Concevoir une intervention systémique contre la solitude étudiante et pour la connexion sociale à l’aide d’une approche mixte et de co-création

Un défi caché sur le campus

Entrer à l’université est souvent présenté comme les meilleures années de votre vie : nouveaux amis, agendas sociaux remplis et un campus animé. Pourtant, de nombreux étudiants se sentent en silence seuls et déconnectés, et peuvent s’en vouloir de ne pas « s’intégrer ». Cet article montre que la solitude n’est pas seulement un échec personnel ou une question de timidité. Elle est aussi façonnée par la façon dont les universités sont construites et gérées — et décrit une nouvelle application conçue par des étudiants qui considère la solitude comme un problème qui concerne tout le campus plutôt qu’un individu.

Pourquoi le sentiment de connexion compte

Les êtres humains sont faits pour appartenir. Des relations solides et satisfaisantes sont liées au bonheur, à la santé physique et à la réussite académique. Mais les recherches suggèrent que plus d’un tiers des étudiants universitaires se sentent seuls, et que ce sentiment de déconnexion est associé à la dépression, à l’anxiété, à des comportements à risque et même au chômage futur. Fondamentalement, la solitude n’est pas la même chose que le fait d’être seul : c’est la douleur ressentie quand vos relations ne sont ni suffisantes en nombre ni en profondeur. Des étudiants peuvent être assis dans des amphithéâtres bondés, aller à des soirées, et se sentir pourtant profondément isolés. Les auteurs soutiennent que pour comprendre cela, il faut regarder au-delà des étudiants pris individuellement et examiner le tissu social de l’université elle-même.

Ce que disent les étudiants sur la vie sur le campus

À travers des groupes de discussion et une enquête dans une université britannique, l’équipe de recherche — travaillant en étroite collaboration avec des co‑chercheurs de premier cycle rémunérés — a demandé aux étudiants comment ils vivaient la connexion et la déconnexion. Les étudiants ont décrit deux principaux chemins vers la connexion. Les connexions passives apparaissaient presque automatiquement via les cours, les logements partagés et le simple fait d’être sur le campus, en absorbant son bruit et son énergie. Les connexions actives exigeaient un effort : rejoindre des associations, assister à des événements ou chercher des emplois et des rôles bénévoles. Les deux voies aidaient, mais aucune ne garantissait que les étudiants se sentent vraiment à leur place. Certains se sentaient « connectés mais seuls », entourés de personnes mais privés de liens plus profonds. D’autres étaient freinés par l’anxiété de rencontrer de nouvelles personnes, des pressions financières, les trajets domicile‑campus, un handicap, ou par une scène sociale dominée par l’alcool qui rendait beaucoup d’événements inaccessibles.

Le campus et les réseaux sociaux : aide et obstacle

Les étudiants ont souligné à plusieurs reprises le pouvoir des espaces physiques. Un campus vivant et accueillant, avec des lieux où l’on peut simplement « être », leur donnait le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand ; un campus calme, fermé ou dominé par les bars produisait l’effet inverse. Les confinements liés au COVID‑19 l’ont rendu évident : lorsque le campus a fermé, les rencontres fortuites ont disparu et beaucoup de relations se sont flétries, même si les étudiants restaient connectés en ligne. Les réseaux sociaux ont joué un rôle complexe. Ils ont aidé à retrouver des camarades de cours, coordonner des travaux de groupe et découvrir des événements. En même temps, ils nourrissaient la comparaison constante et la peur de manquer quelque chose, et certains étudiants évitaient complètement les plateformes grand public parce qu’ils les trouvaient « toxiques » ou dangereuses. Beaucoup souhaitaient un moyen de s’immerger dans la vie du campus sans passer à travers des fils d’actualité interminables ni s’exposer sur des plateformes publiques.

Co‑créer un autre type d’application

Lors d’une série d’ateliers, les étudiants ont contribué à concevoir un nouvel outil numérique nommé MAPP. Plutôt que de se centrer sur des profils individuels et des nombres d’amis, MAPP tourne autour d’une carte interactive du campus universitaire qui affiche des opportunités sociales en temps réel : événements, réunions d’associations, groupes d’étude et rencontres informelles. Les étudiants ont imaginé des filtres pour trier les événements par sujet, par filière ou par absence d’alcool ; des tableaux de messages et des chats pour coordonner les plans ; des rappels et des calendriers pour faciliter la participation ; et des fonctions de sécurité robustes comme l’authentification via l’université, des contrôles de confidentialité et des options pour limiter qui peut voir certains posts. Ils souhaitaient aussi un design lumineux, simple et inclusif, et que l’application encourage — sans remplacer — le contact en présentiel.

Voir l’université comme un système social

Le changement le plus important apporté par MAPP tient à sa manière d’encadrer le problème. Plutôt que d’essayer de « réparer » des individus isolés, elle rend le système social de l’université visible et plus facile à naviguer. En transformant la carte du campus en une représentation vivante du réseau social de l’université, l’application aide les étudiants à repérer des opportunités qu’ils auraient pu manquer et réduit l’effort nécessaire pour y participer. Parallèlement, elle offre aux responsables universitaires une nouvelle fenêtre sur les endroits où la vie sociale prospère et où elle est ténue, les aidant à adapter les espaces et les événements pour qu’ils deviennent plus inclusifs. En termes simples, l’article conclut que la solitude étudiante ne dépend pas seulement de qui vous êtes, mais d’où vous êtes et de ce que votre institution rend possible. Un outil comme MAPP vise à changer l’environnement pour que le sentiment d’appartenance à la communauté devienne la norme, et non l’exception.

Citation: Homer, S.R., Milne-Ives, M., Cornford, E. et al. Designing a systemic intervention for student loneliness and social connectedness using a mixed-methods, co-creation approach. npj Mental Health Res 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00191-9

Mots-clés: solitude étudiante, connexion sociale, campus universitaire, santé mentale numérique, design participatif