Une analyse de décomposition multivariée des facteurs responsables du surpoids et de l’obésité chez les femmes ghanéennes

Pourquoi cela compte dans la vie quotidienne

Partout dans le monde, de plus en plus de personnes présentent un excès de poids, et le Ghana n’y échappe pas. Chez les femmes ghanéennes en âge de procréer, le surpoids et l’obésité ne sont plus rares : ils deviennent la norme. Cela importe parce que l’excès de poids augmente le risque de maladies cardiaques, de diabète et d’autres affections chroniques qui touchent les familles, les communautés et l’économie nationale. Cette étude creuse au‑delà des chiffres bruts pour poser une question clé : quels changements sociaux et économiques expliquent réellement cette tendance chez les femmes ghanéennes ?

Un problème de poids croissant sur deux décennies

Les chercheur·e·s ont analysé les données de quatre enquêtes démographiques et de santé représentatives au niveau national, menées en 2003, 2008, 2014 et 2022. Ces enquêtes ont mesuré la taille et le poids des femmes et recueilli des informations détaillées sur leur âge, leur niveau d’études, leur richesse, leur lieu de résidence, leur situation familiale et leurs habitudes quotidiennes. Sur près de vingt ans, la part des femmes âgées de 15 à 49 ans en situation de surpoids ou d’obésité est passée d’environ une sur quatre à plus de deux sur cinq — atteignant 43 % en 2022. L’augmentation n’a pas touché toutes les femmes de la même manière : celles qui vivent en milieu urbain, dans des ménages plus aisés ou ayant plus d’années de scolarité avaient davantage de chances d’avoir un poids plus élevé.

Qui est le plus affecté et pourquoi

Pour comprendre quelles femmes courent le plus grand risque, l’équipe a utilisé des modèles statistiques comparant les femmes de poids santé à celles en surpoids ou obèses. L’âge s’est révélé un facteur fort : à mesure que les femmes vieillissaient dans la tranche 15–49 ans, leurs chances d’avoir un excès de poids augmentaient. Le statut marital importait aussi. Les femmes n’ayant jamais été mariées avaient moins de risques d’être en surpoids que les femmes mariées ou en concubinage, bien que cet effet protecteur se soit estompé au fil du temps. L’éducation et la richesse étaient également importantes. Les femmes ayant un niveau secondaire ou supérieur et celles des ménages les plus riches étaient beaucoup plus susceptibles d’être en surpoids ou obèses que les femmes sans scolarisation ou vivant dans les foyers les plus pauvres. Le fait de vivre en milieu urbain — en particulier dans la grande région d’Accra — était associé à des probabilités plus élevées d’obésité, reflétant un accès plus facile aux aliments transformés, des emplois plus sédentaires et moins d’occasions d’activité physique.

Au‑delà des choix individuels

Plutôt que de s’arrêter aux simples associations, les chercheur·e·s ont utilisé une méthode appelée analyse de décomposition pour dissocier deux aspects : quelle part de l’augmentation du surpoids et de l’obésité s’explique par des changements dans la composition de la population (par exemple, plus de femmes vivant en ville ou terminant le secondaire) et quelle part provient de changements dans l’intensité avec laquelle ces facteurs influent sur le poids au fil du temps. Ils ont constaté qu’environ un cinquième seulement de l’augmentation pouvait être expliqué par des changements dans les caractéristiques de la population. La majeure partie de la hausse était due à l’évolution des « effets » de ces caractéristiques : être urbain, instruit ou plus aisé entraîne aujourd’hui un risque d’excès de poids plus élevé qu’au début des années 2000. Des facteurs comme l’utilisation accrue de contraceptifs modernes et un temps de télévision plus long ont également contribué à des probabilités plus élevées de surpoids, pointant vers des modes de vie contemporains qui favorisent moins de mouvement et des aliments plus caloriques.

Vie citadine, culture et habitudes modernes

L’étude met en lumière la façon dont la croissance urbaine rapide et les changements sociaux au Ghana transforment le corps des femmes. Dans de nombreuses communautés ghanéennes, une silhouette plus ronde est depuis longtemps perçue comme un signe de prospérité, de santé et de respectabilité, surtout pour les femmes. À mesure que plus de femmes accèdent à l’éducation et aux revenus et basculent vers des emplois urbains sédentaires, elles sont simultanément entourées d’aliments transformés bon marché et de messages culturels puissants — locaux et mondiaux — sur l’apparence d’un corps désirable. Les femmes rurales, en revanche, effectuent souvent des travaux plus physiques et peuvent avoir des régimes basés sur des aliments traditionnels, ce qui peut offrir une certaine protection. Pourtant, les zones rurales font face à leurs propres problèmes de nutrition, comme la sous‑nutrition et l’insécurité alimentaire, rappelant que « mince » n’est pas toujours synonyme de santé.

Ce que cela implique pour la santé et les politiques

Pour un public non spécialiste, le message central est que l’augmentation du surpoids et de l’obésité chez les femmes ghanéennes ne se résume pas à la seule volonté personnelle ou aux choix alimentaires individuels. Elle est le produit de vastes transformations sociales et économiques — vieillissement, urbanisation, hausse de l’éducation et de la richesse, évolution des structures familiales et nouvelles technologies qui favorisent la position assise plutôt que le mouvement. Les auteures et auteurs soutiennent que les solutions doivent donc aller au‑delà du simple « manger moins et faire plus d’exercice ». Le Ghana a besoin de stratégies souples et adaptées au contexte qui favorisent des environnements alimentaires plus sains, soutiennent l’activité physique en milieu urbain, intègrent des conseils nutritionnels dans la planification familiale et les services de santé des femmes, et s’attaquent aux attentes culturelles autour de la taille du corps. Ce n’est qu’en abordant ces forces structurelles plus larges que le pays pourra espérer ralentir, puis inverser, le fardeau croissant du surpoids et de l’obésité.

Citation: Mensah, J.P., Akparibo, R., Atuobi-Yeboah, A. et al. A multivariate decomposition analysis of drivers of overweight and obesity among Ghanaian women. Commun Med 6, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01391-2

Mots-clés: obésité, femmes ghanéennes, urbanisation, facteurs socioéconomiques, santé publique