Signature protéomique de l’activité physique modérée à vigoureuse et risque de multimorbidité entre cancer et maladies cardiométaboliques

Pourquoi bouger compte pour de nombreuses maladies

La plupart d’entre nous savent que l’exercice régulier est bénéfique pour le cœur, aide à prévenir le diabète et peut réduire le risque de cancer. Mais comment un simple mouvement du corps peut-il protéger autant d’organes différents ? Cette étude examine le sang de plus de 33 000 adultes pour voir comment l’activité physique modérée à vigoureuse laisse une « empreinte » moléculaire dans des centaines de protéines sanguines — et comment cette empreinte se rapporte à la probabilité de développer un cancer, une maladie cardiovasculaire, un diabète de type 2 ou plusieurs de ces affections.

À la recherche d’indices d’exercice dans le sang

Les chercheurs se sont appuyés sur la UK Biobank, une vaste étude de santé qui a suivi des centaines de milliers de personnes au Royaume-Uni pendant plus d’une décennie. Les participants ont indiqué la fréquence et la durée de leurs activités soutenues telles que la marche rapide, le vélo ou les sports. Dans le même temps, des échantillons de sang ont été analysés par des techniques à haut débit capables de mesurer près de 3 000 protéines différentes simultanément. Ces protéines régulent l’appétit, le métabolisme, l’inflammation, les défenses immunitaires et la solidité des muscles et des tissus conjonctifs. En combinant des approches statistiques, l’équipe a recherché les protéines dont les niveaux suivaient de façon fiable le degré d’activité des personnes.

Une signature protéique d’un mode de vie actif

L’analyse a identifié un panel de 220 protéines qui, prises ensemble, formaient une « signature protéomique » de l’activité modérée à vigoureuse. Environ la moitié de ces protéines étaient plus basses chez les personnes actives, notamment celles liées à l’appétit et à la croissance cellulaire, comme la leptine et la myostatine. L’autre moitié était plus élevée chez les individus actifs et participait souvent au maintien des muscles, du cartilage et du système immunitaire, y compris des molécules qui aident les cellules immunitaires à se déplacer et les tissus à se réparer. Lorsqu’on a combiné ces 220 protéines en un seul score, les personnes présentant un profil protéique plus « de type actif » déclaraient en moyenne plus d’exercice hebdomadaire, même après ajustement sur l’âge, le sexe, le poids corporel, l’alimentation et le tabagisme.

Comment le profil protéique se relie aux maladies futures

Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pendant près de 12 ans pour savoir qui développait un cancer, une maladie cardiovasculaire, un diabète de type 2 ou, à terme, plusieurs de ces affections (un état connu sous le nom de multimorbidité). De nombreuses protéines liées à l’activité prédisaient aussi le risque de maladie. Les protéines plus élevées chez les personnes actives étaient souvent associées à des risques plus faibles de cancer ou de diabète, tandis que celles qui étaient plus basses chez les personnes actives indiquaient en général des risques accrus. Par exemple, certaines protéines produites lors d’inflammation et de stress vasculaire étaient plus fréquentes chez les personnes sédentaires et corrélées à un risque plus élevé de maladie cardiaque. D’autres impliquées dans la gestion des graisses et du glucose semblaient contribuer à protéger les personnes physiquement actives contre le diabète. Globalement, le score protéique combiné s’associait à une probabilité notablement plus faible de développer un cancer et, de façon encore plus marquée, un diabète de type 2. Son lien avec les maladies cardiaques était plus faible, et ni le score ni l’activité déclarée ne prédisaient clairement qui allait développer plusieurs affections après l’apparition d’une première maladie.

Ce que cela signifie pour la santé à long terme

Ensemble, les résultats suggèrent que l’activité modérée à vigoureuse régulière déclenche une cascade de changements sanguins qui renforcent les tissus, ajustent le métabolisme et modulent les réponses immunitaires d’une manière susceptible de réduire le risque de plusieurs maladies chroniques majeures. Le travail ne prouve pas encore la causalité pour chaque protéine individuelle, et il reflète principalement des personnes d’ascendance européenne, mais il fournit une carte détaillée des voies biologiques que des études ultérieures pourront tester plus directement. Pour le grand public, le message est simple : bouger davantage ne sert pas seulement à brûler des calories — cela semble reparamétrer la chimie interne du corps de façons qui peuvent aider à prévenir le cancer, les maladies cardiaques et le diabète.

Citation: Stein, M.J., Baurecht, H., Bohmann, P. et al. Proteomics signature of moderate-to-vigorous physical activity and risk of multimorbidity of cancer and cardiometabolic diseases. Commun Med 6, 160 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01514-9

Mots-clés: activité physique, protéines sanguines, multimorbidité, cancer et maladie cardiométabolique, risque de diabète de type 2