Intervention transdiagnostique délivrée par Internet pour enfants et adolescents souffrant de troubles anxieux et dépressifs : un essai contrôlé randomisé

Pourquoi cela compte pour les familles et les établissements scolaires

Dans le monde entier, de nombreux enfants et adolescents souffrent en silence d’anxiété et de dépression, mais seule une minorité reçoit une aide professionnelle — en particulier dans les pays où les services de santé mentale sont rares. Cette étude a testé un programme en ligne de six semaines destiné à soutenir les jeunes Roumains âgés de 11 à 17 ans présentant des troubles anxieux et/ou dépressifs diagnostiqués cliniquement. Le programme visait non seulement à réduire leur souffrance émotionnelle mais aussi à proposer un modèle peu coûteux et évolutif que les écoles, les cliniques et les familles pourraient utiliser de manière réaliste, même en l’absence de nombreux spécialistes.

De fortes émotions, peu d’aide

L’anxiété et la dépression chez les jeunes sont fréquentes, peuvent apparaître tôt et laissent souvent des séquelles à l’âge adulte, affectant les performances scolaires, l’emploi et les relations. Pendant la pandémie de COVID‑19, ces problèmes sont devenus encore plus fréquents. Pourtant, en Europe, seulement un jeune sur quatre ayant des besoins en santé mentale reçoit un traitement, et la situation est pire dans les pays à ressources limitées. La Roumanie en est un exemple, avec très peu de pédopsychiatres et de psychologues par habitant. Pour de nombreuses familles, la thérapie en face à face n’est tout simplement pas disponible ou difficile d’accès. Les chercheurs se sont donc tournés vers Internet pour délivrer une aide psychologique structurée directement aux jeunes à domicile.

Un cours de compétences en ligne pour les jeunes anxieux et déprimés

L’équipe a développé REBTonAd, un programme en ligne de neuf modules fondé sur la thérapie rationnelle‑émotive comportementale, une branche de la thérapie cognitivo‑comportementale qui met l’accent sur la manière dont des croyances irréalistes, rigides ou sévères peuvent alimenter une anxiété et une tristesse intenses. Sur six semaines, les participants ont parcouru des modules expliquant le fonctionnement des émotions, l’influence des pensées sur les sentiments et la façon d’identifier et de remettre en question les schémas de pensée peu utiles. Ils ont pratiqué de nouvelles façons d’interpréter des situations difficiles, appris à affronter plutôt qu’à éviter les situations redoutées, et ont été encouragés à programmer des activités agréables ou significatives. Le contenu était présenté de manière adaptée aux jeunes — textes courts, vidéos, histoires audio et exercices interactifs — avec des devoirs et des récompenses imprimables. Chaque jeune disposait d’un thérapeute diplômé au niveau master formé qui fournissait des retours écrits via la plateforme et appelait les parents chaque semaine pour les coacher sur la manière de soutenir leur enfant.

Mettre le programme à l’épreuve de manière équitable

Pour vérifier si REBTonAd apportait un véritable bénéfice au‑delà de l’amélioration naturelle au fil du temps, les chercheurs ont mené un essai contrôlé randomisé. Au total, 106 jeunes Roumains ayant un diagnostic principal d’anxiété ou de dépression ont été assignés au hasard soit à commencer immédiatement le programme en ligne, soit à un groupe liste d’attente qui n’a reçu aucun traitement pendant six semaines. Les deux groupes ont rempli des questionnaires détaillés sur leurs symptômes et leur qualité de vie au début et après six semaines, et le groupe traité a été suivi de nouveau six mois plus tard. Le critère principal était les « problèmes internalisés » — une mesure large englobant anxiété, humeur dépressive et difficultés émotionnelles connexes rapportées par les jeunes eux‑mêmes.

Ce qui a changé pour les jeunes

Après six semaines, les jeunes ayant suivi REBTonAd se sont améliorés davantage que ceux en liste d’attente. Plus de la moitié du groupe traité n’était plus dans la plage clinique pour les problèmes internalisés, contre environ un tiers dans le groupe liste d’attente. L’ampleur de la différence entre les groupes était modérée, un niveau considéré comme significatif en recherche clinique. Le programme en ligne a également entraîné des baisses plus importantes des symptômes combinés d’anxiété et de dépression et du comportement « retiré/dépressif ». Une constatation clé a été la diminution des pensées automatiques négatives — des idées pessimistes fréquentes comme « Je ne peux rien gérer » ou « Rien n’ira jamais mieux » — qui a été plus marquée dans le groupe REBTonAd, et ce changement expliquait statistiquement une partie de l’amélioration des symptômes émotionnels. Autrement dit, aller mieux était étroitement lié à une pensée moins négative. La plupart des participants ont déclaré un fort niveau de satisfaction, avoir apprécié le programme et le recommanderaient à un ami. Fait important, les bénéfices observés dans le groupe traité ont été maintenus au suivi de six mois, et aucun effet indésirable grave n’a été rapporté.

Limites, difficultés et prochaines étapes

L’étude a également mis en évidence des défis concrets. Environ un quart des participants n’ont pas complété les évaluations post‑traitement, en particulier dans le groupe liste d’attente, peut‑être en raison de la fatigue liée au numérique, de questionnaires longs ou d’un scepticisme vis‑à‑vis de la thérapie numérique dans un contexte où ces services sont nouveaux. La courte durée de six semaines n’a peut‑être pas suffi à modifier des schémas de croyances profonds et anciens, et les chercheurs n’ont pas comparé REBTonAd à une thérapie active en face à face ou spécifique à un trouble. Ils ont aussi noté que la pauvreté, le partage d’appareils et la faible sensibilisation à la santé mentale dans certaines familles peuvent limiter qui peut bénéficier, même lorsque l’accès à Internet est répandu. Les travaux futurs devront affiner la durée et les composants du programme, l’adapter à différentes combinaisons de problèmes et le comparer à d’autres traitements dans des contextes scolaires ou cliniques quotidiens.

Ce que cela signifie pour les jeunes et la société

Pour les parents, les enseignants et les décideurs, le message est encourageant : un cours en ligne bref et structuré, guidé par des thérapeutes formés mais non hautement spécialisés, peut réduire de manière significative l’anxiété et la dépression chez de nombreux adolescents, même dans un pays disposant de peu de professionnels de la santé mentale. En mettant l’accent sur des compétences pratiques et sur la transformation des pensées négatives du quotidien, REBTonAd offre une feuille de route sur la manière dont les outils numériques pourraient contribuer à réduire le déficit de prise en charge des jeunes. S’il ne remplace pas les soins en personne pour les cas très graves ou complexes, il représente une voie prometteuse et évolutive pour apporter un soutien psychologique efficace à un plus grand nombre de jeunes qui en ont besoin.

Citation: Dobrean, A., Poetar, CR., Florean, IS. et al. Transdiagnostic Internet-delivered intervention for children and adolescents with anxiety and depressive disorders: a randomized controlled trial. npj Digit. Med. 9, 156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02341-x

Mots-clés: anxiété chez les jeunes, thérapie en ligne, dépression chez les adolescents, santé mentale numérique, Roumanie