Fournir un effort pour obtenir une information non instrumentale sous risque

Pourquoi nous nous donnons la peine juste pour savoir

Imaginez serrer une dynamométrie de la main aussi fort que possible, non pas pour gagner plus d'argent, mais simplement pour connaître un résultat un peu plus tôt. Cette étude se penche sur les raisons pour lesquelles les gens vont jusqu'à ce point pour obtenir une information qui ne peut pas modifier ce qui leur arrive. En mesurant combien d'effort physique les participants sont prêts à investir uniquement pour connaître l'issue d'une loterie, les chercheurs révèlent comment notre désir de bonnes nouvelles et notre aversion pour l'incertitude façonnent la curiosité quotidienne.

Vouloir savoir, même quand cela n'aide pas

Dans la vie courante, nous consultons sans cesse les prévisions météo, les résultats d'examen ou le suivi d'un colis, même lorsque connaître la réponse ne peut pas changer l'issue. Les psychologues appellent cela une information « non instrumentale » parce qu'elle ne nous aide pas à prendre de meilleures décisions. Des travaux antérieurs ont montré que les gens sont prêts à payer ou même à endurer de l'inconfort pour satisfaire une telle curiosité, mais on savait moins jusqu'à quel point ils fourniraient un effort réel et ce qui motive cet effort. Deux idées principales expliquent ce comportement : les gens recherchent l'information parce qu'ils s'attendent à de bonnes nouvelles (désirabilité) et parce qu'ils veulent réduire l'incertitude. Cet article teste ces deux hypothèses simultanément et examine si différents types d'incertitude comptent.

Comment fonctionnait le jeu de la poignée et de la loterie

L'équipe a demandé à de jeunes adultes de jouer une série de loteries monétaires simples au laboratoire. À chaque essai, les participants étaient automatiquement inscrits à une loterie qui pouvait payer soit rien soit un prix en argent ; ils ne pouvaient pas refuser le pari. Ce qu'ils pouvaient choisir, c'était l'intensité avec laquelle ils étaient prêts à serrer un dynamomètre manuel pour voir le résultat immédiatement. Un ordinateur tirait alors un « prix d'effort » aléatoire. Si l'enchère d'un participant était suffisante, il devait maintenir ce niveau de pression pendant trois secondes puis voir s'il avait gagné ou perdu. Sinon, il voyait un écran neutre et n'apprenait rien jusqu'à ce qu'une loterie choisie au hasard soit payée à la toute fin. De manière cruciale, voir le résultat tôt ne changeait jamais la somme d'argent qu'ils recevraient finalement, rendant l'information véritablement non instrumentale.

Chances risquées versus chances floues

Les loteries se présentaient en deux variantes. Lors des essais « risqués », les chances de gagner étaient connues et affichées clairement sous forme de portions colorées d'une barre, comme un diagramme circulaire où l'on voit exactement la probabilité de gagner. Lors des essais « ambigus », une partie de cette barre était cachée derrière du gris, de sorte que les vraies chances de gagner pouvaient se situer n'importe où dans une large fourchette. Cela a permis aux chercheurs de séparer l'incertitude avec des probabilités connues (risque) de l'incertitude avec des probabilités inconnues (ambiguïté). Au cours de deux larges expériences, ils ont fait varier non seulement la probabilité de gain mais aussi la taille du prix possible, puis ont utilisé des modèles statistiques pour voir comment ces facteurs influençaient la volonté des gens de fournir un effort pour obtenir l'information.

Quand l'effort augmente avec les enjeux et l'incertitude

Dans les deux expériences, les participants étaient en moyenne prêts à utiliser plus de la moitié de leur force de préhension maximale simplement pour connaître tôt les issues des loteries. Ils fournissaient plus d'effort lorsque le gain attendu d'une loterie était plus élevé, que cela provenait d'une plus grande probabilité de gagner ou d'un prix plus important. Cela se vérifiait pour les loteries risquées et ambiguës, montrant que l'« attraction » d'une éventuelle bonne nouvelle augmente fortement l'effort motivé par la curiosité. Sous risque, les gens travaillaient aussi davantage lorsque les résultats étaient plus variables — c'est-à-dire lorsque la loterie était moins prévisible, même si sa valeur moyenne restait la même. En revanche, pour la plupart des niveaux modérés d'ambiguïté, l'effort changeait peu lorsque la portion inconnue augmentait ou diminuait ; ce n'est que face à une ambiguïté très extrême que les participants commençaient à fournir plus d'effort pour y voir plus clair.

Ce que cela signifie pour la curiosité quotidienne

Les résultats révèlent une nette division dans notre manière de traiter différents types de non-savoir. Les gens dépensent volontiers un effort physique réel pour obtenir une information qui ne peut pas les aider à mieux choisir, surtout lorsque les issues possibles sont attractives et que les probabilités connues sont incertaines. Mais lorsque ce sont les probabilités elles-mêmes qui sont floues, la plupart des niveaux d'ambiguïté n'encouragent pas la même motivation à travailler pour obtenir une réponse. Cela suggère que notre envie d'être « au courant » est alimentée à la fois par l'espoir d'une bonne nouvelle et par le désir de clarifier des risques bien définis, tandis que l'incertitude vague et mal délimitée nous motive souvent moins à en savoir plus.

Citation: Fan, H., Dong, B.J.W., Benkelman, D.G. et al. Exerting effort for non-instrumental information under risk. Sci Rep 16, 10726 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43803-2

Mots-clés: curiosité, prise de décision, risque et ambiguïté, effort physique, recherche d'information