Déterminants de l'utilisation des soins de santé chez les patients atteints du syndrome post-COVID : une étude populationnelle en Malaisie

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne

Pour beaucoup de personnes, se remettre du COVID-19 ne signifie pas un retour complet à la santé. Des mois après l'infection initiale, certains continuent de ressentir de la fatigue, un essoufflement ou des douleurs — un état souvent appelé long COVID ou syndrome post-COVID (SPC). Cette étude menée à Selangor, en Malaisie, examine quelles personnes présentant des symptômes persistants sont les plus susceptibles de revenir fréquemment en consultation ou à l'hôpital. Comprendre ces tendances peut aider les systèmes de santé à planifier les services et à garantir que les personnes les plus vulnérables reçoivent un soutien en temps utile.

Malaise persistant après la disparition du virus

Le syndrome post-COVID se définit par la présence de symptômes liés au COVID qui durent plus de 12 semaines et ne peuvent pas être expliqués par une autre maladie. Alors que les estimations mondiales suggèrent qu’environ quatre survivants du COVID sur dix pourraient développer un SPC, les recherches en Malaisie sont limitées. À Selangor — l’État qui a enregistré le plus grand nombre d’infections — les médecins du centre de rééducation de l’hôpital Sungai Buloh ont constaté que de nombreux anciens patients étaient encore en difficulté des mois, voire des années, après leur maladie aiguë. Les chercheurs ont cherché à décrire qui sont ces patients, quels symptômes ils présentent, comment ils perçoivent leur santé et à quelle fréquence ils consultent.

Qui sont les patients et ce qu’ils ressentent

L’équipe a interrogé 220 adultes atteints de SPC qui assistaient aux visites de suivi à la clinique CROSS entre août et novembre 2023. La plupart avaient en moyenne une cinquantaine d’années, et environ trois sur cinq étaient des hommes. Beaucoup souffraient d’au moins une maladie chronique telle que l’hypertension artérielle ou le diabète. Le symptôme persistant le plus souvent rapporté était la fatigue, touchant environ un tiers des patients, suivi des douleurs musculaires, de la toux et de l’essoufflement. Des troubles comme l’insomnie, les maux de tête, l’anxiété, la diminution de l’appétit et les douleurs thoraciques apparaissaient en proportions plus faibles mais néanmoins significatives. À l’aide de questionnaires standardisés, les patients ont évalué leur qualité de vie comme légèrement inférieure à celle de la population malaise générale, mais la majorité ne rapportait pas de problèmes sévères dans les activités quotidiennes, l’humeur ou la mobilité.

Fréquence des retours en consultation

Pour mesurer l’utilisation des soins, les chercheurs ont compté le nombre de visites en ambulatoire de chaque personne après le diagnostic de SPC. En moyenne, les patients ont eu un peu plus de trois consultations, la plupart revenant deux à quatre fois pendant la période d’étude. L’équipe a ensuite testé un large éventail de facteurs potentiels — notamment l’âge, le sexe, les maladies préexistantes, des symptômes spécifiques du SPC, l’historique vaccinal et l’autoévaluation de la santé — à l’aide d’un modèle statistique pour déterminer quels facteurs étaient le plus fortement associés à une fréquence de visites plus élevée.

Signaux clés associés à une utilisation accrue des soins

Plusieurs tendances nettes sont apparues. Les patients qui avaient eu une forme plus sévère de COVID-19 lors de l’infection initiale — ceux hospitalisés ou ayant nécessité des soins intensifs — avaient plus de visites de suivi. La présence de douleurs thoraciques en tant que symptôme persistant était également liée à une utilisation plus importante des consultations, ce qui suggère que patients et médecins sont particulièrement prudents vis‑à‑vis de complications cardiaques ou pulmonaires potentielles. Fait intéressant, les personnes ayant reçu davantage de doses de vaccin contre la COVID-19 au moment de l’étude avaient aussi tendance à consulter plus souvent. Cela ne signifie pas que les vaccins causent le SPC ; plus vraisemblablement, ceux qui restent sous surveillance médicale rapprochée sont aussi plus susceptibles d’être complètement vaccinés. Enfin, les patients qui évaluaient leur santé actuelle comme plus mauvaise sur une simple échelle de 0 à 100 étaient ceux qui utilisaient les services plus fréquemment, ce qui concorde avec l’idée que ceux qui se sentent le moins bien cherchent plus d’aide.

Ce que cela signifie pour les patients et les planificateurs de santé

Globalement, l’étude montre qu’un antécédent de COVID-19 sévère, la persistance de douleurs thoraciques, une autoévaluation de la santé plus faible et une couverture vaccinale plus élevée expliquent ensemble environ un quart des différences observées dans la fréquence d’utilisation des services ambulatoires par les patients atteints de SPC en Malaisie. Pour le grand public, le message est que le long COVID est réel, et que les personnes ayant été gravement malades ou ressentant encore des douleurs thoraciques peuvent nécessiter un suivi régulier. Pour les planificateurs de santé, ces résultats mettent en lumière les groupes les plus susceptibles de dépendre fortement des consultations et des hôpitaux, ce qui souligne la nécessité de filières dédiées au long COVID, d’un meilleur suivi des patients à risque et d’une planification attentive des effectifs et des ressources afin que le système de santé puisse soutenir à la fois les personnes atteintes de SPC et la population en général.

Citation: Sha’ari, N.I., Ismail, A., Sk Abd Razak, R. et al. Determinants of healthcare utilisation among post-COVID syndrome patients: a population-based study in Malaysia. Sci Rep 16, 10574 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46021-y

Mots-clés: long COVID, syndrome post-COVID, utilisation des soins de santé, Malaisie, qualité de vie