Le risque de maladie rénale augmente après une infection par le SARS-CoV-2 par rapport à la grippe

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

La plupart des gens considèrent la COVID-19 et la grippe comme des maladies qui frappent principalement les poumons. Mais cette étude montre qu’un épisode de COVID-19 peut laisser une trace durable sur un autre organe vital : les reins. En comparant des millions d’adultes atteints de COVID-19, de grippe ou n’ayant contracté aucun des deux virus, les chercheurs montrent que la COVID-19 est liée à un risque nettement plus élevé d’atteinte rénale aiguë ainsi que de dommage rénal lent et chronique. Ces résultats suggèrent que la guérison de la COVID-19 ne signifie pas toujours un retour complet à la normale et que des modifications discrètes de la santé rénale peuvent apparaître longtemps après la disparition de la fièvre et de la toux.

Qui a été étudié et comment

L’équipe de recherche a analysé des dossiers d’assurances couvrant plus de trois millions d’adultes en âge de travailler aux États-Unis entre 2020 et 2021. Ils ont constitué trois groupes : des personnes diagnostiquées avec la COVID-19, des personnes diagnostiquées avec la grippe mais pas la COVID-19, et un groupe de comparaison n’ayant contracté aucun des deux. Tous avaient entre 18 et 64 ans et disposaient d’au moins un an de couverture d’assurance continue avant l’infection, plus environ trois mois après, ce qui a permis à l’équipe de suivre l’apparition de nouveaux problèmes de santé au fil du temps.

Suivi des problèmes rénaux dans le temps

Les scientifiques ont surveillé plusieurs types de problèmes rénaux : l’atteinte rénale aiguë, la perte de fonction rénale à long terme (maladie rénale chronique), l’insuffisance rénale terminale nécessitant dialyse ou transplantation, et un ensemble de maladies touchant les petits filtres des reins (maladies glomérulaires). Ils ont utilisé les codes de diagnostic issus des factures médicales pour repérer les nouveaux cas et ont suivi les personnes pendant une médiane de presque 11 mois. En comparant la fréquence d’apparition de ces problèmes dans chaque groupe, et en tenant compte de l’âge, du sexe, de la région, d’autres maladies et des médicaments courants, ils ont estimé l’ampleur de l’association entre chaque infection et les problèmes rénaux ultérieurs.

Que révèlent les chiffres

Les personnes ayant eu la COVID-19 ont développé des problèmes rénaux plus fréquemment que celles ayant eu la grippe ou n’ayant eu aucune infection. Après ajustement pour d’autres facteurs, la COVID-19 était associée à presque trois fois le risque d’atteinte rénale aiguë, à un risque d’environ 40 % plus élevé de maladie rénale chronique, et à plus du triple du risque d’insuffisance rénale terminale par rapport aux personnes n’ayant jamais été diagnostiquées avec l’un ou l’autre virus. La COVID-19 était également liée à davantage de cas de maladies glomérulaires. La grippe, en revanche, montrait seulement une augmentation modeste de l’atteinte rénale aiguë et aucun lien clair avec la maladie rénale chronique ou l’insuffisance rénale. Lorsqu’on comparait directement les patients COVID-19 aux patients grippés, la COVID-19 était associée à environ le double du risque d’atteinte aiguë, à un risque plus élevé de maladie chronique et à plus de quatre fois le risque d’insuffisance rénale terminale.

Chocs à court terme et cicatrices à long terme

Le moment d’apparition des problèmes rénaux différait entre les deux virus. Pour l’atteinte rénale aiguë, les deux infections avaient leur impact le plus marqué dans les six premiers mois, mais l’effet de la COVID-19 était bien plus important et restait élevé avec le temps. Pour la maladie rénale chronique, la COVID-19 montrait un impact constant et durable sur toutes les périodes de suivi, tandis que la grippe n’en montrait pas. Ces schémas se sont maintenus dans de nombreux contrôles supplémentaires effectués par les auteurs pour écarter des biais cachés, y compris la répétition des analyses chez des personnes sans antécédents médicaux majeurs ou sans certains médicaments, et chez celles restées assurées pendant toute la durée de l’étude.

Ce que cela signifie pour l’avenir

Pour le grand public, le message est simple : la COVID-19 n’est pas seulement une version plus forte de la grippe. Elle semble imposer une charge plus lourde et plus durable sur les reins, augmentant les chances d’atteintes aiguës comme chroniques longtemps après l’infection initiale. Les auteurs suggèrent que les personnes qui se remettent de la COVID-19 — en particulier celles souffrant d’autres problèmes de santé — pourraient bénéficier d’une surveillance plus attentive de la fonction rénale, comme des analyses sanguines et urinaires périodiques. Alors que les systèmes de santé continuent de gérer les conséquences à long terme de la pandémie, protéger la santé rénale après la COVID-19 pourrait aider à prévenir des complications graves des années plus tard.

Citation: Zhang, Y., Ghahramani, N., Chinchilli, V.M. et al. The risk of kidney disease increases following SARS-CoV-2 infection compared to influenza. Commun Med 6, 189 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01460-6

Mots-clés: COVID-19, maladie rénale, atteinte rénale aiguë, maladie rénale chronique, comparaison avec la grippe