Double cercle de préférences de densité parmi les télétravailleurs pendant la pandémie de COVID-19 à Tokyo

Pourquoi nos nouvelles habitudes de travail changent nos choix de lieu de vie

La pandémie de COVID-19 a transformé en l’espace de quelques jours des millions de salariés de bureau en télétravailleurs, en particulier dans les grandes villes comme Tokyo. Au lieu de passer la majeure partie de leur temps près des bureaux du centre-ville, beaucoup de personnes ont soudainement vécu, travaillé, fait de l’exercice et socialisé presque entièrement dans leur quartier. Cette étude pose une question simple mais de grande portée : une fois qu’ils ont goûté à ce nouveau mode de travail, quels types de quartiers souhaitent-ils réellement habiter — et qu’est‑ce que cela implique pour la forme future des grandes villes ?

Une vie où le travail se rapproche du domicile

Le télétravail, entendu au sens large comme le travail à domicile ou dans d’autres lieux non bureaux à l’aide d’outils numériques, était autrefois une option marginale. Pendant la pandémie, il est rapidement devenu une partie du « nouveau normal », et de nombreux travailleurs déclarent vouloir conserver au moins une part de télétravail même après la levée des restrictions sanitaires. Pour les habitants des grandes villes, où les trajets sont longs et bondés, le télétravail recentre nettement la vie quotidienne sur le quartier local. Ce basculement détourne l’attention du prestige d’une adresse en quartier d’affaires vers des qualités quotidiennes comme la proximité des parcs, des commerces et des rues calmes. Des recherches antérieures laissaient entendre que les télétravailleurs pourraient privilégier la banlieue, mais suggéraient aussi que leurs préférences sont plus complexes qu’une simple histoire de « départ de la ville ».

Prendre le pouls des quartiers de Tokyo

Les auteurs se sont concentrés sur Tokyo, l’une des plus grandes régions métropolitaines du monde, où la densité de population va du centre extrêmement bondé aux banlieues verdoyantes en périphérie. Ils ont mené des enquêtes en ligne à la mi‑2020 et à la mi‑2021, juste après des vagues majeures de COVID‑19. L’étude a suivi plus d’un millier de personnes qui effectuaient des trajets avant la pandémie mais qui ont ensuite télétravaillé au moins une fois par semaine pendant la première vague. Les répondants ont été interrogés sur leur désir de déménager et les raisons motivant ce choix, couvrant des motifs tels que l’évitement de la foule, la recherche de plus de nature, l’accès à de meilleurs transports ou la proximité de la famille et des amis. Les chercheurs ont ensuite associé l’adresse de chaque personne aux données de recensement officielles décrivant le nombre d’habitants du quartier, fournissant une mesure objective de la densité locale.

Un surprenant double cercle de préférences

Plutôt qu’un schéma linéaire où les gens favorisent soit de plus en plus la ville dense soit la banlieue, l’analyse a révélé un motif non linéaire en « double cercle ». Parmi les télétravailleurs, la probabilité de vouloir déménager variait par vagues avec l’augmentation de la densité du quartier. Les intentions de déménagement étaient généralement plus faibles dans les zones de très faible densité, augmentaient pour atteindre un pic dans des zones modérément denses, retombaient dans des zones suburbaines intérieures un peu plus denses, puis augmentaient de nouveau dans les secteurs très peuplés. Exprimé spatialement pour une ville comme Tokyo — où la densité diminue en général en s’éloignant du centre — cela signifie que les préférences forment des anneaux : plus faibles au très centre, plus élevées dans la couronne suivante, plus faibles à nouveau dans les banlieues intérieures, et plus élevées dans les banlieues plus lointaines et plus verdoyantes. En revanche, les travailleurs qui étaient redevenus des navetteurs réguliers ne présentaient pas ce schéma complexe, ce qui suggère que le télétravail lui‑même aiguise ces préférences.

Pourquoi les zones intermédiaires sont pénalisées

Les auteurs soutiennent que les différents niveaux de densité offrent des compromis différents, et que les télétravailleurs sont particulièrement sensibles à ces arbitrages. Les quartiers à forte densité offrent d’excellents transports publics, des trajets courts vers les emplois et les services, et une animation qui peut stimuler la productivité et l’activité physique. Les quartiers à faible densité offrent davantage de verdure, des rues plus calmes et des liens locaux plus forts — des qualités importantes quand la maison devient à la fois bureau et sanctuaire. Les banlieues intérieures de densité moyenne autour de Tokyo, en revanche, se situent souvent entre ces avantages. Elles peuvent être trop éloignées du centre pour être vraiment pratiques, mais pas assez vertes ou spacieuces pour offrir une sensation d’évasion. Des études antérieures sur ces banlieues intérieures ont également signalé un parc de logements vieillissant, des transports publics moins performants et des liens communautaires plus faibles. Ces zones « intermédiaires » peuvent donc sembler le pire des deux mondes aux télétravailleurs qui passent désormais la plupart de leur temps chez eux.

Ce que cela implique pour la ville de demain

Pour les urbanistes, les résultats suggèrent que les villes de l’ère du télétravail ne devraient pas simplement viser un amincissement progressif et uniforme de la densité du centre vers la périphérie. Au contraire, les travailleurs semblent préférer un contraste plus marqué entre des pôles compacts et animés et des zones calmes et plus vertes à faible densité. À Tokyo, l’étude indique qu’une fourchette d’environ 15 000–25 000 personnes par kilomètre carré constitue un bon objectif pour des quartiers denses et dynamiques, et moins de 5 000 pour des zones plus détendues, tout en mettant en garde contre les densités intermédiaires que les télétravailleurs tendent à rejeter. Parce qu’il est irréaliste de forcer les gens à déménager, les auteurs préconisent plutôt d’orienter le développement afin que des quartiers attractifs émergent naturellement là où les gens souhaitent le plus vivre et travailler. Si les chiffres exacts varient selon les villes du monde, la leçon sous‑jacente est large : à mesure que le télétravail s’installe, les désirs résidentiels devraient suivre un schéma en double cercle qui transforme notre façon de concevoir la « bonne » densité urbaine.

Citation: Yamazaki, T., Iida, A. & Ohkubo, Y. Double circle of density preferences among teleworkers during the COVID-19 pandemic in Tokyo. npj Urban Sustain 6, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00357-6

Mots-clés: télétravail, densité urbaine, logement à Tokyo, mode de vie COVID-19, urbanisme