Schémas mondiaux de déforestation liée aux produits de base et émissions de carbone associées

Pourquoi nos choix alimentaires importent pour les forêts du monde

Lorsque vous buvez une tasse de café, mangez un steak ou servez un bol de riz, il est difficile d’imaginer les forêts lointaines qui ont peut‑être été défrichées pour produire ces aliments. Cette étude révèle, avec un niveau de détail inédit, comment des produits quotidiens — du bétail et du chocolat au riz et au caoutchouc — sont liés à l’abattage des forêts à travers le monde, et quelle quantité de carbone réchauffant le climat ces pertes libèrent dans l’atmosphère.

Une radiographie mondiale de la perte forestière

Les chercheurs ont construit un nouveau cadre, appelé DeDuCE, qui agit comme une radiographie des forêts et des exploitations mondiales. Il combine des images satellitaires des zones où les arbres ont disparu depuis 2001 avec des statistiques détaillées sur les cultures et le bétail produits dans 179 pays. En superposant ces données, le modèle peut indiquer non seulement l’ampleur de la perte forestière, mais aussi si elle a probablement été provoquée par l’ouverture de pâturages, de plantations de palmier à huile, d’hévéas, de rizières ou d’autres usages, et quelle quantité de carbone en a résulté.

Quelle part des forêts est réellement coupée pour les produits de base ?

De 2001 à 2022, les satellites ont enregistré une perte de couvert arboré sur une surface supérieure à celle de l’Union européenne. DeDuCE constate qu’environ seulement un quart de cette perte correspond à une véritable déforestation pour de nouvelles terres agricoles, des pâturages ou des plantations forestières ; le reste relève des incendies, de la dégradation ou de la rotation de terres déjà gérées. Pourtant, cette déforestation liée aux produits de base représente environ 122 millions d’hectares et a produit approximativement 41 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, plus 3 milliards de tonnes supplémentaires provenant de la vidange de tourbières — des sols saturés d’eau qui libèrent d’énormes quantités de gaz à effet de serre lorsqu’ils sont asséchés.

Où les forêts disparaissent le plus rapidement

La déforestation n’est pas répartie uniformément. L’Amérique du Sud, l’Asie du Sud‑Est et l’Afrique représentent ensemble plus de 80 % de la perte forestière liée à l’agriculture et quasiment la totalité des émissions de carbone associées. Le Brésil, l’Indonésie et la République démocratique du Congo sont les trois principaux contributeurs, la Chine et les États‑Unis figurant également parmi les pays où la surface défrichée est élevée, bien que leurs émissions soient plus faibles parce que leurs forêts stockent souvent moins de carbone par hectare.

Les coupables habituels — et les produits de base négligés

L’étude confirme que certains coupables bien connus méritent leur réputation. L’expansion des pâturages pour le bétail représente environ 42 % de la déforestation liée aux produits de base et un peu plus de la moitié des émissions de carbone associées. Les cultures oléagineuses telles que l’huile de palme et le soja ajoutent environ 16 % de la surface défrichée et 14 % des émissions, les plantations de palmier à huile d’Asie du Sud‑Est étant responsables de plus de la moitié des émissions liées à la vidange des tourbières. Mais l’analyse pointe aussi des aliments de base du quotidien qui figurent rarement dans les débats sur la déforestation : le maïs, le riz et le manioc représentent ensemble près de 11 % de la déforestation mondiale, plus que le cacao, le café et le caoutchouc réunis. Contrairement aux cultures de luxe, ces céréales et tubercules sont cultivés et liés à la perte forestière dans de nombreuses régions, reflétant les régimes alimentaires de base de milliards de personnes.

Comprendre l’incertitude

Parce que la qualité des données varie considérablement selon les pays et les cultures, les auteurs ont développé un Indice de Qualité Intégré pour indiquer leur degré de confiance dans chaque estimation. Environ seulement 12–15 % de la déforestation peut être reliée à des produits spécifiques grâce à des cartes à haute résolution ; le reste s’appuie en partie ou principalement sur des statistiques nationales. Cet indice met en évidence les endroits où de meilleures cartographies — notamment pour les pâturages, les plantations forestières et les céréales, ainsi que pour des pays africains comme la République démocratique du Congo et le Nigéria — amélioreraient le plus notre compréhension de la manière dont la production alimentaire affecte les forêts.

Ce que cela signifie pour les politiques et les consommateurs

En montrant quels produits et quels lieux sont les plus liés à la perte forestière, DeDuCE offre un outil puissant aux gouvernements, aux entreprises et aux investisseurs qui cherchent à assainir les chaînes d’approvisionnement mondiales. Il peut soutenir de nouvelles réglementations comme les règles de l’Union européenne sur les importations sans déforestation, aider les pays à déclarer leurs émissions liées à l’utilisation des terres dans le cadre des accords climatiques internationaux, et guider les objectifs climatiques des entreprises. Pour les lecteurs ordinaires, le message est clair : les forêts du monde sont abattues non seulement pour les hamburgers et l’huile de palme, mais aussi pour les aliments de base qui remplissent nos assiettes. Protéger les forêts tout en nourrissant une population croissante exigera une production plus intelligente, un meilleur suivi et, dans de nombreux cas, des choix de consommation plus réfléchis.

Citation: Singh, C., Persson, U.M. Global patterns of commodity-driven deforestation and associated carbon emissions. Nat Food 7, 138–151 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01305-4

Mots-clés: déforestation, systèmes alimentaires, émissions de carbone, agriculture mondiale, cultures de base