Voies vers un secteur agricole « nature positive »

Pourquoi les fermes et la faune ont besoin l’une de l’autre

Alors que la population mondiale se dirige vers près de 10 milliards d’habitants, les agriculteurs subissent une pression pour produire davantage que jamais. Pourtant, les méthodes qui augmentent les rendements peuvent dépouiller la terre de sa faune, de sols sains et d’eau propre. Cet article examine comment l’Australie — grand exportateur alimentaire avec une longue histoire de changements d’usage des terres — pourrait repenser ses systèmes agricoles pour que la nature retrouve de la vigueur au lieu d’être progressivement érodée. Les auteurs proposent une feuille de route pragmatique et étape par étape pour transformer les tendances dommageables d’aujourd’hui en un avenir « nature positive » où fermes et écosystèmes prospèrent ensemble.

Une grande vision pour de meilleures terres

Au cœur de l’étude se trouve une idée simple mais ambitieuse : d’ici 2050, l’agriculture australienne devrait laisser la nature en meilleur état qu’aujourd’hui. Cet objectif « nature positive » signifie plus que ralentir les dégâts — il exige une réelle reprise des plantes, des animaux et des écosystèmes natifs par rapport à une référence de 2020. Les auteurs relient cette vision aux accords mondiaux sur la biodiversité, qui appellent à une production alimentaire soutenant, plutôt que sapant, la capacité de la nature à fournir des services comme la pollinisation, la fertilité des sols et l’épuration de l’eau. Ils notent que la trajectoire actuelle de l’Australie — marquée par le défrichement à grande échelle, une forte consommation d’eau et l’expansion des exportations — risque d’entraîner de nouvelles pertes d’espèces à moins que l’ensemble du système alimentaire ne change de direction.

Apprendre du passé, planifier l’avenir

Les paysages australiens ont été façonnés par les peuples depuis des dizaines de milliers d’années. Les communautés autochtones ont développé des méthodes sophistiquées utilisant le feu, l’eau et des cultures natives pour gérer la terre de manière productive sans l’épuiser. La colonisation européenne a apporté des animaux à sabots, le labour mécanisé et le défrichement rapide de la végétation native, entraînant de graves détériorations des sols et la perte d’habitats. Aujourd’hui, plus de la moitié du continent est utilisée pour la production primaire, et l’agriculture est le principal moteur de la déforestation et de l’extraction d’eau. Dans ce contexte, les auteurs soutiennent qu’améliorer seulement l’efficacité ne suffit pas ; le secteur a besoin d’une transition planifiée qui respecte les savoirs autochtones, restaure les écosystèmes dégradés et assure néanmoins la sécurité alimentaire.

Une feuille de route construite à rebours depuis 2050

Pour concevoir cette transition, l’équipe de recherche a utilisé une méthode appelée backcasting. Plutôt que de prédire ce qui pourrait arriver, elle a d’abord demandé à 18 experts de domaines tels que l’écologie, l’agriculture, le droit, la finance et la gestion des terres autochtones d’imaginer à quoi ressemblerait un secteur agricole florissant et « nature positive » en 2050. À partir de cette vision commune, le groupe a ensuite travaillé à rebours pour identifier les objectifs concrets nécessaires pour 2040 et 2030, ainsi que les actions, les acteurs clés, les obstacles et les facteurs de soutien requis en cours de route. La feuille de route finale contient 20 objectifs à long terme regroupés en 11 thèmes, notamment la protection de la végétation native restante, l’amélioration de la santé des sols, la reconnaissance des droits et des contributions des peuples autochtones, l’amélioration du bien-être des communautés rurales, la création de systèmes clairs de certification des produits, la refonte de la finance et des assurances, et la facilitation du choix d’options alimentaires durables.

Ce qui doit se passer à chaque décennie

Selon les experts, d’ici 2030 le défrichement et la dégradation de la végétation native sur les exploitations doivent cesser, soutenus par des réglementations plus strictes et des incitations récompensant les propriétaires pour la protection de la nature. Le secteur a également besoin de méthodes pratiques et consensuelles pour mesurer la santé des sols et la biodiversité en ferme afin de suivre et rendre compte des progrès. Les premières actions doivent établir des partenariats respectueux avec les communautés autochtones, reconnaître leur propriété intellectuelle sur les aliments natifs et intégrer les connaissances culturelles dans la gestion des terres. L’éducation du public sur l’origine des aliments et sur la dépendance de l’agriculture à l’égard de la nature est une autre priorité urgente, de même que de meilleures communications entre agriculteurs, associations de conservation, entreprises et gouvernements. De 2030 à 2040, la feuille de route préconise des plans paysagers régionaux qui coordonnent les efforts de restauration, une plus grande transparence des chaînes d’approvisionnement via des données sur le capital naturel au niveau des exploitations, et l’essai d’étiquettes « nature positive » fiables pour les aliments et les fibres. D’ici 2050, la vision est celle de communautés rurales prospères, de sols mesurablement plus sains sur les terres agricoles, de produits financiers favorisant les pratiques favorables à la nature et d’options alimentaires abordables et durables disponibles pour tous.

Défis, arbitrages et qui paie

Les experts n’ont pas évité les tensions et les désaccords. Certains représentants de l’industrie ont affirmé que certains systèmes d’élevage sont déjà « nature positive », tandis que d’autres ont souligné que la perte continue d’habitats prouve qu’un changement plus profond est nécessaire. Les participants ont aussi débattu de la définition de termes comme « durable » ou « régénératif », et de l’étendue des sujets sensibles tels que la consommation de viande ou l’utilisation de produits chimiques. Un point de blocage majeur est l’argent : de nombreuses actions nécessitent des investissements initiaux, de meilleures incitations et de nouveaux outils financiers comme les crédits biodiversité. Le groupe a insisté sur le fait que les agriculteurs ne peuvent pas supporter seuls ces coûts ; les distributeurs, les consommateurs, les banques et les gouvernements doivent tous partager la responsabilité. De nouvelles technologies — comme les drones pour surveiller la végétation et des systèmes nationaux de comptabilité environnementale — pourraient réduire les coûts et rendre les gains pour la nature plus faciles à vérifier.

En quoi cela profite aux personnes ordinaires et à la planète

Pour les non-spécialistes, le message clé est qu’une campagne plus saine n’est pas un luxe ajouté à la production alimentaire ; elle en est la base. La feuille de route montre qu’avec une planification attentive, il est possible de continuer à nourrir les populations tout en restaurant la faune, les sols et les rivières, et en renforçant les communautés rurales. Plutôt que de compter sur des compensations lointaines ou des gains d’efficacité limités, les auteurs prônent des améliorations en ferme et une coordination à l’échelle des paysages, soutenues par un financement équitable et des normes claires. Si gouvernements, entreprises, dirigeants autochtones, agriculteurs et citoyens agissent rapidement sur les premières étapes — arrêter la perte d’habitats, récompenser la bonne gestion et mesurer ce qui compte — le secteur agricole australien pourrait devenir un exemple puissant de la manière de transformer la crise de biodiversité actuelle en une histoire de rétablissement.

Citation: Selinske, M.J., Garrard, G.E., Humphrey, J.E. et al. Pathways to a nature positive agricultural sector. npj Sustain. Agric. 4, 18 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-025-00104-x

Mots-clés: agriculture nature positive, biodiversité et agriculture, systèmes alimentaires durables, politique agricole australienne, gestion des terres par les peuples autochtones