Évaluer les affirmations de contre‑productivité de la désobéissance civile de Just Stop Oil

Pourquoi les manifestations climatiques bruyantes comptent pour la vie quotidienne

Ces dernières années, des manifestations climatiques colorées et parfois exaspérantes — du blocage de routes au lancer de soupe sur des tableaux célèbres — sont devenues difficiles à ignorer. Cet article examine l’un des groupes les plus connus derrière de telles actions au Royaume‑Uni, Just Stop Oil, et pose une question simple aux conséquences importantes : ces coups d’éclat médiatiques se retournent‑ils réellement contre la cause, poussant les citoyens et les politiques à s’opposer à l’action climatique, ou contribuent‑ils discrètement à maintenir la question à l’ordre du jour ?

Une nouvelle manière d’évaluer si les manifestations sont contre‑productives

Les auteurs proposent un cadre simple pour réfléchir à la question de la « contre‑productivité » d’un mouvement de protestation. Ils suggèrent d’examiner deux axes : l’opinion publique et la politique gouvernementale, puis d’étudier pour chacun deux aspects : les attitudes et les règles concernant la revendication spécifique du mouvement, et les attitudes et les règles concernant le mouvement climatique dans son ensemble. En pratique, cela revient à poser quatre questions : les manifestations éloignent‑elles les gens des politiques climatiques comme le Net Zéro ? Restent‑elles mal perçues par rapport aux militants climatiques en général ? Conduisent‑elles à des lois climatiques plus faibles ? Et incitent‑elles à des répressions plus sévères contre la manifestation elle‑même ?

Une attention massive, mais un message confus

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont combiné une analyse des médias et des enquêtes d’opinion publique de 2022 à 2025. Ils montrent que Just Stop Oil, un petit groupe réclamant l’arrêt des nouveaux permis pétroliers et gaziers en mer du Nord, a réussi à dominer la couverture de la presse britannique sur l’activisme climatique. Leurs actions — comme lancer de la soupe sur les Tournesols de Van Gogh ou interrompre de grands événements sportifs — ont provoqué de fortes hausses d’articles dans la presse et bien plus de mentions que des organisations établies de longue date comme Greenpeace ou Friends of the Earth. Cette visibilité avait toutefois un coût : la couverture s’est beaucoup concentrée sur la perturbation, la criminalité et le « chaos », notamment dans les journaux de droite qui ont qualifié les militants « d’éco‑zélotes » et pire. Avec le temps, les journalistes ont moins cité les militants et davantage des spectateurs en colère, des hommes politiques et des commerçants, rendant plus difficile pour le groupe d’expliquer ce qu’il demandait réellement.

Poser la bonne question, sans gagner les cœurs

Malgré le ton hostile, les manifestations ont aidé à propulser un sujet précis dans l’actualité : les nouveaux permis pétroliers et gaziers. Les mentions de Just Stop Oil dans la presse ont augmenté et diminué en parallèle des articles sur les permis en mer du Nord, ce qui suggère que leurs actions ont participé à faire de cette question autrefois technique un sujet que le public a entendu. Cependant, les sondages montrent qu’une infime partie des personnes pouvait décrire correctement la revendication principale du groupe. Beaucoup supposaient qu’ils voulaient couper toutes les énergies fossiles du jour au lendemain. Parallèlement, l’inquiétude face au changement climatique en Grande‑Bretagne est restée élevée et stable, tandis que Just Stop Oil lui‑même est demeuré profondément impopulaire — apprécié seulement par une petite minorité du public, avec de fortes divisions politiques entre électeurs de gauche et de droite.

Politique, punition et répression des manifestations

L’étude examine aussi la façon dont les manifestations ont interagi avec la politique partisane et de nouvelles mesures « d’ordre public ». Le gouvernement conservateur a à plusieurs reprises utilisé Just Stop Oil comme symbole d’un écologisme extrême, arguant que de nouveaux pouvoirs contre la manifestation et des peines de prison longues étaient nécessaires pour les maîtriser, et présentant le Parti travailliste comme étant du côté des militants. Le soutien public à une expansion temporaire de la production pétrolière et gazière en mer du Nord a augmenté, mais les auteurs estiment que cela a été plus probablement provoqué par la communication gouvernementale sur la sécurité énergétique et la guerre de la Russie en Ukraine que par les manifestations elles‑mêmes — d’autant que la plupart des gens ne savaient pas ce que réclamait le groupe. Alors que des sondages antérieurs montraient un soutien limité à des sanctions sévères contre les perturbations non violentes en général, des enquêtes ultérieures mentionnant Just Stop Oil nommément ont révélé un soutien beaucoup plus fort à l’emprisonnement de ses militants, montrant comment un groupe détesté peut rendre la vente de lois dures plus aisée.

Alors, ces manifestations ont‑elles fait plus de mal que de bien ?

Globalement, les auteurs concluent que les tactiques perturbatrices de Just Stop Oil n’ont pas été le désastre climatique que beaucoup de commentateurs annonçaient — mais elles n’ont pas non plus été un succès net. Le groupe n’a pas fait basculer le public britannique contre la science climatique ni contre les objectifs Net Zéro, et les politiques actuelles incluent toujours une interdiction des nouveaux permis pétroliers et gaziers en mer du Nord. En revanche, les manifestations ont peu contribué à accroître le soutien à des mesures climatiques spécifiques ou au mouvement lui‑même, et elles ont pu contribuer à justifier des lois anti‑manifestation plus sévères. Pour le lecteur ordinaire, la leçon est que des manifestations bruyantes et gênantes peuvent faire monter en visibilité les enjeux climatiques sans nécessairement faire changer les opinions — et que la manière dont les médias racontent l’histoire compte tout autant que ce que font ou disent réellement les manifestants.

Citation: Berglund, O., Davis, C.J. & Finnerty, S. Assessing claims of counterproductivity of Just Stop Oil’s civil disobedience. npj Clim. Action 5, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00347-5

Mots-clés: protestation climatique, opinion publique, couverture médiatique, désobéissance civile, politique climatique