Modèles conjoints visant les soldats de l’armée américaine à haut risque de chômage après la séparation, d’itinérance et de comportements liés au suicide

Pourquoi cela compte pour la vie après le service militaire

Chaque année, près de 200 000 Américains quittent les forces armées et entrent dans la vie civile. Pour beaucoup, cette transition est cahoteuse : trouver un emploi stable, conserver un toit et préserver sa santé mentale peuvent représenter de véritables défis. Cette étude pose une question pratique aux conséquences potentiellement vitales : peut-on utiliser des informations recueillies avant le départ d’un soldat pour repérer ceux qui risquent le plus de connaître l’itinérance ou des comportements suicidaires par la suite, afin de concentrer les services d’aide rares là où ils sont le plus nécessaires ?

Suivre les soldats au-delà de l’uniforme

Les chercheurs se sont appuyés sur un vaste projet à long terme qui a suivi des dizaines de milliers de soldats de l’armée américaine depuis le service actif jusqu’à la vie civile. Dans le cadre de cet effort plus large, ils se sont concentrés sur 7 188 anciens soldats de l’armée régulière qui avaient rempli des enquêtes détaillées sur leur parcours, leur carrière militaire, leur santé et leurs expériences de vie. Ces réponses aux enquêtes ont été reliées à des informations de suivi concernant ce qui leur est arrivé au cours des trois premières années après leur départ du service actif : s’ils étaient au chômage, ont connu l’itinérance, ont fait une tentative de suicide non mortelle ou sont décédés par suicide. Pour les décès par suicide, l’équipe s’est appuyée sur un modèle antérieur construit à partir de dossiers administratifs portant sur près d’un million d’anciens soldats.

Transformer les réponses aux enquêtes en signaux de risque

Pour transformer ces données en avertissements utilisables, l’équipe a utilisé des outils de prédiction modernes empruntés à l’informatique. Plutôt que de se reposer sur une seule formule statistique, ils ont combiné plusieurs méthodes au sein d’un « ensemble » qui recherche des motifs complexes reliant les informations pré-séparation aux résultats ultérieurs. Ils ont testé des modèles pour trois résultats au cours des trois premières années suivant la séparation : le chômage au moment de l’enquête ; l’itinérance à un moment donné ; et la tentative de suicide non mortelle. Pour chaque résultat, le modèle produisait une probabilité prédite, essentiellement une estimation de risque personnalisée basée uniquement sur des informations qui pourraient en principe être collectées lors des programmes de transition standard.

Ce que les modèles pouvaient et ne pouvaient pas prédire

Les performances des modèles variaient selon les résultats. Le modèle d’itinérance atteignait un niveau de précision modéré, et le modèle de tentative de suicide affichait des performances encore meilleures. Lorsque les chercheurs ont classé les anciens soldats selon le risque prédit et examiné les tranches supérieures de la distribution, ils ont observé une « concentration du risque » significative. Les 10 % de soldats ayant le risque prédit d’itinérance le plus élevé représentaient environ 27 % de ceux qui sont effectivement devenus sans-abri, et approximativement 1 personne sur 12 de ce groupe à haut risque a connu l’itinérance dans l’année. Pour les tentatives de suicide, les 20 % de risque prédit les plus élevés couvraient environ 61 % de toutes les tentatives post-séparation, avec environ 1 personne sur 30 faisant une tentative en un an. En revanche, le modèle de chômage n’était guère meilleur que le hasard et n’a pas été jugé utile pour cibler les aides.

Dangers qui se chevauchent, besoins différents

Comme une même personne peut être exposée à plusieurs mauvais résultats, les chercheurs ont ensuite examiné la façon dont ces risques se chevauchent. En utilisant les modèles d’itinérance et de tentative de suicide ainsi que le modèle antérieur de décès par suicide, ils ont étiqueté chaque personne comme « à haut risque » ou non pour chaque résultat et ont croisé les classifications. Un peu plus de 28 % des anciens soldats se situaient dans un groupe à haut risque pour au moins un des résultats : 18 % étaient à haut risque pour un seul problème, tandis qu’environ 10 % étaient à haut risque pour deux ou pour les trois. Les personnes présentant des risques multiples montraient des concentrations particulièrement élevées d’itinérance réelle et de tentatives de suicide, ce qui suggère qu’elles pourraient nécessiter des services plus intensifs et globaux. En même temps, de nombreux individus signalés comme à haut risque pour un résultat n’étaient pas à haut risque pour les autres, ce qui implique que des programmes axés sur un seul enjeu risquent de passer à côté d’autres vulnérabilités importantes.

Ce qui façonne ces risques

L’équipe a également examiné, de manière générale, quels types de facteurs influençaient le plus les prédictions. Les mesures de santé mentale et les antécédents d’automutilation figuraient généralement parmi les classes de prédicteurs les plus puissantes, en particulier pour les tentatives de suicide. Les caractéristiques de la carrière militaire — telles que un départ du service à un âge plus jeune, un grade inférieur, moins de mois en service actif ou une libération avec une mention autre que honorable — étaient fortement liées au risque d’itinérance. Les facteurs de stress de la vie et les éléments socioéconomiques contribuaient également. Il est important de souligner que les chercheurs insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas de résultats de causalité simple, mais de motifs qui aident à affiner la capacité des modèles à repérer qui pourrait avoir besoin d’un soutien supplémentaire.

De la prédiction à un meilleur accompagnement

Pour un non-spécialiste, la principale conclusion est que l’analyse soigneuse des informations recueillies avant que les soldats quittent le service actif peut améliorer de manière significative notre capacité à identifier ceux qui sont les plus susceptibles de rencontrer des difficultés liées à l’itinérance ou à des comportements suicidaires dans les années qui suivent. Le chômage, du moins tel qu’il est mesuré dans cette étude, s’est avéré plus difficile à prévoir. Les auteurs soutiennent que, une fois que des interventions efficaces sont clairement définies et testées, de tels outils de risque pourraient permettre de dépasser les programmes de transition uniformes. Les ressources pourraient alors être adaptées : des services légers pour les personnes à faible risque, une aide au logement ciblée pour celles signalées principalement pour l’itinérance, des soins axés sur le suicide pour celles à risque d’automutilation, et un soutien plus intensif et coordonné pour le groupe plus restreint confronté à plusieurs risques graves.

Citation: Borowski, S., Edwards, E.R., Geraci, J.C. et al. Joint models targeting U.S. Army soldiers at high-risk of post-separation unemployment, homelessness, and suicide-related behaviors. npj Mental Health Res 5, 10 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00192-8

Mots-clés: transition militaire, itinérance, prévention du suicide, anciens combattants, apprentissage automatique