Modélisation des contributions de l’urbanisme à la résilience aux inondations selon des trajectoires socioéconomiques partagées

Pourquoi la croissance des villes et les inondations comptent au quotidien

À mesure que les villes s’étendent et que les épisodes pluvieux s’intensifient avec le changement climatique, un nombre croissant de personnes, de logements et d’entreprises est construit dans des zones susceptibles d’être inondées. Cette étude porte sur le Delta de la rivière des Perles, dans le sud de la Chine — une région comparable à d’autres pôles côtiers en forte croissance dans le monde — et pose une question simple mais urgente : si les autorités mettent pleinement en œuvre leurs plans actuels pour des parcs, des canaux, des conduites d’évacuation et d’autres aménagements, dans quelle mesure les populations seront-elles réellement mieux protégées contre des averses violentes et soudaines ?

Examiner des plans réels, pas seulement des idées sur le papier

De nombreuses études climatiques imaginent des défenses idéalisées ou utilisent des cartes d’occupation des sols génériques, mais elles intègrent rarement les plans détaillés que les services municipaux ont déjà élaborés. Ici, les chercheurs ont rassemblé des mesures concrètes provenant de documents de planification locaux : nouveaux réservoirs et stations de pompage, systèmes de drainage améliorés, corridors verts et zones humides, et secteurs « éponges » conçus pour absorber l’eau. Ils ont traduit ces projets en un modèle informatique détaillé qui simule comment des pluies extrêmes d’une heure se déplacent entre rues, parcs et rivières, et quelle profondeur d’eau s’accumule au sol. Cela leur a permis de comparer la situation actuelle avec l’année 2035 selon quatre trajectoires de développement mondiales différentes, allant de futurs plus verts à des scénarios fortement dépendants des combustibles fossiles.

Comment la conception urbaine modifie le cheminement de l’eau

Lorsque l’équipe a comparé les simulations avec et sans les mesures prévues, elle a constaté que les niveaux d’inondation globaux dans la région changeaient à peine. En moyenne, la quantité d’eau stagnante est restée proche des niveaux actuels. Ce qui a changé, c’est où l’eau se dirigeait. Des parcs supplémentaires, des voies vertes et des bassins de stockage proches des villes ont permis de garder plusieurs quartiers denses un peu plus secs, tandis que certaines zones en périphérie urbaine et les espaces tampons écologiques sont devenus plus humides. Autrement dit, la planification n’a pas affaibli les tempêtes, mais a redirigé et retenu l’eau afin que les quartiers très bâtis soient moins exposés, en utilisant les espaces verts et bleus alentour comme zones de rétention contrôlée.

Des populations et des richesses futures exposées au danger

L’étude a ensuite superposé des projections futures de population et d’activité économique sur ces cartes d’inondation. Dans les quatre trajectoires de développement, davantage de personnes et d’activités économiques se retrouvent dans des zones inondables d’ici 2035. Même dans la trajectoire la plus orientée vers l’environnement, le nombre de personnes exposées aux inondations augmente d’environ un cinquième, et la valeur des actifs exposés de près de la moitié. Dans les trajectoires axées sur la croissance, les hausses d’exposition sont beaucoup plus marquées — en particulier dans le scénario de développement rapide et fossile, où la valeur des actifs dans les zones inondables plus que double. Dans ces futurs, les bénéfices de la planification sont dépassés par la vitesse et l’ampleur de l’expansion urbaine dans des zones à risque.

Les limites de la planification sans changement plus large

Les résultats suggèrent que l’urbanisme agit comme un bouton de réglage fin plutôt qu’un interrupteur principal. Les améliorations du drainage et les infrastructures vertes peuvent réduire de manière significative les inondations dans certains quartiers et créer des zones tampons utiles, mais elles ne peuvent pas compenser entièrement les choix relatifs à la vitesse et à l’emplacement de la croissance urbaine. Si un grand nombre de personnes et d’immeubles de grande valeur continuent de se concentrer sur des terres basses, même des parcs et des canaux bien conçus ne suffiront pas. L’étude souligne également un problème courant de gouvernance : la planification réelle est souvent entravée par des responsabilités fragmentées et un suivi insuffisant, ce qui signifie que les bénéfices modélisés peuvent être difficiles à réaliser à moins que les institutions ne renforcent la coordination et le contrôle.

Ce que cela signifie pour des villes plus sûres

Pour les habitants et les décideurs, l’idée essentielle est que la conception urbaine plus intelligente peut aider, mais qu’elle doit être cohérente avec des trajectoires de développement plus larges. Réserver des parcs et des zones humides inondables, améliorer le drainage et orienter les nouvelles constructions loin des zones les plus exposées peut réduire les dommages causés par des épisodes courts et intenses. Pourtant, la sécurité à long terme dépend encore davantage des choix sociétaux concernant le développement économique, l’utilisation de l’énergie et la gestion des terres. Cette étude montre qu’avec les tendances climatiques actuelles, l’urbanisme peut redistribuer et atténuer les impacts des inondations, mais ne peut pas, à lui seul, contrer l’augmentation de l’exposition des personnes et des biens sans que des choix économiques et sociaux plus larges ne convergent vers des futurs plus durables et attentifs aux risques.

Citation: Feng, W., Liu, Y., Zhu, A. et al. Modeling urban planning contributions to flood resilience under shared socioeconomic pathways. npj Urban Sustain 6, 45 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00353-w

Mots-clés: inondation urbaine, changement climatique, urbanisme, Delta de la rivière des Perles, résilience aux inondations