Les défis, méthodes et opportunités pour comprendre l’urbanisme informel : étude de cas à Lomas del Centinela, Mexique

Pourquoi cette histoire sur un quartier de colline compte

Dans les villes du Sud global, des millions de personnes construisent des logements dans des zones que les autorités cartographient ou desservent rarement. Ces quartiers informels sont souvent réduits à des problèmes — dangereux, illégaux ou invisibles dans les statistiques officielles. Cet article prend pour exemple Lomas del Centinela, un quartier informel à la périphérie de Guadalajara, au Mexique, pour montrer comment l’écoute attentive des résident·e·s, la combinaison de plusieurs types de données et la co-conception de solutions avec la communauté peuvent améliorer la vie quotidienne tout en orientant des politiques urbaines plus justes.

Vivre dans l’angle mort de la ville

Lomas del Centinela abrite près de 9 000 personnes coincées entre un secteur aisé et un autre plus défavorisé. La plupart des résident·e·s travaillent dans la construction ou les services domestiques, et pourtant très peu de foyers ont un accès légal à l’eau et à l’électricité parce que le terrain n’est pas formellement reconnu. Les familles se raccordent aux lignes électriques de manière improvisée, achètent de l’eau à prix élevé à des camions-citernes et circulent sur des rues non pavées qui deviennent dangereuses sous la pluie. La criminalité, les violences sexistes et le manque d’espaces publics rendent les déplacements quotidiens — en particulier pour les femmes et les enfants — stressants et parfois dangereux. Malgré cela, la communauté est jeune, active et étroitement liée à la métropole. Elle offre une fenêtre révélatrice sur le fonctionnement réel de la croissance urbaine informelle.

Plusieurs façons de voir un même lieu

Depuis des générations, les chercheur·e·s tentent de comprendre les quartiers pauvres avec des outils comme les recensements, les cartes de pauvreté et les enquêtes. Ces méthodes donnaient des aperçus larges mais manquaient souvent de la texture de la vie quotidienne et traitaient généralement les résident·e·s comme des sujets passifs plutôt que comme des partenaires. À Lomas del Centinela, les auteur·rice·s mêlent au contraire approches anciennes et nouvelles : entretiens et questionnaires classiques, observation sur le terrain, vols de drone, traceurs GPS portables et capteurs à faible coût dans les logements. Ils considèrent aussi « l’informalité » non seulement comme un problème de logement ou d’emploi, mais comme un problème de données — ces lieux apparaissent à peine dans les registres officiels. En invitant les habitant·e·s à aider à concevoir les questions, recueillir l’information et interpréter les résultats, le projet transforme la collecte de données en une activité partagée plutôt qu’en une inspection extérieure.

Énergie, alimentation, eau et sécurité sous un même toit

La recherche se concentre sur quatre systèmes du quotidien : comment les gens obtiennent l’électricité, la nourriture, l’eau et des moyens sûrs de se déplacer. Des équipes d’enquête formées par la communauté ont découvert que la plupart des foyers accèdent à l’électricité par des branchements improvisés, ce qui entraîne un service instable et des factures élevées. Cette observation a conduit à des idées pour des systèmes solaires à petite échelle et des ateliers où les enfants découvrent les énergies renouvelables. Pour comprendre l’alimentation, l’équipe a filmé les routines quotidiennes, longuement discuté avec les femmes qui s’occupent de la cuisine et cartographié leurs trajets vers les marchés. Les résultats ont montré que le mauvais transport, la réfrigération insuffisante et les coupures fréquentes poussent les familles vers des aliments transformés et bon marché. En réponse, le groupe a travaillé avec les habitant·e·s pour créer un jardin communautaire en « trou de serrure », tester des fours solaires et des déshydrateurs, et organiser des cours sur la conservation et la préparation d’ingrédients plus sains.

Suivre chaque goutte et chaque pas

L’eau s’est révélée une préoccupation constante. Seule une minorité de logements a des connexions formelles ; la plupart jonglent avec des citernes de pluie, des puits, des camions-citernes et des tuyaux de qualité variable. Grâce à des enquêtes ménagères détaillées, les chercheur·e·s ont cartographié combien d’eau les gens stockaient, à quoi ils l’utilisaient et combien cela leur coûtait. Ils ont ensuite créé de simples capteurs à placer dans les réservoirs et les seaux pour suivre les niveaux et des mesures de qualité basiques. Ces dispositifs aident les résident·e·s à décider comment rationner des ressources rares et donnent aux autorités locales une image plus claire des pénuries cachées. Pour traiter la sécurité, en particulier pour les femmes, l’équipe a combiné entretiens, séances de cartographie en ligne utilisant des images de rue, colliers GPS portés lors des trajets quotidiens et cartes issues de drones des rues pentues et dégradées. La « carte de sécurité » ainsi obtenue a mis en évidence des chemins et des lieux de rassemblement dangereux, guidant des opérations de nettoyage communautaire et l’installation d’éclairages solaires.

Des données à la dignité

Pris ensemble, ces efforts montrent que les chiffres seuls ne peuvent pas résoudre les quartiers négligés — mais les chiffres créés et utilisés avec les habitant·e·s le peuvent. En tissant enquêtes, récits, capteurs et images satellites en une image cohérente, le projet Lomas del Centinela a identifié des mesures pratiques qui correspondent à ce que les gens disent vouloir le plus : des itinéraires plus sûrs, un éclairage et un approvisionnement en eau plus fiables, des aliments plus frais et des lieux de rencontre. Dans le même temps, il offre une feuille de route pour les urbanistes et les gouvernements qui manquent généralement d’informations fiables sur les zones informelles. L’article soutient que les quartiers informels ne sont pas des erreurs temporaires à la périphérie de la ville. Ils sont au cœur de son avenir, et traiter leurs habitant·e·s comme des partenaires dans la collecte et la gouvernance des données est une manière puissante de rendre les villes plus justes, plus saines et plus durables pour tous.

Citation: Rico, A., Izquierdo, L., Delgado, E. et al. The challenges, methods, and opportunities of understanding informal urbanism: a case study in Lomas del Centinela, Mexico. npj Urban Sustain 6, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00360-x

Mots-clés: bidonvilles, données urbaines, participation communautaire, accès à l’eau et à l’énergie, durabilité urbaine