Le score de Nugent est un outil diagnostique inapproprié pour les bactéries néovaginales chez les personnes transféminines

Pourquoi cela compte pour les soins de santé au quotidien

À mesure que davantage de personnes transféminines subissent une vaginoplastie d’affirmation de genre, elles et leurs cliniciens doivent souvent gérer des symptômes comme la douleur, les pertes ou les odeurs sans outils conçus pour la biologie particulière de la néovagine. Cette étude pose une question simple mais cruciale : peut‑on réutiliser sans risque un test ancien de la gynécologie des femmes cisgenres — le score de Nugent — pour juger l’équilibre bactérien et guider le traitement des néovagines, ou cela expose‑t‑il au risque de mauvais diagnostics et d’antibiotiques inutiles ?

Un test courant utilisé d’une manière peu courante

Chez les femmes cisgenres, une cause majeure d’inconfort vaginal est la vaginose bactérienne, un passage de bactéries protectrices à une communauté plus mixte liée aux infections et à de mauvais résultats reproductifs. Les laboratoires la diagnostiquent souvent avec le score de Nugent, qui examine des frottis vaginaux colorés au microscope et évalue le nombre relatif de trois formes bactériennes larges. Les scores bas sont considérés comme sains ; les scores élevés suggèrent un déséquilibre. Bien que ce système n’ait jamais été conçu pour des vagines créées chirurgicalement, de nombreuses cliniques l’appliquent par défaut aux patientes transféminines qui présentent des symptômes.

Un examen attentif des bactéries néovaginales

Pour vérifier si cette pratique a du sens, les chercheuses et chercheurs ont analysé des prélèvements de 39 participantes transféminines au Canada ayant subi une vaginoplastie par inversion pénienne au moins un an auparavant. Les participantes ont auto‑prélevé des écouvillons néovaginaux à domicile, utilisés pour trois mesures liées : le score de Nugent traditionnel au microscope, le séquençage ADN haut débit pour identifier les bactéries réellement présentes, et un panel de signaux immunitaires liés à l’inflammation appelés cytokines. L’équipe a également recueilli des données sur des symptômes récents tels que mauvaise odeur, pertes, saignement et douleur ou brûlure.

Quand des scores élevés ne signifient pas la même chose

Sur le papier, la plupart des frottis néovaginaux semblaient fortement « anormaux » selon les normes du Nugent : plus de 70 % se situaient dans la plage qui, chez les femmes cisgenres, serait interprétée comme une vaginose bactérienne. Pourtant, les bactéries autour desquelles le score de Nugent a été conçu — Lactobacillus, Gardnerella et Mobiluncus — étaient généralement rares dans ces échantillons. À la place, les lames étaient dominées par d’autres types de bâtonnets et de cocci qui ressemblent par hasard aux formes classiques mais appartiennent à des espèces très différentes. Certaines de ces espèces, comme Lawsonella et certains cocci, étaient en fait liées à des cytokines inflammatoires plus élevées, tandis que d’autres étaient associées à une inflammation plus faible. Parce que le système de Nugent regroupe nombre d’entre elles ou les ignore complètement, un score unique ne pouvait pas distinguer les communautés néovaginales plus ou moins inflammatoires.

Les symptômes et l’inflammation racontent une autre histoire

L’équipe a ensuite examiné si les scores de Nugent reflétaient ce que les patientes ressentaient ou ce que leur système immunitaire faisait. Elles n’ont trouvé aucune différence significative de scores entre les personnes avec ou sans symptômes récents, ni de relation entre les scores et les niveaux de plusieurs cytokines connues comme marqueurs de l’inflammation génitale dans d’autres contextes. Par exemple, deux participantes pouvaient avoir le même score de Nugent intermédiaire alors que l’une présentait des niveaux élevés de signaux inflammatoires et l’autre des niveaux faibles. En résumé, le système échouait sur les deux plans : il n’identifiait ni les bactéries les plus liées à l’inflammation néovaginale, ni celles associées aux sensations d’inconfort.

Pourquoi une taille unique ne convient pas à tous

Ces résultats soulignent que les néovagines créées à partir de peau pénienne sont biologiquement distinctes des vagines avec lesquelles on naît. Le tissu de revêtement, son environnement chimique et ses bactéries résidentes diffèrent de manière fondamentale, de sorte que les outils conçus autour de la microbiologie des femmes cisgenres ne se transfèrent pas automatiquement. S’appuyer sur le score de Nugent dans ce contexte peut amener les cliniciens à étiqueter la plupart des patientes transféminines comme ayant une vaginose bactérienne, à prescrire des antibiotiques larges comme le métronidazole, et à encourager l’utilisation de produits ou de probiotiques visant à « restaurer » les Lactobacillus, même lorsque ces interventions sont peu susceptibles d’aider et peuvent perturber une communauté microbienne stable, quoique différente.

Une nouvelle voie vers des diagnostics sur mesure

Les auteures et auteurs concluent que le score de Nugent n’est pas une manière appropriée de juger l’équilibre bactérien ou la santé des néovagines après vaginoplastie par inversion pénienne. Parce que des scores élevés ne signalent plus la même réalité biologique, l’utilisation de ce test entraîne un risque de mauvais diagnostic et de traitements inutiles. L’étude plaide plutôt pour le développement d’outils diagnostiques dédiés et fondés sur des preuves, construits autour des bactéries réelles et des profils immunitaires observés dans les néovagines. De tels outils aideraient mieux les personnes transféminines et leurs cliniciens à comprendre, prévenir et traiter les symptômes néovaginaux sans importer des suppositions venant d’une anatomie différente.

Citation: Parmar, R., Monari, B., Potter, E. et al. The Nugent score is an inappropriate diagnostic tool for neovaginal bacteria in transfeminine people. Commun Med 6, 136 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01410-2

Mots-clés: microbiome néovaginal, santé transféminine, dépistage de la vaginose bactérienne, limites du score de Nugent, chirurgie d’affirmation de genre