Tracer l’avenir de nos forêts : courbes d’offre nationales pour l’atténuation du CO₂ par les forêts

Pourquoi les forêts comptent pour notre avenir climatique

Les forêts stockent déjà plus de carbone dans leurs arbres et leurs sols que ce qui se trouve actuellement dans l’atmosphère sous forme de CO₂. Pourtant, nous continuons à les couper, alors même que des pays s’engagent à lutter contre le changement climatique. Cette étude pose deux questions simples mais cruciales : combien de CO₂ supplémentaire les forêts pourraient‑elles raisonnablement retirer de l’atmosphère, et quel niveau d’incitations financières faudrait‑il pour débloquer ce potentiel selon les pays ?

Mettre un prix sur le carbone forestier

Pour répondre à ces questions, les auteurs ont utilisé un modèle économique mondial du secteur du bois qui simule la façon dont les propriétaires fonciers réagissent aux prix du bois et aux prix pour le stockage du carbone. Ils ont comparé un avenir sans récompense spécifique pour le stockage du carbone dans les forêts avec des scénarios où des gouvernements ou des marchés paient des montants croissants par tonne de CO₂ évitée. Le modèle suit les réactions possibles des propriétaires : ralentir la déforestation, planter de nouveaux arbres sur les terres disponibles et gérer les forêts existantes pour stocker davantage de carbone plus longtemps. Il tient aussi compte des limites physiques sur les zones où les arbres peuvent pousser et de la vitesse à laquelle la surface forestière peut s’étendre, d’après des estimations scientifiques récentes.

Combien de CO₂ les forêts pourraient retirer

Les résultats montrent que les forêts restent un allié climatique puissant. Même sans nouvelles incitations, on s’attend à ce que les forêts mondiales absorbent environ 1,8 milliard de tonnes (gigatonnes) de CO₂ par an d’ici 2050, bien que cela varie fortement selon les pays. Lorsque le stockage du carbone est rémunéré 100 $ par tonne en 2050, le modèle suggère que les forêts pourraient retirer environ 8 gigatonnes de CO₂ cette année‑là par rapport à un avenir sans politique. Environ 38 % de cet effet provient de la plantation ou de la régénération naturelle des forêts sur des terres adaptées, 26 % de la déforestation évitée et 37 % de changements dans la gestion forestière, comme l’allongement des cycles de récolte. À mesure que le prix du carbone monte, l’atténuation totale continue d’augmenter, mais chaque dollar supplémentaire permet de retirer un peu moins de CO₂ supplémentaire, ce qui révèle que les options les moins coûteuses sont rapidement épuisées.

Où se trouvent les plus grandes opportunités

Le potentiel d’atténuation est loin d’être réparti uniformément. Les forêts tropicales et tempérées dominent la scène, fournissant ensemble plus de quatre cinquièmes du potentiel mondial à des prix du carbone élevés. Le Brésil, l’Indonésie, la République démocratique du Congo et plusieurs autres pays tropicaux pourraient fournir une grande part des réductions à faible coût en ralentissant la perte de forêt et en restaurant des terres dégradées. Dans nombre de ces pays, même des paiements modestes — de l’ordre de 5 à 20 $ par tonne de CO₂ — pourraient stopper la déforestation nette ou transformer les forêts d’une source d’émissions en un puits net. Les régions tempérées, comme les États‑Unis et l’Europe, offrent des gains particulièrement importants à prix plus élevés, principalement via l’expansion de la surface forestière et l’amélioration de la gestion, tandis que les forêts boréales et subtropicales apportent des contributions plus petites mais néanmoins significatives.

Limites réelles et rythme de plantation plus lent

L’étude teste aussi un scénario plus prudent dans lequel les nations ne peuvent pas planter ou restaurer des forêts plus vite qu’elles ne l’ont fait historiquement. Sous cette contrainte, l’atténuation mondiale par les forêts en 2050 diminue de 20 % à plus de 40 %, les pertes en pourcentage étant les plus fortes dans les régions tempérées qui, autrement, auraient rapidement étendu leurs forêts. Cela souligne que la vitesse des actions sur le terrain — production de plants, formation des travailleurs, préparation des terres — peut être aussi limitante que la quantité de terres adaptées. Les auteurs notent d’autres incertitudes, notamment les conflits de tenure foncière, l’accès inégal à l’information et des impacts climatiques non modélisés tels que les incendies et les ravageurs, qui pourraient tous affecter l’ampleur réelle de l’atténuation obtenue.

Ce que cela implique pour l’action climatique

Pour les non‑spécialistes, l’idée principale est que les forêts pourraient apporter une contribution majeure, mais non illimitée, à l’atténuation du changement climatique si les sociétés décident de payer pour le service climatique qu’elles rendent. Avec des incitations bien conçues, les forêts du monde entier pourraient retirer plusieurs gigatonnes de CO₂ par an d’ici le milieu du siècle grâce à un mélange de protection des arbres existants, de restauration des forêts perdues et d’une gestion plus attentive des forêts exploitées. Toutefois, ce potentiel dépend de taux de plantation réalistes, d’institutions solides et de la prise en compte d’autres objectifs comme la production alimentaire et la biodiversité. Les forêts constituent donc un pilier puissant de la stratégie climatique, mais pas une solution miracle : elles sont plus efficaces lorsqu’elles sont intégrées à des efforts plus larges pour réduire l’usage des combustibles fossiles et soutenir des paysages résilients et bien gérés.

Citation: Favero, A., Austin, K. Charting our forest future: national supply curves for forest-based CO₂ mitigation. npj Clim. Action 5, 6 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00335-9

Mots-clés: carbone forestier, reboisement, tarification du carbone, déforestation évitée, atténuation climatique