Enquête transversale auprès de professionnels sur la communication et les soins de santé mentale pour mineurs demandeurs d’asile et réfugiés en Allemagne

Pourquoi cette étude compte pour les enfants en déplacement

Partout dans le monde, davantage d’enfants fuient la guerre, les persécutions et la précarité. L’Allemagne accueille aujourd’hui des centaines de milliers de ces jeunes arrivants chaque année. Leurs parcours et leurs avenirs incertains pèsent lourdement sur leur esprit comme sur leur corps. Cet article examine dans quelle mesure les services de santé et sociaux allemands repèrent et traitent les problèmes de santé mentale chez les mineurs demandeurs d’asile et réfugiés — et comment des obstacles simples, comme l’absence de langue commune, peuvent faire la différence entre un enfant et l’aide dont il a urgemment besoin.

Qui a été interrogé et ce qu’ils observent au quotidien

L’équipe de recherche a réalisé une enquête en ligne, baptisée SAVE-KID, auprès de 201 professionnels travaillant régulièrement avec des enfants et adolescents demandeurs d’asile et réfugiés en Allemagne. Il s’agissait notamment de pédiatres, d’autres médecins, d’assistants sociaux et de personnels d’hébergements, de cliniques et d’administrations publiques. Ensemble, ils ont déclaré environ 13 000 contacts récents avec de jeunes personnes arrivées en Allemagne au cours des deux dernières années. Puisque ces professionnels rencontrent les enfants dans des contextes très variés — des logements collectifs aux cabinets médicaux — l’enquête offre un instantané large de la façon dont les troubles mentaux se manifestent dans la pratique quotidienne plutôt que dans des conditions de recherche idéales.

À quel point la souffrance mentale est répandue — et qui obtient de l’aide

Sur l’ensemble des contacts, les répondants ont estimé qu’un peu plus d’un mineur sur cinq présentait des signes clairs de problèmes de santé mentale. Les difficultés fréquemment observées comprenaient une mauvaise concentration, de l’agitation, de la fatigue et des troubles du sommeil. Pensées inquiétantes, tristesse et douleurs récurrentes étaient également fréquentes, tandis que l’agressivité ouverte ou la consommation de drogues et d’alcool étaient moins souvent rapportées. Pourtant, même lorsque des problèmes étaient remarqués, seulement environ un tiers des enfants et adolescents concernés a pu accéder à un suivi — évaluation complémentaire, orientation ou thérapie. Les professionnels travaillant dans des structures qui utilisaient un quelconque type de dépistage de santé mentale — même irrégulier — avaient tendance à identifier davantage d’enfants en détresse et à organiser un accompagnement un peu plus souvent, suggérant que des contrôles structurés peuvent faire une réelle différence.

Pourquoi des problèmes restent invisibles et non traités

L’étude met en lumière plusieurs raisons pour lesquelles les besoins en santé mentale passent entre les mailles du filet. Moins d’un quart des participants ont déclaré que leur lieu de travail utilisait un dépistage structuré et régulier de la santé mentale, et plus de la moitié ont indiqué que les constats n’étaient consignés que ponctuellement. De nombreux professionnels ont évoqué un manque chronique de temps, de personnel spécialisé et de parcours clairs à suivre lorsqu’un problème est suspecté. Les listes d’attente pour les services de santé mentale pour enfants et adolescents sont longues, même pour les familles germanophones. Pour les enfants réfugiés, ces pénuries générales sont aggravées par des obstacles tels que des règles de prise en charge complexes et des cliniques réticentes à travailler avec des interprètes ou avec des familles ne parlant pas allemand.

Quand la langue devient un mur

Les barrières de communication sont apparues comme l’un des thèmes majeurs. La plupart des répondants ont dit qu’ils avaient fréquemment du mal à comprendre les enfants et les familles qu’ils tentaient d’aider, et plus de quatre sur cinq estimaient que ces difficultés nuisaient directement à la qualité des soins. Comme les interprètes professionnels sont souvent indisponibles ou non pris en charge financièrement, le personnel a recours le plus souvent à des outils de traduction en ligne ou à des membres de la famille, y compris d’autres enfants, pour traduire. Si ces solutions de fortune sont rapides et peu coûteuses, elles sont loin d’être idéales lorsqu’il s’agit d’aborder des sujets sensibles comme le trauma, la peur ou les idées d’automutilation. Les professionnels ont aussi décrit un sentiment d’être dépassés et insuffisamment formés pour gérer des problèmes de santé mentale dans un contexte interculturel, ce qui réduit encore les chances que les enfants reçoivent un accompagnement approfondi.

Ce qui doit changer pour ces enfants

En termes simples, l’étude montre un décalage entre le nombre de mineurs demandeurs d’asile et réfugiés en difficulté et la faible proportion qui reçoit des soins de santé mentale appropriés. Les auteurs plaident pour que l’Allemagne mette en place des moyens simples et fiables de dépister tous les enfants nouvellement arrivés pour des problèmes émotionnels et comportementaux, ainsi que des parcours clairs vers des services de suivi. Cela nécessiterait davantage de personnels formés, un meilleur accès aux interprètes et des projets locaux plus stables qui relient le soutien médical, psychologique et social. Tant que de telles structures ne seront pas en place, de nombreux enfants parmi les plus vulnérables du pays continueront de porter des fardeaux invisibles qui auraient pu être allégés par une aide opportune et culturellement adaptée.

Citation: Esser, A.J., Willems, J., Klein, M. et al. Cross-sectional survey among professionals on communication and mental health care for asylum seeking and refugee minors in Germany. Commun Med 6, 137 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01415-x

Mots-clés: enfants réfugiés, soins de santé mentale, demandeurs d’asile, Allemagne, communication en santé