Disparités sociodémographiques dans l’utilisation des soins et le dépistage de l’hépatite C aux États-Unis

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

L’hépatite C est un virus qui peut silencieusement endommager le foie pendant des années, et pourtant nous disposons aujourd’hui de médicaments qui peuvent presque toujours la guérir. Malgré cette bonne nouvelle, de nombreuses personnes aux États‑Unis ne sont toujours pas testées ni traitées à temps. Cette étude examine comment et où les personnes atteintes d’hépatite C reçoivent effectivement des soins, et qui est exclu, en utilisant des données nationales issues des cabinets médicaux et des services d’urgence à travers le pays entre 2010 et 2019.

Qui reçoit des soins et où ils se rendent

Les chercheurs ont examiné près d’une décennie d’enregistrements de visites et estiment qu’environ 23 millions de consultations impliquaient des adultes ayant une hépatite C chronique connue. La plupart de ces visites ont eu lieu en cabinet médical plutôt qu’aux urgences. Les hommes, les personnes nées entre 1945 et 1965 (la soi‑disant génération du baby‑boom) et celles couvertes par Medicare étaient particulièrement susceptibles d’apparaître dans ces chiffres. Les visites étaient plus fréquentes dans les grandes métropoles et dans la partie occidentale du pays. Dans l’ensemble, les personnes atteintes d’hépatite C qui étaient blanches et assurées de façon privée étaient beaucoup plus susceptibles de recevoir des soins en cabinet, où il est plus facile d’organiser un traitement à long terme et un suivi.

Quand les urgences deviennent la porte d’entrée principale

Un schéma très différent est apparu pour les personnes confrontées à des désavantages financiers ou sociaux. Les patients ayant l’assurance Medicaid et ceux présentant un trouble lié à l’usage de substances étaient beaucoup plus susceptibles de recevoir des soins liés à l’hépatite C aux urgences plutôt qu’en cabinet. Les patients noirs et hispaniques étaient également plus susceptibles de dépendre de Medicaid, qui, à son tour, était accepté par moins de cabinets de soins primaires pour les nouveaux patients. Cette combinaison a dirigé de nombreuses personnes issues de groupes marginalisés vers les soins d’urgence. L’étude a constaté que, chez les personnes ayant à la fois une hépatite C et un trouble lié à l’usage de substances, le recours aux urgences était plusieurs fois supérieur à celui des personnes sans problèmes d’usage, ce qui suggère que les patients les plus malades et les plus vulnérables dépendent souvent de la partie la plus fragmentée du système de santé.

Qui se fait réellement tester pour le virus

Détecter l’hépatite C tôt nécessite un simple test sanguin, mais l’étude montre que ce test est rarement prescrit dans les soins de routine. Parmi plus de 3,7 milliards de visites en soins primaires par des adultes sans maladie hépatique connue entre 2014 et 2019, seulement environ 1 % comprenait un test de l’hépatite C. Même lors de visites où le dépistage était le plus pertinent — comme les bilans initiaux ou les rendez‑vous de prévention — le test était réalisé moins d’une fois sur dix, tandis que d’autres analyses sanguines courantes étaient prescrites beaucoup plus souvent. Les patients noirs étaient testés à un taux plus élevé que les patients blancs à chaque visite, mais comme ils rencontraient aussi davantage d’obstacles pour accéder régulièrement aux cabinets, cet avantage par visite peut ne pas se traduire par une meilleure détection globale. Les personnes ayant l’assurance Medicaid et celles considérées à risque plus élevé, y compris les personnes avec un trouble lié à l’usage de substances ou une maladie rénale grave, ne recevaient pas de dépistage de l’hépatite C à des taux sensiblement supérieurs à ceux des autres.

L’impact de l’âge, du lieu et de l’addiction

L’analyse a également suivi l’évolution des modèles de soins au fil du temps. Après l’élargissement des recommandations de dépistage pour les baby‑boomers en 2012 et l’arrivée de médicaments nouveaux et très efficaces, les visites en cabinet pour les personnes atteintes d’hépatite C ont augmenté — principalement chez les patients blancs assurés de manière privée. En revanche, le nombre de visites des patients noirs atteints d’hépatite C n’a pas augmenté de la même manière, et les adultes plus jeunes ayant un trouble lié à l’usage de substances se sont de plus en plus tournés vers les urgences. Les zones rurales, où l’hépatite C se propage rapidement en raison de la crise des opioïdes, avaient des taux de dépistage par visite similaires à ceux des villes, mais moins de spécialistes et des distances de déplacement plus longues, ajoutant une couche supplémentaire de difficulté pour les patients nécessitant un traitement continu.

Ce que cela implique pour la suite

Pour un non‑spécialiste, le message principal est simple : les personnes les plus à risque d’hépatite C sont souvent les moins susceptibles d’être testées et traitées dans les milieux les mieux adaptés aux soins à long terme. Elles se tournent plutôt vers les urgences, où le suivi est plus difficile et où les occasions de guérir l’infection se perdent plus facilement. Les auteurs soutiennent que l’atteinte des objectifs nationaux d’élimination de l’hépatite C exigera de déplacer davantage le dépistage et le traitement vers les lieux où les patients vulnérables se présentent réellement — tels que les services d’urgence, les cliniques de proximité et les programmes destinés aux personnes qui consomment des drogues — et d’assurer des liens solides entre ces points d’entrée et les soins continus. Des changements politiques élargissant l’acceptation des assurances, soutenant la télémédecine et introduisant des tests rapides d’hépatite C sur place dans les milieux communautaires et pénitentiaires pourraient contribuer à combler ces lacunes et à apporter un traitement curatif aux personnes qui en ont le plus besoin.

Citation: Buckholz, A.P., Ying, X., Liu, Y. et al. Sociodemographic disparities in Hepatitis C care utilization and testing in the United States. Commun Med 6, 155 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-025-01352-1

Mots-clés: hépatite C, inégalités de santé, soins aux urgences, Medicaid et accès à l’assurance, trouble lié à l’usage de substances