Relier la croissance urbaine et le changement de température de surface dans les capitales et les villes secondaires d’Asie du Sud-Est

Pourquoi des villes plus chaudes comptent pour la vie quotidienne

Dans toute l’Asie du Sud-Est, de nombreuses personnes perçoivent que leurs villes deviennent plus chaudes, en particulier lors des épisodes de canicule. Cette étude aborde une question simple mais urgente : à mesure que les villes croissent et s’étendent, dans quelle mesure leurs surfaces deviennent-elles plus chaudes, et pourquoi ? En comparant des capitales en forte croissance comme Bangkok ou Jakarta avec des villes « secondaires » plus petites mais en plein essor, les auteurs examinent comment les nouvelles constructions, la réduction des espaces verts et la richesse locale se conjuguent pour façonner la chaleur ressentie au sol. Leurs conclusions aident à expliquer où les risques liés à la chaleur augmentent le plus vite et comment les urbanistes pourraient faire en sorte que la croissance future ne rende pas la vie insupportable.

Prendre la température de la ville depuis l’espace

Pour suivre l’évolution de la chaleur et de l’occupation des sols au fil du temps, les chercheurs ont utilisé des satellites plutôt que des stations météorologiques, souvent peu nombreuses et inégalement réparties. Ils ont étudié 16 zones urbaines dans huit pays d’Asie du Sud-Est, en se concentrant systématiquement sur les franges : la zone où la ville bâtie rencontre des champs, des forêts ou des zones humides. Pour les années 2000 et 2020, ils ont mesuré trois variables par kilomètre carré : la part des surfaces imperméabilisées (routes, bâtiments et autres matériaux durs), la quantité de végétation et la température de surface terrestre, qui reflète la chaleur que le sol atteint sous le soleil. En comparant capitales et villes secondaires et en reliant ces mesures aux données locales de population et d’économie, ils ont dressé un tableau régional de l’entrelacement entre croissance urbaine et chaleur.

Villes qui s’étendent, chaleur qui augmente

En l’espace de deux décennies seulement, les franges urbaines de ces villes ont changé de façon spectaculaire. En moyenne, la part des terres bâties dans ces zones a augmenté de près de 12 points de pourcentage, tandis que les températures de surface ont augmenté d’environ 1,4 °C. Les capitales sont restées globalement plus chaudes : leurs franges étaient environ 1,7 °C plus chaudes que celles des villes secondaires en 2000 comme en 2020, et les centres urbains étaient plus chauds que leurs périphéries. Pourtant, la tendance la plus préoccupante est que les températures ont augmenté plus fortement aux marges qu’au cœur des villes, surtout dans les villes secondaires, où les températures de la frange ont grimpé d’environ 0,35 °C de plus que dans les centres. Parallèlement, de nombreuses villes secondaires ont perdu davantage de végétation à leurs franges, ce qui suggère que l’étalement urbain grignote plus vite les tampons naturels de refroidissement là-bas que dans les régions capitales.

Quand croissance, verdure et richesse tirent dans des directions différentes

L’étude montre que l’ajout de bâtiments ne se traduit pas toujours directement par les plus fortes augmentations de température. Dans la plupart des villes, une augmentation des surfaces bâties s’accompagne d’une hausse des températures de surface, et moins de végétation signifie généralement plus de chaleur. Mais il existe des exceptions frappantes : certaines zones urbaines des Philippines et du Cambodge ont connu de très fortes hausses de température alors que la part bâtie n’a que peu changé. Dans d’autres, des quartiers riches et densément peuplés ont réussi à maintenir des températures relativement plus basses que prévu. En examinant les liens avec la production économique et la population, les auteurs ont constaté que des économies plus fortes s’accompagnent souvent d’un développement plus intense mais peuvent aussi financer des investissements de refroidissement comme des parcs, la plantation d’arbres, une meilleure conception des bâtiments et des aménagements de voies qui laissent circuler les brises.

Orienter de meilleurs choix pour les villes en croissance

Ces phénomènes ont des implications claires pour l’aménagement. Dans les lieux où les terres bâties se sont étendues rapidement, comme la ville malaise de Johor Bahru, les auteurs recommandent un contrôle plus strict de l’étalement et une meilleure protection des terres naturelles restantes, y compris les zones humides côtières et les mangroves qui offrent d’importants bénéfices de refroidissement. Pour les villes où la température a fortement augmenté mais où la croissance des constructions est modeste, telles que Manille, Cebu et Yangon, les activités locales et la consommation d’énergie jouent probablement un rôle important, ce qui renvoie au besoin d’industries plus propres, de transports efficaces et d’une coordination de l’usage des sols à l’échelle des régions urbaines. Dans l’ensemble, l’étude soutient que les villes secondaires, souvent moins bien dotées en ressources, ne devraient pas se contenter d’imiter le modèle de croissance des mégapoles, mais donner la priorité aux corridors verts, aux plans d’eau et à des limites réfléchies à l’expansion.

Ce que cela signifie pour les citadins

En termes simples, la recherche confirme que la façon et le lieu de la croissance urbaine importent autant que sa vitesse. Les surfaces recouvertes de béton et d’asphalte chauffent davantage et se refroidissent plus lentement, tandis que les arbres, les parcs et les plans d’eau offrent un soulagement naturel. Dans toute l’Asie du Sud-Est, capitales et villes secondaires deviennent plus chaudes, mais les changements les plus rapides se produisent aux marges en expansion, où les nouveaux quartiers manquent souvent d’ombre et d’espaces verts. En mettant en lumière les types de villes et de zones les plus exposés, cette étude propose une feuille de route pour rendre la croissance future plus vivable : protéger et accroître la verdure, concevoir des quartiers compacts mais ventilés et investir dans des aménagements prenant en compte la chaleur afin que le développement urbain ne se fasse pas au détriment du confort et de la sécurité des habitants.

Citation: Xu, R., Kamarajugedda, S.A., Lafortezza, R. et al. Linking urban growth and surface temperature change in capital and secondary cities of Southeast Asia. npj Urban Sustain 6, 41 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00336-x

Mots-clés: îlot de chaleur urbain, villes d’Asie du Sud-Est, température de surface terrestre, urbanisation et climat, espaces verts urbains