Chercher protection en période de turbulence : une méthodologie pour évaluer et optimiser l’emplacement des refuges climatiques intérieurs

Pourquoi les espaces intérieurs sûrs comptent à mesure que la planète se réchauffe

Alors que les vagues de chaleur, les inondations et les tempêtes deviennent plus intenses, notre sécurité dépend de plus en plus de la présence à proximité d’espaces intérieurs où l’on peut se rafraîchir, se réchauffer ou simplement attendre la fin d’un épisode météorologique dangereux. Cet article explore une nouvelle manière de concevoir et d’améliorer les réseaux de ces « refuges climatiques » en milieu urbain, en prenant Bilbao, dans le nord de l’Espagne, comme terrain d’essai, puis en étendant l’approche à plus d’une centaine de villes dans le monde.

Des bâtiments du quotidien comme havres contre les intempéries extrêmes

Les auteurs se concentrent sur les refuges climatiques intérieurs : des bâtiments ordinaires tels que bibliothèques, centres communautaires, écoles, lieux de culte, musées ou accès de station de métro qui répondent à des normes de base de confort et d’accès public gratuit. Pour être considérés comme de véritables refuges, ces lieux doivent offrir une température intérieure contrôlée, un air de bonne qualité, de l’eau potable, des sièges, des toilettes et un accès sans obstacle, idéalement pendant les heures les plus chaudes et les week‑ends et jours fériés. De nombreuses villes ont commencé à désigner de tels refuges, mais elles examinent rarement la qualité de leur répartition dans les quartiers ou leurs horaires d’ouverture précis. L’étude vise à combler cette lacune en traitant les refuges comme une infrastructure publique essentielle qui devrait être planifiée avec le même soin que les transports ou les services de santé.

Un modèle numérique d’une ville praticable à pied sous tension

Pour comprendre qui peut réellement atteindre un refuge, l’équipe construit un modèle numérique détaillé de Bilbao à partir de données cartographiques ouvertes. Elle recense des milliers de bâtiments résidentiels et identifie à la fois les refuges intérieurs déjà reconnus par la ville et de nombreux sites supplémentaires qui pourraient servir de refuges. De manière cruciale, ils mesurent les distances de marche le long du réseau de rues plutôt qu’à vol d’oiseau, et intègrent le calendrier d’ouverture de chaque bâtiment tout au long de l’année — hiver, été, jours fériés et différentes heures de la journée. Cela leur permet de poser une question simple mais puissante : à une heure donnée d’un type de journée donné, combien de foyers ont au moins un refuge à une distance de marche raisonnable, ici définie comme 300 mètres ?

Mettre en lumière des lacunes cachées en matière de protection

L’analyse montre que les chiffres d’ensemble peuvent être trompeurs. Alors que les chiffres officiels laissaient entendre que presque tous les résidents de Bilbao vivaient à moins de 300 mètres d’un refuge climatique, cette estimation mélangeait les lieux intérieurs et extérieurs et ignorait les véritables itinéraires de marche et les horaires d’ouverture. Lorsque les auteurs ne retiennent que les sites intérieurs, utilisent le réseau de rues et vérifient si un refuge est effectivement ouvert, la couverture moyenne chute à environ un logement sur cinq sur une journée typique, et à tout juste un peu plus d’un pour cent aux premières heures du matin. L’ajout de tous les bâtiments susceptibles de servir de refuges augmente considérablement la couverture potentielle, révélant que la ville dispose déjà, en matériaux et en emplacements, de ce qu’il faut pour constituer un réseau robuste — le défi est de choisir le bon mélange et les bons horaires d’ouverture.

Une règle simple aux résultats puissants

À l’aide d’une procédure d’optimisation, les chercheurs testent quels types de bâtiments contribuent le plus à combler les lacunes. À Bilbao, trois catégories se distinguent : les lieux de culte, les écoles et les accès de métro. Si ces trois catégories seules restaient ouvertes 24 heures sur 24 en période de conditions extrêmes, la couverture passerait d’environ 20 % à presque 70 % des bâtiments résidentiels à 300 mètres. Les auteurs qualifient cette recette épurée de « Stratégie de Bilbao » puis l’appliquent, en forme purement numérique, à 131 villes petites et moyennes sur différents continents et dans des zones climatiques diverses. Même sans adaptation locale, la stratégie atteint plus de 60 % de la couverture maximale théorique de chaque ville dans environ les trois quarts des cas, et plus de 40 % dans presque tous les cas. Les villes denses et praticables à pied en tirent le plus grand bénéfice, tandis que les lieux orientés vers l’automobile et de très faible densité gagnent moins.

Ce que cela signifie pour la vie urbaine future

L’étude conclut que les villes n’ont pas forcément besoin de construire de nouveaux refuges spécialisés pour protéger les populations des extrêmes climatiques. En cartographiant soigneusement où vivent les gens, quels bâtiments existent déjà, comment les rues les relient et quand les portes sont ouvertes, les gouvernements locaux peuvent assembler rapidement des réseaux de refuges efficaces à partir d’espaces publics et semi‑publics familiers. La Stratégie de Bilbao n’est pas une solution universelle — des considérations politiques, culturelles et pratiques détermineront quels bâtiments peuvent être utilisés et à quels moments, et des travaux futurs devront prendre en compte des enjeux comme la densité, le personnel et l’équité. Mais le message central est simple : grâce à une planification réfléchie et à la coopération, la ville que nous avons déjà peut être reconfigurée en un filet de sécurité aidant chacun à affronter un climat de plus en plus turbulent.

Citation: Divasson-J, A., Macarulla, A.M., Garcia, J.I. et al. Seeking protection in times of turbulence: A methodology to assess and optimise the location of indoor climate shelters. npj Urban Sustain 6, 51 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00356-7

Mots-clés: refuges climatiques, résilience urbaine, vagues de chaleur, villes praticables à pied, Stratégie de Bilbao