Modifications de la perception de la température chez les personnes transgenres sous traitement hormonal d’affirmation de genre

Pourquoi la sensation de chaud et de froid n’est pas la même pour tout le monde

La plupart d’entre nous se sont disputés au sujet du thermostat : certains grelottent tandis que d’autres se sentent parfaitement bien. Les scientifiques savent depuis longtemps que, en moyenne, les personnes assignées femmes à la naissance détectent des variations de température cutanée plus faibles que celles assignées hommes à la naissance. Mais on ignorait si cette différence était due principalement aux hormones, aux gènes ou à d’autres facteurs. Cette étude profite des traitements hormonaux d’affirmation de genre chez les personnes transgenres pour observer, en temps réel, comment les variations des hormones sexuelles modifient la façon dont la peau perçoit la température.

Examiner de plus près la sensibilité thermique

Pour explorer cette question, des chercheurs en Allemagne ont suivi quatre groupes d’adultes pendant six mois : des femmes transgenres (assignées hommes à la naissance, prenant des œstrogènes plus un bloqueur de testostérone), des hommes transgenres (assignés femmes à la naissance, prenant de la testostérone) et deux groupes témoins de femmes et d’hommes cisgenres ne recevant pas d’hormones. Lors de trois visites — avant le traitement, après trois mois et après six mois — l’équipe a mesuré la plus petite variation de température sur la paume que chaque personne pouvait percevoir, et à quel moment les sensations de chaud ou de froid devenaient douloureuses. Ils ont aussi interrogé les participants sur leurs expériences quotidiennes de chaleur ou de froid à l’aide d’un questionnaire détaillé.

Mesurer de minuscules changements sur la peau

Les chercheurs ont utilisé un appareil qui réchauffait ou refroidissait doucement une petite plaque métallique posée sur la paume. À partir d’une température cutanée neutre, la plaque devenait lentement plus froide ou plus chaude. Les participants appuyaient sur un bouton dès qu’ils percevaient une variation. Plus la variation de température nécessaire était faible, plus la peau de la personne était sensible à la température. Des tests séparés ont rapidement poussé la température à des niveaux plus extrêmes pour déterminer quand la chaleur ou le froid commençaient à faire mal.

Ce qui différiait au départ

Avant tout traitement hormonal, l’étude a confirmé des résultats antérieurs : les personnes assignées femmes à la naissance — les hommes transgenres avant traitement plus les femmes cisgenres — percevaient les refroidissements et les réchauffements à des variations plus faibles que les personnes assignées hommes à la naissance — les femmes transgenres avant traitement plus les hommes cisgenres. Fait important, ces différences ne pouvaient pas s’expliquer par l’âge, la taille, la masse grasse ou la saison. En revanche, les températures auxquelles la chaleur ou le froid devenaient douloureux ne différaient pas nettement entre les deux groupes, ce qui suggère que les hormones et les facteurs liés au sexe influent davantage sur la détection fine de la température que sur la douleur liée à des températures extrêmes.

Comment le traitement hormonal a modifié la sensibilité thermique

Sur six mois d’administration d’œstrogènes plus d’un bloqueur de testostérone, les femmes transgenres sont devenues plus sensibles aux variations de température : elles détectaient des changements plus faibles aussi bien pour le refroidissement que pour le réchauffement de la paume. Ce profil rapprochait leur sensibilité de celui observé typiquement chez les femmes cisgenres. En revanche, les hommes transgenres recevant de la testostérone n’ont pas montré de changements nets dans leur perception de la température au cours des six premiers mois, et ni les hommes cisgenres ni les femmes cisgenres n’ont évolué au fil du temps. Les seuils de douleur pour des chaleurs ou des froids extrêmes, ainsi que les sensations quotidiennes auto‑rapportées de chaud ou de froid, sont également restés globalement stables dans tous les groupes.

Ce que cela peut signifier pour l’organisme

Ces résultats suggèrent que les hormones sexuelles contribuent à régler les capteurs de température de la peau. Des travaux chez l’animal indiquent des rôles possibles pour des protéines sensorielles spécifiques et des circuits cérébraux sensibles aux hormones, mais cette étude humaine ne peut pas encore préciser où, dans le système nerveux, le changement se produit. Elle soulève aussi la question de savoir si la structure de la peau, qui s’assouplit et s’amincit sous l’effet des œstrogènes, participe à l’augmentation de la sensibilité. Comme l’étude a suivi un nombre modeste de personnes pendant seulement six mois, il reste incertain quelle est l’ampleur de ces changements et combien de temps ils durent.

Pourquoi ces résultats importent dans la vie quotidienne

Concrètement, lorsque des personnes ayant des niveaux hormonaux typiquement masculins débutent une thérapie d’affirmation de genre à base d’œstrogènes, leur peau commence à percevoir des variations de température plus petites, de façon plus proche de celle observée chez des personnes ayant des niveaux hormonaux typiquement féminins. Ce changement n’a pas rendu la chaleur ou le froid plus douloureux, et il n’a pas non plus modifié de façon spectaculaire la description de leur confort quotidien — du moins durant les six premiers mois. Ces travaux représentent une étape importante pour comprendre comment les hormones influencent des fonctions corporelles fondamentales comme la perception de la chaleur et du froid, avec des implications non seulement pour les soins aux personnes transgenres, mais aussi pour la façon dont nous pouvons tous nous adapter à un climat qui se réchauffe et devient plus variable.

Citation: Zimmermann, P., Kaar, M., Bokeloh, T. et al. Changes in temperature perception in transgender persons undergoing gender-affirming hormone therapy. Commun Med 6, 146 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01420-0

Mots-clés: perception de la température, traitement hormonal d’affirmation de genre, santé des personnes transgenres, hormones sexuelles, sensibilité thermique