Rupture supershear modulée par les sédiments lors du séisme Mw 7,7 de 2025 au Myanmar

Quand le sol se déchire plus vite que le son

Le séisme de 2025 au Myanmar n’était pas seulement un gros tremblement de terre ; c’était un exemple rare où la fracture de la faille a été si rapide que certaines parties ont dépassé les ondes de cisaillement, créant ce que les scientifiques appellent une rupture « supershear ». Parce que la faille a traversé des régions très peuplées et s’est propagée sur près de 450 kilomètres, comprendre pourquoi cet événement est devenu si important et comment la géologie locale a modulé les secousses est essentiel pour quiconque vit à proximité de grandes failles dans le monde.

Une déchirure géante à travers le centre du Myanmar

Le 28 mars 2025, un séisme de magnitude 7,7 a frappé le long de la faille de Sagaing, une grande frontière entre plaques tectoniques qui traverse le pays du nord au sud. Cet événement a été le plus important de la région depuis plus de 150 ans et a soulevé la surface d’environ six mètres par endroits, coupant une trace de rupture longue d’à peu près 450 kilomètres. La rupture a traversé directement des villes majeures comme Mandalay et la région capitale autour de Nay Pyi Taw, causant des dégâts importants localement et des secousses ressenties jusqu’à Bangkok, à environ 1 000 kilomètres de l’épicentre. Par rapport aux séismes typiques de même magnitude, celui-ci a produit une rupture de surface exceptionnellement longue, soulevant des questions urgentes sur l’ampleur possible de futurs événements sur des failles similaires.

Lire la cicatrice depuis l’espace

Pour reconstruire le déroulé, les chercheurs ont combiné observations satellitaires et capteurs au sol. Des images radar et optiques des satellites européens Sentinel ont capturé les déplacements du sol en trois dimensions, révélant que la majeure partie du mouvement était horizontale, glissant du nord au sud d’environ trois mètres, tandis que le mouvement vertical était beaucoup plus limité. En ajustant ces changements de terrain avec des modèles informatiques, l’équipe a cartographié l’amplitude du glissement en profondeur. Ils ont observé que la plus grande partie du glissement était concentrée dans les 10 premiers kilomètres de la croûte et que les décalages les plus importants, près de sept mètres, se produisaient à quelques kilomètres seulement sous la surface. Cette « carte de glissement » détaillée a servi de base pour explorer comment la rupture s’est propagée et a accéléré le long de la faille.

Supershear : quand la rupture dépasse ses propres ondes

L’équipe a ensuite utilisé des simulations basées sur la physique pour rejouer le séisme, guidée par les données satellitaires et une station rare d’enregistrement de mouvements forts située à seulement 2,6 kilomètres de la faille. Leurs modèles montrent que la rupture a duré environ 100 secondes et s’est étendue sur environ 70 kilomètres vers le nord et 380 kilomètres vers le sud depuis son point d’origine. En se propageant, sa vitesse a varié. Dans les deux directions, la fracture a commencé à des vitesses ordinaires et plus lentes, puis est passée en supershear, où le front de rupture se déplaçait à environ 5,5 kilomètres par seconde—plus vite que la vitesse locale des ondes de cisaillement. Vers le sud, cette phase à grande vitesse a persisté sur plus de 150 kilomètres avant de ralentir à nouveau, créant un front très énergique qui a contribué à soutenir la rupture de surface exceptionnellement longue. Les simulations suggèrent que des éléments comme une surface libre proche, des contrastes de rigidité des roches de part et d’autre de la faille et le niveau global de contrainte ont aidé la rupture à s’accélérer puis finalement ralentir ou s’arrêter dans des zones perturbées par des séismes antérieurs.

Comment des sédiments mous ont orienté les secousses

Une énigme clé concernait ce qui s’est passé près de la station NPW, où le mouvement du sol enregistré ne pouvait pas être expliqué par une rupture uniformément lente ou uniformément rapide. Les modèles les mieux ajustés indiquent un schéma inhabituel : près de la surface, la rupture est restée plus lente, tandis qu’à plus grande profondeur elle a atteint des vitesses supershear. Des couches épaisses de sédiments relativement mous autour de la faille semblent en être la cause. Ces couches modifient la réflexion et la conversion des ondes sismiques à la surface et altèrent la contrainte sur la faille, rendant plus difficile pour la partie superficielle de la rupture d’atteindre le supershear alors que des sections profondes filent devant. Des tests supplémentaires avec différentes épaisseurs de sédiments et propriétés crustales ont montré le même motif partagé : subshear en surface, supershear en profondeur. Parce que le mouvement le plus rapide est resté surtout en profondeur, les secousses les plus fortes près de NPW ont été atténuées et se sont rapidement estompées en s’éloignant de la faille, suggérant que les sédiments peuvent parfois réduire, plutôt qu’amplifier, le pire des mouvements du sol issus de séismes supershear.

Pourquoi cela importe pour les séismes futurs

En combinant données satellitaires, images vidéo et simulations avancées, les auteurs montrent que le séisme de 2025 au Myanmar était une rupture rare, ultra-longue et partiellement supershear, fortement influencée par des sédiments en surface. La longue propagation à grande vitesse vers le sud a probablement aidé la faille à rompre au-delà d’un « gap » sismique précédemment identifié, mobilisant des segments voisins qui auraient autrement pu être considérés comme sûrs pendant des décennies. Dans le même temps, la présence de sédiments mous près de sites clés a modulé où la rupture pouvait devenir supershear et a contribué à atténuer certaines des secousses les plus destructrices. Pour les populations vivant le long de failles actives dans le monde, l’étude souligne deux leçons : des segments autrefois considérés comme indépendants peuvent céder ensemble lors d’un événement puissant et rapide, et la géologie locale—en particulier les couches sédimentaires—peut soit intensifier soit adoucir les secousses qui atteignent finalement la surface.

Citation: Xu, D., Luo, H., Yu, H. et al. Sediment-modulated supershear rupture of the 2025 Mw 7.7 Myanmar earthquake. Commun Earth Environ 7, 206 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03232-5

Mots-clés: séisme au Myanmar, rupture supershear, faille de Sagaing, effets des sédiments, aléa sismique