Une revue systématique des interventions en milieu universitaire pour soutenir la santé mentale et le bien‑être des étudiants neurodivergents

Pourquoi cela compte pour les étudiants et les familles

De plus en plus d'étudiants qui pensent et apprennent différemment — comme ceux ayant un trouble du spectre autistique, un TDAH ou une dyslexie — s'inscrivent dans des collèges et universités. Pourtant, le soutien qu'ils reçoivent se concentre souvent sur des aménagements d'examen plutôt que sur leur ressenti, leur capacité à faire face au quotidien et leur épanouissement. Cet article passe en revue ce que font réellement les universités dans le monde pour soutenir la santé mentale et le bien‑être de ces étudiants neurodivergents, et interroge si les efforts actuels s'appuient sur les forces des étudiants ou se focalisent principalement sur leurs faiblesses perçues.

Qui est étudié et ce qui compte comme soutien

Les auteur·e·s ont recherché dans les principales bases de données des études portant sur des adultes en enseignement supérieur décrits comme neurodivergents — couvrant l'autisme, le TDAH, la dyslexie, la dyspraxie et des conditions apparentées. Pour être incluse, une étude devait tester une forme de soutien visant soit à améliorer directement la santé mentale (par exemple réduire l'anxiété ou la dépression), soit à améliorer l'expérience étudiante de manière susceptible d'influer sur le bien‑être, comme faciliter la transition vers l'université. Ils ont trouvé 37 études provenant de sept pays, la plupart menées aux États‑Unis. Presque toutes concernaient des étudiant·e·s avec un TDAH ou un autisme ; très peu de travaux portaient sur d'autres formes de neurodivergence, et presque aucun sur des étudiant·e·s ayant plusieurs diagnostics, bien que cela soit très courant.

Quels types d'aide les universités expérimentent

La revue a mis au jour une grande variété d'interventions. Certaines étaient des formes de thérapie verbale, incluant la thérapie cognitivo‑comportementale (TCC), la thérapie de groupe et le conseil général. D'autres utilisaient le coaching pour développer des habitudes d'étude et des compétences en gestion du temps, ou des dispositifs de mentorat et de soutien par les pairs pour réduire l'isolement et renforcer la confiance en soi. Un plus petit nombre a testé des cours de pleine conscience, du biofeedback, des programmes de transition structurés qui présentent la vie sur le campus aux étudiants autistes à l'avance, ou des cours pratiques comme la cuisine pour favoriser l'autonomie. Ces programmes variaient beaucoup en durée — de quelques semaines seulement à plus d'un semestre — et étaient animés par des personnes très diverses : psychologues en formation, clinicien·ne·s spécialisé·e·s, pairs étudiants ou personnel académique.

Ce qui semble fonctionner — et pour qui

Dans l'ensemble des études, de nombreuses interventions ont montré au moins certains effets positifs. Les étudiant·e·s rapportaient souvent moins d'anxiété et de dépression, une attention et une organisation améliorées, ainsi qu'une estime de soi ou une confiance académique accrues après participation. Par exemple, plusieurs programmes de TCC et de coaching ont aidé des étudiant·e·s avec TDAH à mieux gérer leurs études et leur routine quotidienne. Les groupes de soutien et le mentorat spécialisé pour les étudiant·e·s autistes ont réduit l'isolement et renforcé le sentiment d'appartenance sur le campus. Cependant, la plupart des études étaient de petite taille, et les méthodes de recherche et les mesures de résultats étaient si hétérogènes que les auteur·e·s n'ont pas pu combiner les résultats en une estimation globale unique d'efficacité. Les vérifications de qualité ont suggéré que de nombreuses études présentaient des limites, comme un échantillonnage peu clair ou des informations incomplètes sur la manière dont les programmes étaient délivrés.

Forces versus déficits dans la manière de présenter le soutien

Une question centrale de la revue était de savoir si les universités aident les étudiant·e·s neurodivergents en s'appuyant sur leurs atouts, ou si elles cherchent principalement à « corriger » ce qui est perçu comme problématique. Les résultats ici sont frappants. Seules deux études décrivaient clairement des approches axées sur les forces, comme un mentorat centré sur les capacités et le potentiel des étudiant·e·s, ou un coaching aidant à comprendre et utiliser les traits neurodivergents comme des atouts. La plupart des interventions visaient plutôt à réduire des symptômes ou à « corriger » des comportements — par exemple en ciblant l'inattention, les différences sociales ou les réactions émotionnelles — souvent sans reconnaître que ces traits peuvent aussi être associés à la créativité, à une concentration profonde ou à des styles de communication différents mais légitimes. Très peu de projets impliquaient les étudiant·e·s neurodivergents dans la conception du soutien qu'ils recevaient, malgré des preuves croissantes que des programmes co‑créés sont plus pertinents et respectueux.

Ce qui manque et où aller ensuite

La revue met en lumière qui est laissé de côté. La recherche s'est fortement concentrée sur des étudiant·e·s blanc·he·s aux États‑Unis atteints de TDAH ou d'autisme. Il y avait presque aucune donnée sur les étudiant·e·s avec une dyscalculie, une dyspraxie, un TOC, un syndrome de Tourette ou des conditions multiples chevauchantes, et peu d'attention portée à la manière dont la race, le genre ou la culture façonnent les expériences. Parce que la plupart des interventions demandent beaucoup de temps et sont délivrées par des professionnel·le·s, elles peuvent aussi être coûteuses ou difficiles à généraliser à l'échelle des universités. Les auteur·e·s soutiennent que les travaux futurs devraient impliquer les étudiant·e·s neurodivergents en tant que partenaires dès le départ, viser à reconnaître et à renforcer leurs forces, et envisager des changements à l'échelle du campus — comme un enseignement plus flexible et des politiques réellement inclusives — plutôt que de s'appuyer principalement sur des services individuels focalisés sur les déficits.

Ce que cela signifie au quotidien

Pour un lecteur non spécialiste, le constat est clair : les universités commencent à expérimenter des façons de soutenir la santé mentale des étudiant·e·s neurodivergents, et nombre de ces efforts peuvent être bénéfiques. Mais la plupart des programmes actuels considèrent encore la neurodivergence comme un problème à corriger plutôt que comme une manière différente d'être, comportant à la fois défis et forces. Il est urgent de développer des approches plus inclusives, co‑conçues et axées sur les forces, qui reconnaissent les étudiant·e·s neurodivergents comme des expert·e·s de leur propre vie et transforment les environnements universitaires afin qu'un plus large éventail d'esprits puisse s'épanouir.

Citation: Ross, F., Dommett, E.J. & Byrom, N. A systematic review of higher education-based interventions to support the mental health and wellbeing of neurodivergent students. npj Mental Health Res 5, 14 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00196-4

Mots-clés: étudiants neurodivergents, santé mentale à l'université, accompagnement axé sur les forces, TDAH et autisme dans l'enseignement supérieur, interventions inclusives sur le campus