Les perceptions pastorales et agro-pastorales concordent-elles avec les extrêmes climatiques observés ? Éléments de preuve de la chaîne du Koh-e-Suleiman, Pakistan

Pourquoi les voix locales sur le climat comptent

Dans les montagnes isolées du Koh-e-Suleiman au Pakistan, des familles qui élèvent chèvres, moutons, bovins et chameaux vivent au plus près des variations météorologiques. Leurs moyens de subsistance dépendent de l’arrivée ponctuelle des pluies, du maintien des pâturages en verdure et du fait que les rivières ne se transforment pas en torrents dévastateurs. Cette étude pose une question apparemment simple mais aux implications importantes : les impressions de ces éleveurs sur l’évolution de la chaleur, des précipitations, des inondations et des sécheresses correspondent-elles à ce que montrent réellement les séries météorologiques de long terme ? La réponse aide à déterminer dans quelle mesure les communautés vulnérables comprennent les dangers qui les menacent, et comment les scientifiques et les responsables devraient communiquer les risques climatiques.

Un paysage rude sous pression croissante

La chaîne du Koh-e-Suleiman forme une arête escarpée entre les provinces du Pendjab et du Baloutchistan au Pakistan. Les précipitations sont faibles et très saisonnières, les températures élevées, et les villages éparpillés sur des pentes raides. La plupart des ménages élèvent du bétail et se déplacent selon les saisons pour suivre l’herbe et l’eau rares. Faute de stations météorologiques nombreuses et de recherches antérieures sur les éleveurs locaux, la région est à la fois écologiquement fragile et peu documentée scientifiquement. Pour autant, le Pakistan figure parmi les pays les plus affectés par le climat, et des inondations catastrophiques récentes soulignent l’exposition croissante des communautés de montagne et des contreforts.

Relier l’expérience vécue aux séries longues

Les chercheuses et chercheurs ont interrogé 198 chefs de ménage issus de trois grandes tribus entre la fin 2023 et le début 2024, en utilisant des questionnaires soigneusement traduits dans la langue locale. On a demandé aux participants s’ils pensaient que la température, les vagues de chaleur et de froid, le total des précipitations, l’intensité des pluies, les inondations et les épisodes de sécheresse avaient augmenté, diminué ou été stables au cours des dernières décennies. En parallèle, l’équipe a travaillé avec des données météorologiques nationales couvrant 1980–2022, en employant des indices internationaux standard qui suivent les extrêmes — par exemple les nuits très chaudes, les longues vagues de chaleur ou de froid, les jours de fortes pluies et les longues périodes sèches. Des tests statistiques ont été appliqués pour détecter des tendances réelles dans ces indices, et les réponses de chaque personne ont été classées comme exactes, surestimant ou sous-estimant les changements mesurés.

Où les gens ont raison — et où ils se trompent

Pour les risques les plus visibles et perturbateurs, les mémoires des éleveurs concordent de manière frappante avec les instruments. Les séries météorologiques montrent que les nuits se sont réchauffées, que les vagues de chaleur durent plus longtemps, et que le total annuel des précipitations ainsi que l’intensité typique des pluies ont augmenté depuis 1980. La plupart des répondants ont signalé exactement ces tendances : plus de 80 % ont déclaré que la température, les vagues de chaleur et l’intensité des pluies avaient augmenté, et près de 88 % ont perçu davantage d’inondations. Ils ont aussi reconnu que les vagues de froid étaient devenues plus rares. Dans ces cas, la précision des perceptions dépasse 70–80 %, ce qui suggère que des expériences répétées et concrètes — nuits chaudes empêchant de dormir, animaux stressés et inondations destructrices — ancrent fortement la compréhension du changement climatique chez les habitants.

Le casse-tête de la sécheresse dans un pays aux pluies plus fortes

Le décalage le plus important concerne les épisodes de sécheresse. L’indice météorologique qui suit les longues séries de jours secs n’a pas montré de tendance claire à long terme. Pourtant, environ 60 % des répondants croyaient que les épisodes de sécheresse avaient augmenté, et seulement un quart ont été jugés exacts. Beaucoup rapportaient simultanément des pluies plus intenses et plus de sécheresse. Plus que de la simple confusion, les auteurs estiment que cela reflète la façon dont les gens vivent le climat : de courts épisodes secs intenses qui nuisent à l’offre de pâturage et de fourrage marquent davantage la mémoire que les moyennes pluri-décennales. Quelques années sèches sévères — comme en 2021–2022 — peuvent fortement modeler les récits locaux, même si l’enregistrement plus long n’indique pas un assèchement global. Autrement dit, la sécheresse est comprise à travers le prisme des chocs sur les moyens de subsistance, non pas uniquement par des statistiques.

Qui perçoit le changement climatique le plus clairement

Pour comprendre ce qui façonne ces perceptions, l’équipe a combiné des techniques classiques de régression avec des modèles d’apprentissage automatique de type arbre de décision. L’éducation apparaît comme un facteur constant d’amélioration de la précision, notamment pour juger des vagues de froid et des précipitations, et elle réduit la probabilité d’erreurs importantes. L’âge et le niveau de richesse importent aussi, mais de manière complexe. Les répondants plus âgés et mieux lotis, ainsi que ceux possédant des troupeaux plus importants, étaient généralement plus précis sur certaines tendances, tandis que les gros propriétaires de troupeaux avaient aussi tendance à surestimer les risques d’inondation et de fortes pluies — peut-être parce que leurs moyens de subsistance les rendent particulièrement sensibles à de tels événements. Les arbres de décision ont mis au jour des seuils nets : par exemple, les personnes ayant de plus petits troupeaux et des revenus plus faibles, en particulier les plus jeunes, étaient les plus susceptibles d’interpréter toute période sèche comme une sécheresse complète.

Ce que cela implique pour la communication sur le climat

Pour les non-spécialistes, le message clé est que les perceptions locales du climat dans cette région montagneuse ne sont ni aléatoires ni simplement erronées. Les éleveurs sont très attentifs à la chaleur, aux pluies intenses et aux inondations, et leurs points de vue reflètent largement ce que des décennies de données montrent. Là où ils divergent — de façon la plus nette pour les épisodes de sécheresse — l’écart renvoie à une vulnérabilité réelle et au poids émotionnel des chocs récents, et non à l’ignorance. L’étude conclut que l’information climatique et les systèmes d’alerte précoce doivent s’appuyer sur ce savoir expérientiel, tout en expliquant soigneusement les tendances moins visibles. Adapter les messages aux niveaux d’éducation, aux groupes d’âge et au degré de dépendance au bétail peut aider les communautés à mieux aligner leurs décisions de gestion des risques sur leur expérience vécue et sur le signal climatique global.

Citation: Tareen, W.U.H., Schlecht, E. Do pastoral and agro-pastoral perceptions align with observed climate extremes? Evidence from the Koh-e-Suleiman Range, Pakistan. Sci Rep 16, 8275 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41100-6

Mots-clés: perceptions du climat, communautés pastorales, montagnes du Pakistan, extrêmes climatiques, sécheresse et inondations