Exposition aux microplastiques lors de la chirurgie de la cataracte et préoccupations cliniques potentielles

Pourquoi cela importe pour vos yeux

La pollution plastique est le plus souvent imaginée comme des bouteilles dans l’océan, pas comme des particules à l’intérieur de nos corps. Pourtant, les scientifiques savent désormais que de minuscules fragments plastiques, appelés microplastiques, peuvent se déplacer dans l’air, l’eau et même à travers des dispositifs médicaux. Cette étude pose une question frappante : lors d’une des opérations oculaires les plus fréquentes au monde — la chirurgie de la cataracte — ces particules microscopiques pénètrent-elles dans l’œil humain, ou s’y trouvent-elles déjà, et qu’est-ce que cela pourrait signifier pour la santé des patients ?

Rechercher du plastique lors d’une opération oculaire courante

La chirurgie de la cataracte est pratiquée des dizaines de millions de fois par an, presque toujours avec l’aide d’instruments jetables en plastique, de poches de liquide et de tubulures. Les chercheurs ont examiné pas à pas deux types d’opérations de la cataracte et leur environnement. Ils ont prélevé des échantillons des liquides injectés dans l’œil, des liquides évacués, du tissu cristallin opacifié retiré dans certains cas, et même de l’air de la salle d’opération. À l’aide de microscopes haute résolution et de tests chimiques par spectroscopie optique, ils ont compté et identifié les plastiques présents, en caractérisant leurs formes, tailles et types de polymères.

Ce qu’ils ont trouvé à l’intérieur de l’œil

De manière surprenante, les principaux liquides et gels prélevés directement de leurs contenants en plastique — solution saline, solution équilibrée en sels et le matériau gélifié utilisé pour protéger l’œil pendant l’intervention — n’ont montré aucun microplastique détectable. En revanche, un petit nombre de particules est apparu dans le fluide s’écoulant vers l’intérieur de l’œil via la tubulure d’infusion en plastique et dans l’air de la salle d’opération. Le signal le plus fort provenait du fluide quittant l’œil et des cristallins cataractés eux-mêmes : ceux-ci contenaient beaucoup plus de microplastiques, y compris des fragments et des fibres plus petits de quelques micromètres seulement, composés de plastiques courants tels que le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène, et d’autres.

Indices sur l’origine des particules

En comparant les types de plastiques trouvés dans l’œil avec ceux utilisés dans le matériel chirurgical, l’équipe a pu esquisser des voies probables de contamination. Certaines particules, en particulier certaines formes de polyéthylène et de polypropylène, proviendraient probablement des lignes d’infusion, des poches de liquide ou d’autres éléments plastiques. D’autres ne correspondaient à aucun matériau chirurgical, ce qui suggère qu’elles étaient déjà présentes dans l’œil avant l’intervention, peut-être apportées au fil du temps par l’exposition à l’air, la circulation sanguine ou l’utilisation antérieure de collyres. L’air de la salle d’opération transportait aussi des microplastiques, laissant penser que de minuscules fibres en suspension peuvent se déposer dans le champ opératoire malgré les précautions.

Liens avec d’autres affections oculaires et corporelles

Les chercheurs ont également examiné les antécédents médicaux des patients. Ceux qui avaient d’autres maladies oculaires diagnostiquées au cours des trois dernières années, ou qui étaient diabétiques au moment de l’intervention, avaient tendance à présenter des niveaux plus élevés de microplastiques totaux — en particulier certains polymères courants — dans leur humeur intraoculaire. Ce schéma suggère un rôle possible de barrières oculaires endommagées ou perméables, qui pourraient faciliter l’accumulation de microplastiques ou rendre leur élimination plus difficile. Des travaux en laboratoire et chez l’animal menés par d’autres équipes ont montré que les microplastiques peuvent déclencher inflammation et stress oxydatif, des processus déjà impliqués dans la cataracte, le glaucome et les lésions rétiniennes, ce qui suscite la préoccupation que ces particules puissent aggraver des problèmes existants.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

Bien que l’étude porte sur un petit nombre de patients et ne puisse pas encore prouver que les microplastiques causent des maladies oculaires, elle montre clairement qu’ils sont présents dans les yeux des patients atteints de cataracte et que la chirurgie peut exposer l’œil à des particules supplémentaires provenant des dispositifs plastiques et de l’air intérieur. Les auteurs avancent que beaucoup de ces plastiques s’accumuleraient bien avant l’intervention et sont ensuite évacués pendant la procédure, révélant un fardeau caché de contamination. Ils appellent à des efforts pour repenser les emballages et instruments médicaux avec moins de plastique, améliorer la ventilation des salles d’opération et étudier l’interaction de ces particules avec les tissus oculaires délicats. Pour les patients, le message n’est pas de craindre la chirurgie de la cataracte — qui reste très sûre et salvatrice pour la vision — mais de reconnaître que notre dépendance aux plastiques pénètre jusque dans la salle d’opération, et que réduire la pollution plastique pourrait en fin de compte contribuer à protéger notre vue autant que l’environnement.

Citation: Choi, YH., Song, MS., Park, N. et al. Microplastics exposures in cataract surgery and potential clinical concerns. Sci Rep 16, 8898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42648-z

Mots-clés: microplastiques, chirurgie de la cataracte, santé oculaire, plastiques médicaux, pollution environnementale