Développement du marché du carbone en Afrique : l’Éthiopie comme modèle

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne

Alors que le monde s’efforce de ralentir le changement climatique, une question clé est de savoir comment réduire les gaz réchauffant la planète tout en permettant aux pays de se développer et d’alimenter leurs populations. Cet article examine l’Éthiopie, un pays à forte croissance démographique, à industrie limitée et aux vastes territoires ruraux, pour se demander : peut‑elle gagner de l’argent en stockant du carbone dans ses terres tout en soutenant les fermes, les forêts et les communautés locales ? La réponse pourrait offrir un modèle pour de nombreux pays africains ayant des histoires, des législations et des besoins de développement similaires.

Transformer la terre en un atout climatique

Les terres éthiopiennes sont à la fois un défi et une opportunité. L’agriculture domine l’économie et emploie la majeure partie de la population, pourtant la sécurité alimentaire reste fragile. En même temps, une grande partie du territoire — forêts, prairies, broussailles et terres cultivées — peut absorber et stocker d’importantes quantités de carbone dans la végétation et les sols. À partir de cartes détaillées et d’études scientifiques existantes, les auteurs estiment que l’application de meilleures pratiques de gestion sur les 112 millions d’hectares de l’Éthiopie pourrait, en théorie, stocker jusqu’à environ 700 millions de tonnes de gaz à effet de serre et générer plusieurs milliards de dollars de revenus issus des marchés du carbone.

Qui possède la terre et le carbone ?

Ces chiffres prometteurs se heurtent à une réalité juridique fondamentale : en Éthiopie, toutes les terres appartiennent au gouvernement. Les personnes et les communautés n’ont que des droits d’usage, qu’elles cultivent, élèvent du bétail ou gèrent des forêts locales. Les marchés du carbone partent généralement du principe que des propriétaires privés peuvent être payés directement pour des changements de gestion des terres. En Éthiopie, ce modèle simple ne convient pas. L’article décrit le réseau complexe des institutions d’administration foncière du pays — agences distinctes pour les terres urbaines et rurales, et plusieurs niveaux de gouvernements régionaux et locaux. Pour que les marchés du carbone fonctionnent, l’Éthiopie a besoin de règles claires reliant les droits fonciers aux droits sur le carbone afin que les acheteurs puissent avoir confiance que les crédits qu’ils achètent correspondent réellement à un lieu et une pratique spécifiques et ne seront pas remis en cause par des litiges ultérieurs ou des changements de politique.

Les aires protégées comme point de départ

Les auteurs soutiennent que la première étape la plus pragmatique est de se concentrer sur les aires protégées, comme les parcs nationaux et les forêts gérées par l’État. Ces régions couvrent environ un cinquième du pays et sont déjà sous contrôle public, ce qui réduit les conflits liés à la propriété et à la prise de décision. Beaucoup de ces terres ont souffert de déforestation, de surpâturage et d’empiètements agricoles et urbains, mais cette dégradation signifie aussi qu’il existe un potentiel d’amélioration : restaurer la végétation et les sols peut à la fois réparer les écosystèmes et stocker davantage de carbone. En s’appuyant sur des données pédologiques, l’étude suggère qu’une meilleure gestion des seules aires protégées pourrait séquestrer environ 340 millions de tonnes de gaz à effet de serre, potentiellement valant des milliards de dollars, mais uniquement si les projets sont rigoureusement suivis et si les prix se maintiennent dans le temps.

Équilibrer risques, villes et alimentation

Construire de tels marchés n’est pas seulement un exercice technique. Les investisseurs font face à de vrais risques liés aux changements d’usage des terres, à l’expansion urbaine rapide, à la faible coordination entre agences et au manque d’expérience locale dans la mesure et le suivi du carbone. Les terres agricoles restent indispensables pour nourrir une population croissante, donc tout projet liant terres et stockage du carbone doit éviter de compromettre la production alimentaire. Les auteurs proposent une vision systémique : d’abord, cartographier les zones où les terres, les priorités de conservation et les besoins économiques se chevauchent ; ensuite, améliorer la coopération entre les ministères responsables de la croissance urbaine et des zones rurales ; et enfin, gérer les risques en définissant des règles stables et transparentes pour ce qui arrive si des terres sont converties ou si des projets échouent. Renforcer la capacité scientifique locale à mesurer le carbone des sols et des écosystèmes est également essentiel, car les données actuelles sont fragmentaires et incertaines.

Une voie pour l’Éthiopie et au-delà

En termes clairs, cet article conclut que l’Éthiopie pourrait devenir un absorbeur net de pollution climatique tout en développant son économie, mais seulement si elle construit des institutions solides et des règles équitables autour de ses terres. En commençant par les aires protégées gérées par l’État, le pays peut démontrer comment la restauration des paysages peut générer des revenus fiables sur les marchés du carbone sans sacrifier les objectifs alimentaires ou de développement. Si l’Éthiopie parvient à aligner administration foncière, conservation et bénéfices communautaires, elle peut offrir une feuille de route pour d’autres nations où la terre est propriété publique mais utilisée localement, transformant les marchés du carbone en outils non seulement pour les objectifs climatiques mondiaux, mais aussi pour les moyens de subsistance quotidiens à travers l’Afrique.

Citation: Tessema, B.G., Masiello, C.A., Medlock, K.B. et al. Carbon market development in Africa: Ethiopia as a model. npj Clim. Action 5, 43 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00365-3

Mots-clés: marchés du carbone, Éthiopie, carbone des sols, aires protégées, agriculture durable