Évaluation sur le terrain de la force du tronc à l’aide d’un nouveau système d’évaluation en chaise chez des athlètes de haut niveau en fauteuil roulant

Des centres plus puissants pour des roues plus rapides

Pour les athlètes qui pratiquent un sport en fauteuil roulant, la puissance du torse peut faire la différence entre doubler un défenseur et basculer lors d’une collision violente. Jusqu’ici, il n’existait pourtant aucun moyen simple de mesurer la véritable force du tronc d’un athlète alors qu’il est assis dans son propre fauteuil sportif. Cette étude présente un nouveau système de test utilisable sur le terrain qui permet aux entraîneurs et aux scientifiques de mesurer la force du tronc directement sur le terrain de jeu, et montre comment ces données peuvent orienter l’entraînement et garantir l’équité en basket-ball en fauteuil.

Pourquoi la puissance du tronc compte

Les muscles entourant la colonne vertébrale et les hanches font plus que nous maintenir droits : ils transmettent la force entre le haut et le bas du corps, aident à conserver l’équilibre et protègent contre les blessures. Dans les sports en fauteuil, le tronc devient le maillon clé entre les bras du joueur et le fauteuil. Lorsque les athlètes sprintent, changent de direction ou encaissent un contact, leur capacité à se pencher, à se tordre et à se redresser dépend fortement du contrôle et de la force du tronc. Des recherches antérieures ont associé une meilleure fonction du tronc à des départs plus rapides, des vitesses supérieures et une maniabilité du ballon plus stable ; le tronc joue également un rôle central dans l’attribution des classes fonctionnelles, censées refléter l’impact de l’atteinte sur la performance.

Une nouvelle façon de tester la force en fauteuil

Les appareils traditionnels mesurant la force du tronc sont de grandes machines stationnaires situées en laboratoire. Ils sont difficiles à déplacer, ne s’adaptent pas facilement aux différents types d’atteintes et, surtout, n’intègrent pas le fauteuil propre de l’athlète — alors que le joueur et le fauteuil fonctionnent comme une unité en situation de jeu. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont construit une plate-forme portative en bois avec une structure métallique entourant le fauteuil. La chaise est fermement attachée à la base et l’athlète porte un harnais thoracique relié par des cordes à des capteurs de force placés autour de la structure. En tirant sur ces cordes sans bouger — en se penchant vers l’avant, l’arrière ou sur les côtés — l’athlète génère des forces mesurables dans quatre directions d’effort du tronc tout en restant assis dans son fauteuil sportif habituel.

Mettre l’appareil à l’épreuve

L’équipe a d’abord vérifié si le nouveau système produisait des résultats cohérents. Ils ont testé des volontaires valides assis dans un fauteuil de test, puis des joueurs de basket-ball en fauteuil d’élite mesurés dans leurs propres chaises sportives, lors de deux journées distinctes. Dans les quatre directions d’effort, les résultats d’un jour à l’autre étaient très similaires dans les deux groupes, avec une faible variation et sans biais notable en faveur d’un jour de test. Cela montre que l’appareil est suffisamment fiable pour un usage répété en entraînement ou en recherche. Ensuite, les chercheurs ont mesuré la force du tronc de 55 joueurs de basket en fauteuil répartis selon les classes fonctionnelles du sport, qui vont des athlètes présentant de fortes atteintes du tronc à ceux ayant des limitations minimes. Ils ont observé des différences nettes : les joueurs des classes supérieures produisaient systématiquement des forces plus élevées que ceux des classes inférieures, et la force du tronc augmentait régulièrement avec le niveau de classification.

Comparer les athlètes en fauteuil et leurs pairs valides

L’étude a également comparé la force du tronc des joueurs à celle du groupe valide. Comme prévu, les athlètes présentant des atteintes plus sévères (les classes inférieures) produisaient beaucoup moins de force que les participants valides dans la plupart des directions. Cependant, le tableau évoluait pour les athlètes présentant le moins d’implication du tronc. Dans la classe la plus élevée, les joueurs affichaient des forces du tronc similaires, et pour la flexion avant même supérieures, à celles des volontaires valides. Cela suggère que des années d’entraînement spécifique au basket en fauteuil peuvent conduire à une force exceptionnelle en flexion du tronc, probablement parce que ces mouvements sont fréquemment sollicités lors de la propulsion, du contrôle du ballon et du maintien de la stabilité pendant le jeu agressif.

Ce que cela signifie pour le sport et l’équité

Pour un non-spécialiste, le message principal est que ce nouveau système de test offre une manière pratique et réaliste de mesurer la capacité des athlètes en fauteuil à mobiliser leur tronc tout en étant réellement assis dans leur propre chaise. L’appareil est portable, utilisable dans de vrais gymnases, et capture l’action combinée du tronc, des hanches et des autres muscles de soutien sur lesquels s’appuient les athlètes en compétition. Parce qu’il distingue de façon fiable des joueurs de niveaux fonctionnels différents et met en lumière la manière dont l’atteinte façonne la performance, il pourrait devenir un outil précieux pour adapter l’entraînement, optimiser la configuration des fauteuils et affiner les règles de classification visant à maintenir la compétition en fauteuil à la fois compétitive et équitable.

Citation: Schaaf, K., Nquiti, M., Lassner, P. et al. Field-based evaluation of trunk strength using a novel in-chair assessment system in elite wheelchair athletes. Sci Rep 16, 8967 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44257-2

Mots-clés: basket-ball en fauteuil, force du tronc, performance parasport, évaluation sur le terrain, classification fonctionnelle