Évaluation du risque de diabète de type 2 et son association avec les connaissances et les croyances en matière de santé chez des étudiants universitaires dans trois pays arabes

Pourquoi cela compte pour les jeunes adultes

Le diabète de type 2 est souvent perçu comme une maladie des personnes d'âge moyen et des personnes âgées, et pourtant nombre des habitudes qui le déclenchent se forment bien plus tôt. Cette étude examine de près des étudiants universitaires en Égypte, en Arabie saoudite et au Yémen pour évaluer leur probabilité de développer un diabète de type 2, leur niveau de connaissances à ce sujet et leurs convictions concernant la prévention. Comprendre ces tendances chez les jeunes adultes permet d’identifier où des actions précoces pourraient empêcher une maladie chronique tout au long de la vie avant qu’elle ne commence.

Des jeunes à un carrefour

La vie universitaire constitue un tournant dans les habitudes alimentaires, l’activité physique, le sommeil et la gestion du stress. Les chercheurs ont enquêté auprès de 2 787 étudiants âgés de 18 ans et plus, recrutés dans au moins trois universités de chacun des trois pays. Environ trois quarts des participants étaient des femmes et un peu plus de la moitié étaient inscrits en facultés médicales. Grâce à des entretiens structurés, l’équipe a recueilli des informations sur l’âge, le sexe, les mesures corporelles, le milieu familial et le domaine d’études des étudiants. Ils ont ensuite appliqué trois outils reconnus : un questionnaire sur les connaissances relatives au diabète, une échelle mesurant les croyances en matière de santé et de prévention, et un score de dépistage estimant la probabilité de développer un diabète de type 2 dans les prochaines années.

Ce que savent et croient les étudiants

L’étude montre que la plupart des étudiants avaient au moins une compréhension de base du diabète, mais des différences marquantes apparaissent selon les pays et les groupes. Les étudiants égyptiens présentaient les meilleurs niveaux de connaissances, avec près de trois sur quatre atteignant la catégorie « bonnes connaissances », contre environ les deux tiers en Arabie saoudite et un peu moins de 60 % au Yémen. Les étudiants des années supérieures et ceux des filières médicales obtenaient de meilleurs scores, tout comme ceux dont les parents avaient un niveau d’éducation plus élevé et dont les familles disposaient d’un revenu plus stable. Les femmes connaissaient généralement mieux le diabète et manifestaient des convictions plus fortes quant à la valeur des comportements sains, comme l’exercice régulier et une alimentation équilibrée. Ces résultats suggèrent que l’éducation et la stabilité économique aident les jeunes à comprendre les risques pour la santé et à croire qu’ils peuvent agir pour les réduire.

Qui court le plus grand risque de diabète

En ce qui concerne le risque réel de développer un diabète de type 2, le tableau évolue. Les étudiants yéménites étaient les plus vulnérables : plus d’un sur cinq se situait dans la catégorie de risque élevé, une proportion supérieure à celle observée en Égypte ou en Arabie saoudite. Dans l’ensemble de l’échantillon, le fait d’être un homme, d’être plus âgé au sein de la tranche d’âge étudiante ou d’avoir un indice de masse corporelle plus élevé augmentait le risque. Les étudiants des facultés non médicales et ceux issus de familles à faible revenu ou dont les parents avaient un moindre niveau d’éducation présentaient plus fréquemment des scores de risque élevés. L’étude a également montré que progresser dans les années universitaires était lié non seulement à de meilleures connaissances et à des croyances en santé plus affirmées, mais aussi à un risque de diabète légèrement réduit, ce qui laisse penser que le temps passé dans l’enseignement supérieur peut être protecteur — surtout s’il inclut une exposition à des informations sanitaires.

Comment les connaissances et les croyances interagissent avec le risque

Il est intéressant de noter que le lien entre les connaissances des étudiants et leur risque estimé de diabète était faible. Les connaissances et les croyances positives en matière de santé étaient fortement corrélées — les étudiants qui comprenaient mieux le diabète étaient aussi plus enclins à croire en la prévention et à se percevoir comme potentiellement à risque. Mais ces facteurs cognitifs se traduisaient seulement modestement par une diminution du score de risque, qui dépend principalement de l’âge, du sexe, du poids et des habitudes familiales et de mode de vie. Cela suggère que savoir simplement ce qu’est le diabète ne suffit pas : les étudiants ont aussi besoin d’environnements favorables, d’aliments sains abordables, d’espaces sûrs pour faire de l’exercice et de cultures universitaires qui rendent les choix sains plus faciles que les choix malsains.

Ce que cela implique pour la prévention

Globalement, l’étude montre que même des étudiants « apparemment en bonne santé » peuvent être engagés sur une trajectoire menant au diabète de type 2, en particulier les jeunes hommes, les étudiants hors filières médicales, ceux présentant un surpoids et ceux vivant dans des conditions économiques plus difficiles — notamment au Yémen. Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est simple : beaucoup de futurs cas de diabète pourraient être évités si les universités et les systèmes de santé agissent tôt. Cela implique d’intégrer une éducation pratique sur le diabète dans les cursus, d’organiser des campagnes de santé sur les campus et d’améliorer l’accès à des possibilités d’activité physique et à une alimentation nutritive. En ciblant les groupes à haut risque et en adaptant les actions aux ressources de chaque pays, ces universités arabes pourraient aider une génération d’étudiants à adopter dès maintenant des habitudes plus saines et réduire considérablement leurs chances de développer un diabète plus tard dans la vie.

Citation: Ahmed, H.A.A., Yousef, A., Abdelwahab, S.M. et al. Risk assessment for type 2 diabetes mellitus and its association with knowledge and health beliefs among university students in three Arab countries. Sci Rep 16, 10367 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41511-5

Mots-clés: risque de diabète de type 2, étudiants universitaires, pays arabes, croyances en matière de santé, prévention du diabète