Évaluation sur dix ans de l’évolution de la charge de multimorbidité dans une cohorte régionale de 5,5 millions d’adultes

Pourquoi de nombreuses maladies aiment voyager ensemble

À mesure que les gens vivent plus longtemps, un nombre croissant d’entre nous gère simultanément plusieurs maladies de longue durée — comme l’hypertension, le diabète, les douleurs articulaires et l’anxiété. Les médecins appellent cela la multimorbidité. Elle pèse sur les patients, les familles et les systèmes de santé, pourtant la prise en charge reste souvent organisée maladie par maladie. Cette étude a suivi pendant dix ans presque tous les adultes de Catalogne, en Espagne, pour observer comment ces problèmes de santé combinés s’accumulent, qui est le plus susceptible d’entrer dans un groupe à haut risque, et comment agir plus tôt pour prévenir la détérioration de la santé.

Un regard décennal sur la santé en conditions réelles

Les chercheurs ont utilisé les dossiers de santé électroniques de 5,5 millions d’adultes vivants à la fin d’une période de dix ans débutant en 2013. Chaque séjour hospitalier, consultation et diagnostic a alimenté un outil appelé indice Adjusted Morbidity Groups (AMG), qui résume la charge globale de morbidité d’une personne plutôt que de se focaliser sur des maladies isolées. Les personnes ont été réparties en quatre niveaux de risque, du faible au très élevé. Sur la décennie, le nombre moyen d’affections chroniques par personne est passé d’une à trois, et près de 40 % des adultes ont été déplacés vers un niveau de risque supérieur, environ 16 % franchissant le seuil du risque élevé ou très élevé.

Quels problèmes apparaissent en premier

À la fin de l’étude, les affections les plus fréquentes étaient des troubles nutritionnels et hormonaux tels que l’obésité et l’augmentation des lipides sanguins, les troubles anxieux et l’hypertension. De nouveaux problèmes de santé mentale sont apparus le plus souvent chez les jeunes adultes puis ont diminué avec l’âge, tandis que les maladies cardiovasculaires sont devenues plus fréquentes plus tard dans la vie, en particulier chez les hommes. Les femmes présentaient davantage de troubles articulaires et musculaires ainsi que des problèmes génito‑urinaires tout au long de la vie. Parmi les affections qui accompagnaient le plus souvent un passage vers le groupe à haut risque figuraient la maladie rénale chronique, l’hypertension et l’arthrose, ce qui suggère qu’il s’agit de signes d’alerte clés d’une complexification croissante.

Prédire qui est susceptible d’empirer

L’équipe a testé plusieurs modèles d’apprentissage automatique pour prévoir qui passerait d’un risque faible ou modéré à un risque élevé sur dix ans. Ils ont comparé des modèles simples utilisant seulement l’âge et le sexe à des modèles plus riches incluant aussi l’évolution du score AMG, le nombre de maladies chroniques détenues par une personne et la date de survenue de ces maladies. Les modèles s’appuyant sur ce tableau plus complet ont nettement surpassé ceux basés uniquement sur des données démographiques de base. Dans toutes les approches, le facteur prédictif unique le plus fort de la détérioration future n’était aucune maladie particulière mais la charge globale de morbidité mesurée par l’indice AMG. L’ajout de longues listes de diagnostics individuels apportait peu d’avantage supplémentaire au‑delà de cette mesure synthétique.

Comment les maladies se regroupent et se renforcent

Pour comprendre comment les affections ont tendance à apparaître ensemble, les chercheurs ont construit des réseaux retraçant quels diagnostics suivaient habituellement d’autres, et s’ils existaient avant ou après l’entrée d’une personne dans le groupe à haut risque. Ils ont identifié plus de 16 000 paires possibles d’affections, mais seule une petite fraction était fréquente. L’obésité et les troubles métaboliques associés précédaient souvent l’hypertension, le diabète de type 2, les maladies articulaires et plusieurs troubles mentaux. Les troubles anxieux, souvent précédés par le tabagisme et d’autres consommations de substances, étaient liés à un large éventail de problèmes physiques et cérébraux et apparaissaient typiquement avant que les personnes ne deviennent à haut risque, les distinguant comme des alarmes précoces. En revanche, l’hypertension était plus souvent associée à des affections émergentes après que quelqu’un soit déjà à haut risque, telles que la maladie rénale chronique et d’autres problèmes cardiaques et circulatoires.

Ce que cela signifie pour les patients et les systèmes de santé

Globalement, l’étude montre que le poids total des problèmes de santé d’une personne — et la manière dont de nouvelles affections s’accumulent au fil du temps — est plus important que n’importe quel diagnostic isolé pour prédire une maladie grave future. Parce que le score AMG et les antécédents de maladies peuvent être calculés automatiquement à partir des dossiers routiniers, les systèmes de santé peuvent les utiliser pour repérer des personnes dont la santé est susceptible de se détériorer des années à l’avance, sans tests ou paperasserie supplémentaires. Cela ouvre la voie à une prise en charge plus précoce et mieux coordonnée qui s’attaque aux ensembles de maladies simultanément, en particulier la santé mentale, l’obésité et les troubles liés à la pression artérielle, plutôt que de traiter chaque maladie isolément. Pour les patients, cela suggère que prendre en charge aujourd’hui des problèmes apparemment « légers » comme l’anxiété ou la prise de poids peut aider à prévenir demain une cascade de maladies graves et interconnectées.

Citation: Valero-Bover, D., Monterde, D., Carot-Sans, G. et al. Ten-year population-based assessment of multimorbidity burden progression in a regional cohort of 5.5 million adults. npj Digit. Med. 9, 200 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02395-x

Mots-clés: multimorbidité, maladie chronique, prévision du risque, santé publique, dossiers de santé électroniques