et d'un stress écrasant. Dans les pays où les professionnels de la santé mentale sont rares, ces difficultés sont fréquemment ignorées, exposant à la fois les mères et les bébés à des risques. Cette étude menée dans l'ouest rural du Kenya explore une idée simple mais prometteuse : des agents de santé communautaires formés peuvent-ils animer de petites sessions de groupe pour aider les femmes enceintes à gérer la détresse émotionnelle dans le cadre des soins prénatals habituels ?

Un fardeau caché derrière le ventre

Les chercheurs ont travaillé au sein de MomCare, un programme qui soutient les femmes enceintes à faibles revenus fréquentant les cliniques publiques du comté de Kisumu. Parmi 401 femmes venues pour leur première consultation prénatale, plus d'une sur trois présentait un dépistage positif pour des signes de dépression — un taux supérieur aux estimations nationales précédentes. Nombreuses étaient celles qui décrivaient des pleurs faciles, une tension ou du ressentiment, des inquiétudes financières, la peur de complications liées à la grossesse et un manque de soutien de la part de leur partenaire. Ces difficultés émotionnelles ne sont pas seulement pénibles ; si elles ne sont pas prises en charge, elles peuvent augmenter le risque de complications à la naissance, de suicide et de difficultés à long terme pour les enfants.

Une approche de groupe menée par des voisines

Pour répondre à ces besoins, l'équipe a adapté un cours de groupe peu coûteux en cinq séances, basé sur une méthode de l'Organisation mondiale de la Santé appelée Problem Management Plus. Plutôt que de s'appuyer sur des spécialistes rares, ils ont formé des agents de santé communautaires locaux — des personnes déjà connues et en qui on a confiance dans les villages — pour agir comme facilitatrices. De petits groupes d'au maximum dix femmes enceintes se réunissaient toutes les deux semaines à leur clinique, généralement le samedi pour éviter les conflits avec le travail et les tâches ménagères. Les séances portaient sur des compétences pratiques : reconnaître le stress, résoudre les problèmes quotidiens, rester actives dans des tâches porteuses de sens et construire des relations de soutien. Le langage, les histoires et même les dessins utilisés dans les supports ont été remodelés pour correspondre aux manières locales de parler de la détresse.

Comment se déroulait la participation

Sur les 143 femmes qui avaient un dépistage positif et qui ont été invitées, environ 55 % ont assisté à au moins une séance, et quatre sur dix sont venues à au moins quatre des cinq réunions. La fréquentation s'est améliorée lorsque l'horaire a été déplacé vers le week-end, que les frais de transport ont été remboursés et que des appels de rappel ont été effectués. Les femmes ont dit qu'elles appréciaient de pouvoir venir avec leurs bébés, bien que beaucoup souhaitaient une aide pour la garde d'enfants pendant les discussions. Les outils de dépistage ont montré que celles qui présentaient des symptômes plus sévères étaient en réalité moins susceptibles d'assister à toutes les séances — soulignant que les femmes les plus en besoin peuvent aussi faire face aux plus grands obstacles, comme le manque d'énergie, de longues distances de déplacement ou l'absence de soutien du partenaire.

Voix des mères, des partenaires et des personnels de santé

Après le projet pilote, l'équipe a organisé des entretiens de groupe avec les mères, leurs partenaires, les agents de santé communautaires et les infirmières de clinique. Les femmes ont signalé se sentir moins isolées et plus pleines d'espoir après avoir entendu que d'autres partageaient des inquiétudes similaires. Elles ont décrit l'utilisation de nouvelles techniques — comme prendre un moment pour respirer pendant une dispute, choisir des mots plus calmes et demander de l'aide à des amis ou à la famille — pour diminuer les tensions à la maison. Les partenaires ont remarqué moins de disputes et des conversations plus ouvertes, et plusieurs ont demandé leurs propres sessions pour mieux comprendre ce que vivent les femmes enceintes. Les agents de santé communautaires se sont dits fiers de leur nouveau rôle et plus confiants pour parler de santé mentale, bien qu'ils aient demandé davantage de formation pour gérer des sujets sensibles tels que la violence. Les infirmières soutenaient fortement l'idée mais se sentaient mises à l'écart, car elles avaient été principalement impliquées dans le dépistage initial et non dans l'animation des groupes.

Du projet pilote aux soins quotidiens

Dans l'ensemble, l'étude a montré qu'un programme de santé mentale de groupe contextualisé peut bien s'intégrer aux soins prénatals de routine, même dans des endroits où la stigmatisation liée aux maladies mentales est forte. L'approche était acceptable pour les femmes, leurs familles et le personnel de santé, et elle était pratiquement faisable lorsque les questions de transport, de calendrier et de bonne communication étaient prises en compte. Bien que ce pilote n'ait pas été conçu pour démontrer des bénéfices sanitaires à long terme, les premiers signes et les récits des participantes suggèrent que de tels groupes peuvent atténuer la détresse, renforcer les relations et aider les mères à se sentir plus maîtresses de leur situation. Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est simple : avec le bon soutien et une adaptation réfléchie, des voisines formées en tant qu'agents de santé communautaires peuvent offrir un soutien émotionnel puissant et peu coûteux aux femmes enceintes — améliorant non seulement leur bien-être mental, mais aussi le départ dans la vie de leurs enfants.

Citation: De Sanctis, T., Katuwal, S., Waiyaiya, E. et al. The acceptability and feasibility of a contextualised group-based maternal mental health intervention in Kenya. npj Womens Health 4, 7 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00127-w

Mots-clés: santé mentale maternelle, dépression périnatale, agents de santé communautaires, thérapie de groupe, Kenya