La rupture bipartite du séisme de Dingri de 2025 indique un jeu conjugué normal lors de l’effondrement orogénique

Pourquoi ce séisme lointain a de l’importance

Le séisme de Dingri de 2025 a frappé une région reculée du sud du Tibet, mais il offre une fenêtre rare sur la façon dont le plus haut plateau de la planète se fragmente lentement, alors même que les continents continuent de se percuter. En combinant des mesures radar satellitaires et des modèles numériques de rupture de faille, les auteurs montrent que cet événement de magnitude 7 n’a pas rompu un seul plan net dans la croûte. Il a impliqué une paire de failles fortement inclinées qui ont glissé en sens opposés, favorisant l’effondrement de la croûte tibétaine surépaissie sous son propre poids. Comprendre ce comportement complexe est important car il rebat les cartes de notre appréciation du risque sismique dans les chaînes de montagnes du monde entier.

Une chaîne de montagnes prise entre poussée et extension

Le plateau tibétain s’est formé lorsque l’Inde a enfoncé l’Eurasie sur des dizaines de millions d’années, plissant et épaississant la croûte. Cette collision continue alimente encore de grands accidents chevauchants le long du front himalayen. Paradoxalement, l’intérieur du plateau est creusé de vallées d’effondrement nord–sud où la croûte s’étire et s’abaisse latéralement, à la manière de régions classiques en extension. Le sud du Tibet est une de ces zones, où plusieurs rifts étendus accommodent l’élongation est–ouest. Le séisme de Dingri de 2025, le plus important enregistré dans ce système de rifts, a produit plus de 30 kilomètres de rupture en surface et causé plus d’une centaine de morts, révélant à quel point ces structures « extensives » peuvent être dangereuses même dans un cadre globalement compressif.

Lire le mouvement du sol depuis l’espace

Pour cartographier le déplacement du sol, l’équipe s’est tournée vers le radar à synthèse d’ouverture interférométrique, ou InSAR, en utilisant des données de trois missions satellitaires. En comparant des images radar prises avant et après le séisme, ils ont reconstruit le mouvement de la surface le long de la ligne de visée des satellites, avec des déplacements atteignant deux à trois mètres près de la rupture principale. Ces motifs ont montré que le côté est de la faille principale s’est élevé tandis que le côté ouest s’est affaissé par rapport au satellite, signalant un mouvement sur une faille normale fortement inclinée vers l’ouest. Environ 20 kilomètres plus à l’ouest, cependant, ils ont détecté une zone distincte de déformation plus modeste — de l’ordre de 30 centimètres — suggérant un mouvement sur une autre faille qui n’a jamais rompu la surface et qui aurait été facile à manquer sans le radar.

Deux failles opposées partageant la charge

À l’aide d’une inversion bayésienne, les auteurs ont traduit la déformation observée en surface en un modèle tridimensionnel des failles sous-jacentes et de leur glissement. Pour l’événement principal, la plus grande partie du glissement a eu lieu au-dessus de 10 kilomètres de profondeur, avec deux zones distinctes atteignant jusqu’à environ cinq mètres sur une faille inclinée d’environ 55 degrés. Lorsqu’ils ont modélisé la plus petite déformation à l’ouest, ils ont constaté qu’elle ne pouvait pas être expliquée par un seul plan de faille. Au contraire, un ajustement meilleur est apparu lorsque le glissement a été autorisé sur deux structures : une faille conjuguée orientée vers l’est, jusque-là non reconnue, et des sections plus profondes de la faille qui avaient déjà généré un séisme de magnitude 5,6 en 2020. Ensemble, cet épisode ouest équivalait à peu près à un séisme de magnitude 6, formant un pendant en miroir à la faille principale de Dingri et révélant un véritable système de rupture « bipartite ».

Comment la rupture s’est propagée et pourquoi elle s’est arrêtée

Pour vérifier si leur modèle cinématique était physiquement plausible, les chercheurs ont exécuté des simulations de rupture dynamique qui imitent le démarrage et la propagation d’un séisme le long d’une faille. Ils ont constaté que la rupture a nucléé au sud, là où la faille devait être relativement faible pour continuer à se rompre, puis a accéléré vers le nord dans une zone à contrainte plus élevée, libérant la majeure partie de son énergie en une vingtaine de secondes. Les modèles suggèrent un fort contraste des propriétés de frottement le long de la faille : le segment nord devait être plus résistant auparavant pour accumuler suffisamment de déformation en vue d’un glissement important, tandis que la partie sud se comportait comme une zone de faible résistance pouvant héberger des événements plus petits. Lorsqu’ils ont intégré la faille conjuguée ouest dans les simulations, les variations de contrainte induites par le choc principal — statiques et transitoires — n’étaient pas, en elles-mêmes, suffisantes pour générer une rupture complète de magnitude 6, sauf si cette faille était déjà très proche de l’état de rupture ou temporairement affaiblie, peut‑être par des fluides surpressurisés.

Ce que cela signifie pour les risques en montagne

En réunissant la géométrie des failles, les schémas de répliques et la topographie régionale, l’étude dresse le portrait d’un système influencé par la gravité où le volume de croûte borné par des failles normales abruptes contribue à contrôler la taille que peut atteindre un séisme. Les blocs limités par de grandes failles relativement simples, comme le segment central de Dingri, peuvent emmagasiner plus d’énergie élastique et gravitationnelle et donc héberger de grands événements, tandis que les zones présentant de nombreuses branches de faille et des reliefs plus faibles tendent à libérer la déformation par des séismes plus petits et plus fréquents. La séquence de Dingri montre comment plusieurs failles peuvent interagir, avec des segments profonds, conjugués et déjà rompus se partageant le glissement d’une manière que les modèles de risque standards négligent souvent. Pour les non-spécialistes, le message clé est que, même au sein d’une chaîne de montagnes en collision, des parties de la croûte peuvent être prêtes à céder en extension, et leurs failles cachées et interconnectées peuvent se combiner pour produire des séismes destructeurs qui remettent en cause les scénarios simples à une seule faille.

Citation: He, K., Cai, J., Wen, Y. et al. Bipartite rupture in the 2025 Dingri earthquake indicates normal conjugate faulting during orogenic collapse. Commun Earth Environ 7, 229 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03267-8

Mots-clés: tremblements de terre du plateau tibétain, failles normales, déformation InSAR, failles conjuguées, risque sismique