Analyse par classes latentes des facteurs de risque cardiométaboliques et prévalence prédite de l’athérosclérose subclinique chez des adultes suédois d’âge moyen

Pourquoi les habitudes quotidiennes façonnent discrètement la santé des artères

Les infarctus et les AVC semblent souvent survenir sans signe avant-coureur, mais les lésions se développent généralement en silence pendant de nombreuses années. Cette étude a examiné comment les habitudes de vie et les mesures de santé courantes ont tendance à se regrouper chez des adultes d’âge moyen, et comment ces profils se rapportent à une maladie artérielle « cachée » bien avant l’apparition des symptômes. Comprendre ces schémas pourrait aider les médecins et les collectivités à concevoir des approches plus intelligentes et ciblées pour préserver la santé cardiaque et vasculaire.

Regarder sous la surface de la maladie artérielle silencieuse

Les chercheurs se sont concentrés sur l’athérosclérose subclinique – l’accumulation précoce de plaque dans les artères qui n’a pas encore provoqué de douleurs thoraciques, d’infarctus ou d’AVC. En utilisant les données de plus de 28 000 hommes et femmes âgés de 50 à 64 ans issus de l’étude suédoise CArdioPulmonary bioImage Study, ils ont combiné des questionnaires détaillés sur le mode de vie, des mesures corporelles, des analyses sanguines et des examens d’imagerie avancés du cœur et des artères carotides du cou. Deux types d’imagerie ont été utilisés : l’un pour mesurer les dépôts de calcium dans les artères coronaires, l’autre pour détecter les plaques dans les artères carotides du cou, qui irriguent le cerveau. Ces modifications silencieuses sont des signes d’alerte importants, car elles apparaissent souvent bien avant des événements cardiovasculaires graves.

Des risques isolés aux profils du monde réel

La plupart des recherches antérieures ont traité les facteurs de risque un par un ou ont utilisé quelques combinaisons prédéfinies, comme « fumeur avec hypertension ». Mais la vie réelle est plus complexe : une personne peut fumer, consommer trop de sel, bouger peu et présenter une glycémie élevée simultanément, ou n’avoir qu’une ou deux de ces caractéristiques. Pour saisir cette complexité, l’équipe a utilisé une approche statistique appelée analyse par classes latentes, qui regroupe les personnes en profils selon la manière dont leurs facteurs de risque se combinent naturellement. Ils ont inclus 11 facteurs, couvrant le tabagisme, la consommation d’alcool, le sel et les fibres dans l’alimentation, l’activité physique, le stress, la graisse abdominale, les lipides sanguins, la pression artérielle et la glycémie à jeun.

Quatre profils courants de risque en milieu de vie

L’analyse a révélé quatre profils cardiométaboliques distincts. Le groupe le plus important, représentant plus de la moitié des participants, avait une faible consommation de fibres mais des taux de lipides sanguins généralement sains ; ces personnes avaient souvent des habitudes alimentaires perfectibles sans présenter encore de signes marqués de perturbation métabolique. Un groupe plus petit se distinguait par une consommation élevée de sel associée à des examens métaboliques par ailleurs similaires et relativement sains ; beaucoup de personnes de cette classe étaient des femmes, reflétant des habitudes alimentaires suédoises où des aliments salés mais par ailleurs sains sont courants. Un troisième groupe combinait plusieurs comportements de vie malsains — notamment une consommation élevée d’alcool et une faible activité physique — avec des changements métaboliques précoces, comme un tour de taille plus grand et des triglycérides élevés. Le quatrième groupe présentait à la fois des comportements de vie défavorables et des mesures métaboliques clairement défavorables, y compris de faibles niveaux de HDL protecteur ; ce groupe portait une charge concentrée de facteurs de risque traditionnels.

Comment ces profils se relient aux lésions artérielles cachées

Quand les chercheurs ont comparé ces quatre profils aux résultats d’imagerie, ils ont constaté que tous les groupes présentaient déjà une charge substantielle de maladie artérielle silencieuse, mais à des degrés différents. Dans les deux groupes axés sur le régime avec des lectures métaboliques plus saines, environ une personne sur dix avait un score calcique coronarien suffisamment élevé pour indiquer une accumulation modérée de plaque, et environ la moitié présentait une certaine plaque dans les artères du cou. Les groupes combinant mode de vie et métabolisme s’en sortaient moins bien : la classe « mode de vie malsain et risque métabolique accru » affichait des scores calciques un peu plus élevés, tandis que la classe « mode de vie malsain et risque métabolique élevé » se distinguait par une charge calcique coronarienne moyenne plus de deux fois supérieure à celle des classes plus saines. En revanche, les différences de plaque carotidienne entre les groupes étaient modestes, ce qui suggère que, pour cette tranche d’âge, ces profils de risque distinguent plus nettement la maladie coronarienne que la maladie carotidienne.

Ce que cela signifie pour la prévention au quotidien

Pour le grand public, la leçon est qu’il ne s’agit pas seulement de chiffres isolés — comme la tension artérielle ou le cholestérol — mais de la façon dont plusieurs habitudes et mesures tendent à se combiner. Même des personnes dont les lipides sanguins restent dans des plages normales peuvent déjà accumuler une quantité notable de plaque si elles consomment de façon chronique des régimes pauvres en fibres et riches en sel ou vivent avec plusieurs risques légers à la fois. Les profils identifiés par l’étude ne visent pas à remplacer un conseil médical personnel ou les scores de risque établis ; ils offrent plutôt une carte montrant comment comportements à risque et modifications corporelles se regroupent au sein de la population. Cette carte peut aider les professionnels de santé à concevoir des stratégies de prévention mieux ciblées, par exemple en visant des changements de mode de vie combinés chez les personnes qui consomment beaucoup d’alcool et sont inactives, ou en améliorant l’étiquetage et la reformulation des aliments transformés salés que beaucoup de personnes soucieuses de leur santé consomment. En bref, des petits risques regroupés au milieu de la vie peuvent silencieusement s’additionner pour former de la plaque dans les artères, rendant la prévention précoce et attentive aux profils un outil puissant pour protéger la santé du cœur et du cerveau.

Citation: Anindya, K., Bendtsen, M., Jernberg, T. et al. A latent class analysis of cardiometabolic risk factors and the predicted prevalence of subclinical atherosclerosis in middle-aged Swedish adults. Sci Rep 16, 8255 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42858-5

Mots-clés: athérosclérose subclinique, risque cardiométabolique, habitudes de vie, analyse par classes latentes, calcium coronarien