Explorer le comportement d’orientation précoce à l’aide d’un eye tracker pour la classification du trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité

Pourquoi l’endroit où nous regardons peut révéler des problèmes d’attention cachés

Parents et enseignants remarquent souvent que certains enfants semblent mentalement « ailleurs » même pendant des tâches simples. Les tests d’attention traditionnels mesurent la rapidité ou la précision avec laquelle un enfant appuie sur un bouton, mais ces tests peuvent ne pas saisir des différences subtiles dans la façon dont l’attention se déplace réellement dans une scène. Cette étude pose une question simple aux implications puissantes : en observant précisément où les yeux des enfants se déplacent dans un jeu visuel facile, peut‑on détecter des signes précoces de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) plus clairement qu’avec les seules données d’appui sur un bouton ?

Un jeu de regard simple avec un but caché

Les chercheurs ont invité des enfants du début de l’école primaire, certains diagnostiqués TDAH et d’autres en développement typique, à jouer à ce qui était présenté comme un « jeu de recherche du point rouge ». À chaque essai, un visage ou une flèche apparaissait au centre de l’écran et indiquait l’un des quatre coins. Après un bref délai, un point rouge (la cible) et un point bleu (un distracteur) apparaissaient dans deux coins. Les enfants devaient regarder le centre, puis déplacer leur regard vers le point rouge et appuyer sur une touche correspondant à sa position. Bien que la tâche paraisse simple et peu stressante, un eye tracker haute vitesse enregistrait chaque micro‑mouvement oculaire, permettant à l’équipe de voir non seulement si les enfants avaient raison ou tort, mais comment leurs yeux cherchaient la cible instant après instant.

Comparer l’attention chez les enfants avec et sans TDAH

Lorsque les chercheurs ont comparé 19 enfants avec TDAH à 27 pairs en développement typique, ils n’ont observé que des différences modestes dans les mesures traditionnelles comme la précision des appuis sur les touches et le temps de réaction, surtout compte tenu de la facilité du jeu. En revanche, les données oculaires racontaient une histoire beaucoup plus riche. Les enfants en développement typique faisaient en général des mouvements oculaires plus fréquents et plus rapides du signal vers la cible, avec des positions de regard plus largement réparties à l’écran. Les enfants avec TDAH, en comparaison, montraient moins de mouvements oculaires et passaient plus de temps à maintenir leur regard au même endroit pendant la fenêtre critique de détection de la cible. Ils étaient aussi moins enclins à suivre la direction du signal de façon fluide, et il leur arrivait plus souvent de détecter la cible sans sembler la regarder directement.

Ce que les mouvements oculaires révèlent sur l’effort caché

En intégrant des caractéristiques comportementales et d’eye tracking dans des modèles statistiques, les auteurs ont testé la capacité de différents types de données à séparer les enfants avec TDAH de leurs pairs. Les modèles basés uniquement sur le comportement d’appui sur une touche s’en sortaient assez bien, mais les modèles utiliant des caractéristiques des mouvements oculaires — comme le nombre de saccades (sauts rapides des yeux), l’étalement du regard et la fréquence à suivre le signal — donnaient des performances sensiblement meilleures. En fait, les seules données oculaires prédisaient l’appartenance au groupe presque aussi précisément qu’un modèle combinant mesures oculaires et appuis sur les touches. Une mesure se détachait : la durée de chaque fixation pendant la détection de la cible. Les enfants avec TDAH présentaient des fixations systématiquement plus longues, bien que leurs temps de réaction globaux soient similaires. Ce « regard prolongé » loin de la cible était fortement corrélé aux évaluations cliniques de l’inattention et de l’hyperactivité.

S’appuyer sur la vision périphérique plutôt que sur les regards directs

L’étude a également examiné comment les enfants utilisaient des indices sociaux (une paire d’yeux) versus des indices non sociaux (des flèches), et comment ils déplaçaient leur attention dans ces contextes différents. Les enfants en développement typique montraient plus souvent une « attention conjointe » fluide — leur regard se déplaçait du visage central vers l’emplacement indiqué. Les enfants avec TDAH présentaient moins de telles réponses et, au contraire, avaient davantage tendance à maintenir la fixation sur le visage central tout en répondant correctement, suggérant une plus grande dépendance à la vision périphérique. Ce schéma était particulièrement marqué en condition de faible distraction, ce qui implique que même lorsque l’environnement est simple, les enfants avec TDAH peuvent être moins enclins à explorer activement avec leurs yeux et plus susceptibles de détecter passivement des événements en périphérie de leur vision.

Ce que cela signifie pour la compréhension et le dépistage du TDAH

Pour un non‑spécialiste, ces résultats suggèrent que le TDAH ne se réduit pas à de l’agitation ou à de l’ennui facile ; il implique aussi des différences subtiles dans la coordination entre yeux et cerveau pour diriger l’attention, même lors de tâches très simples. Des pauses oculaires plus longues au mauvais endroit et une plus grande dépendance à la vision périphérique pointent vers une sorte d’attention « collante » qui met plus de temps à se déplacer vers où elle doit aller. Comme ces patterns peuvent être détectés par un eye tracker lors d’un bref jeu, ils pourraient servir de marqueurs comportementaux précoces qui complètent, plutôt que remplacent, les entretiens cliniques et les questionnaires. À l’avenir, des tests basés sur le regard pourraient aider à identifier plus tôt et de manière plus objective les enfants en difficulté d’attention, orientant des interventions plus rapides à la maison et à l’école.

Citation: Lee, S., Lee, S., Jeong, I. et al. Exploring early-stage orienting behavior using an eye tracker for attention deficit hyperactivity disorder classification. Sci Rep 16, 8671 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41419-0

Mots-clés: TDAH, eye tracking, attention de l’enfant, comportement du regard, dépistage précoce