Odonates du Vietnam : combler les lacunes mondiales en biodiversité, écologie et conservation dans un monde en mutation

Pourquoi les libellules nous concernent tous

Les libellules et les demoiselles ne sont pas seulement des éclats de couleur au‑dessus des étangs. Au Vietnam, près de 500 espèces relient rivières, rizières, forêts et villes. Elles contribuent à contrôler les moustiques, nourrissent oiseaux et chauves‑souris, et transportent à la fois nutriments et polluants entre l'eau et la terre. Cette revue rassemble deux siècles de recherches sur ces insectes au Vietnam et montre comment ils peuvent servir de sentinelles précoces de la santé des écosystèmes tropicaux dans un monde qui se réchauffe rapidement et est fortement transformé.

La vie entre l'eau et le ciel

Les libellules et les demoiselles passent la majeure partie de leur vie sous l'eau en tant que larves avant d'émerger en adultes volants. Dans les lacs, cours d'eau, zones humides et même les rizières, les larves sont des prédateurs intermédiaires qui mangent les larves de moustiques, petits crustacés, vers, petits poissons et têtards, tout en servant de nourriture pour des poissons plus grands. Lorsqu'elles se transforment en adultes, elles emportent avec elles des graisses riches en énergie, notamment des oméga‑3, qui deviennent un carburant essentiel pour les oiseaux, les chauves‑souris et d'autres animaux insectivores. En même temps, elles peuvent aussi déplacer des polluants chimiques tels que pesticides et produits pharmaceutiques des eaux contaminées vers les réseaux trophiques terrestres, montrant à la fois le côté lumineux et le côté sombre des liens entre l'eau et la terre.

Un trésor de biodiversité sous pression

Le Vietnam est l'un des points chauds mondiaux pour les libellules et les demoiselles, avec 493 espèces recensées à la mi‑2024 et des dizaines d'autres décrites rien que durant la dernière décennie. Pourtant, cette richesse est inégalement connue. Environ 15 % des espèces sont des généralistes répandus qui tolèrent de nombreux habitats. Plus d'une centaine sont connues d'un seul site, souvent des ruisseaux de montagne frais ou de petites zones humides, ce qui les rend très vulnérables aux perturbations locales. La recherche s'est principalement concentrée sur les adultes et la description de nouvelles espèces, tandis que les larves, les distributions et les rôles écologiques restent mal documentés. Beaucoup d'espèces n'ont pas été observées depuis des décennies ou sont connues d'un seul spécimen, ce qui laisse craindre que certaines puissent disparaître avant que les scientifiques ne puissent les étudier ou même les décrire correctement.

Le climat et les activités humaines qui transforment leur monde

Le Vietnam s'est réchauffé de plus d'un demi‑degré Celsius depuis 1960, avec davantage de vagues de chaleur, des pluies qui se déplacent et des tempêtes plus violentes. Ces changements reconfigurent déjà les cycles saisonniers et les habitats dont dépendent les libellules et les demoiselles. Dans les Hauts Plateaux centraux, sujets à la sécheresse, les mares et marais temporaires peuvent s'assécher avant que les larves n'achèvent leur développement, contraignant une croissance plus rapide et conduisant à des adultes plus petits et moins fertiles. Dans le nord, les espèces des ruisseaux de montagne frais doivent faire face à la fois à des pics de chaleur estivaux et à des épisodes de gel hivernal, en comptant sur des stratégies comme la dormance pour survivre. Parallèlement, la déforestation, le remplacement des forêts primaires par des plantations, la pollution liée à l'usage intensif de pesticides, les barrages hydroélectriques et l'expansion des villes fragmentent et dégradent les habitats d'eau douce. Ces pressions peuvent agir de concert : eau plus chaude, habitat détérioré et produits chimiques toxiques se combinent pour rendre les larves moins résilientes et pousser les espèces sensibles vers l'extinction locale.

Une nouvelle boîte à outils pour observer et protéger

Pour passer de listes d'espèces éparses à une protection réelle, les auteurs proposent un cadre intégré de recherche et de conservation centré sur les odonates vietnamiens. D'abord, ils appellent à renforcer la taxonomie des larves et des adultes en utilisant des outils ADN modernes et, pour les espèces clés, le séquençage du génome entier, afin de clarifier quelles espèces existent et comment elles sont reliées. Ensuite, ils insistent sur un suivi à long terme mêlant relevés de terrain classiques, ADN environnemental prélevé dans l'eau, télédétection des changements de sol et d'eau, imagerie automatisée et science citoyenne à grande échelle via smartphones. Troisièmement, ils réclament davantage d'expérimentations sur la croissance, le vol, la reproduction et la capacité à supporter des stress tels que chaleur, sécheresse et pollution, en utilisant des approches multi‑omiques pour dévoiler les mécanismes de leurs réponses. Enfin, ils suggèrent d'appliquer l'apprentissage automatique pour combiner toutes ces données et prévoir quelles espèces et quels sites seront les plus à risque dans des scénarios futurs de climat et d'utilisation des terres.

Ce que cela signifie pour les humains et la planète

La revue conclut que les libellules et demoiselles du Vietnam peuvent servir de sentinelles et d'ambassadrices puissantes pour les écosystèmes d'eau douce tropicaux du monde entier. En comblant les lacunes des connaissances de base, en construisant des systèmes nationaux de suivi et en reliant les observations de terrain à des outils génétiques et analytiques avancés, le Vietnam peut mieux protéger sa riche faune odonate tout en apportant des données et méthodes utiles de l'Asie du Sud‑Est jusqu'à l'Amazonie. Protéger ces insectes aide à maintenir le contrôle des moustiques, soutient les oiseaux et les chauves‑souris, et préserve les flux invisibles d'énergie qui lient rivières et forêts. Concrètement, les auteurs soutiennent que financer la recherche et la conservation des odonates est une manière tangible de faire progresser les objectifs mondiaux de biodiversité et de maintenir les eaux et paysages tropicaux en santé dans un climat en mutation.

Citation: Phan, Q.T., Nguyen, H.N. & Dinh, K.V. Vietnamese Odonata: bridging global biodiversity, ecological, and conservation gaps in a changing world. npj biodivers 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00124-x

Mots-clés: libellules, biodiversité du Vietnam, écosystèmes d'eau douce, impacts du changement climatique, science de la conservation