Évaluation par simulation des véhicules électriques autonomes sur la durabilité urbaine dans la ville de Riyad

Pourquoi des voitures plus intelligentes comptent pour la vie urbaine

Imaginez une version de Riyad où la circulation s’écoule plus harmonieusement, les accidents sont plus rares et d’immenses parkings laissent place à des logements, des parcs et des commerces. Cette étude examine comment des voitures électriques autonomes pourraient contribuer à créer cet avenir. En s’appuyant sur des données détaillées saoudiennes et des simulations informatiques, les chercheurs évaluent financièrement les effets secondaires cachés de la conduite aujourd’hui — tels que les accidents, les embouteillages, le bruit et l’espace occupé par le stationnement — puis estiment dans quelle mesure ces coûts pourraient diminuer si les véhicules électriques autonomes devenaient courants dans les rues de la ville.

Comptabiliser le vrai coût des déplacements

La plupart des dommages causés par les voitures aux villes n’apparaissent jamais sur un reçu de carburant ou une facture de péage. Les auteurs se concentrent sur cinq de ces coûts « externes » : les accidents qui blessent des personnes et endommagent des biens, les retards dus à la congestion, la pollution liée à la production d’électricité, la surface foncière consacrée au stationnement et le bruit qui dégrade la qualité de vie. Plutôt que de traiter ces impacts séparément ou d’emprunter des chiffres à l’Europe ou aux États-Unis, l’équipe construit un portrait spécifique à l’Arabie saoudite en utilisant des données 2023–2024 provenant des agences nationales des transports, de l’énergie, de l’évaluation foncière et des statistiques. Chaque impact est converti en riyals saoudiens par kilomètre parcouru, ce qui permet de les comparer sur une même échelle et de voir lesquels pèsent le plus.

Comment l’étude teste un avenir sans conducteur

Les chercheurs comparent deux scénarios pour les routes de Riyad. Dans le premier, les voitures électriques sont conduites par des humains, reflétant l’état précoce actuel de l’adoption des véhicules à batterie. Dans le second, ces mêmes types de voitures se conduisent eux-mêmes et sont utilisés au sein de flottes partagées plutôt que garés la majeure partie de la journée. Pour ancrer leurs estimations dans le trafic réel, l’équipe construit un modèle informatique détaillé de la Prince Mohammed Bin Salman Road, un corridor de 22,5 kilomètres reliant des quartiers majeurs. En utilisant le simulateur de trafic SUMO et des enregistrements horaires de congestion de 2023 et 2024, ils ajustent le modèle jusqu’à ce qu’il reproduise les vitesses observées, les files d’attente et les schémas des heures de pointe. Ils « activent » ensuite la conduite autonome dans la simulation en réduisant les distances entre véhicules, en lissant les démarrages et arrêts, et en diminuant le risque d’accident conformément aux études internationales sur la sécurité.

Ce qui change quand les voitures se conduisent seules

Lorsque les chiffres sont additionnés, le scénario autonome réduit le coût externe total de la conduite à Riyad d’environ 39 %, soit 1,138 riyal saoudien par kilomètre. La plus grande économie provient de la sécurité : on suppose que les véhicules automatisés évitent de nombreuses erreurs humaines, entraînant une baisse de 55 % des coûts liés aux accidents. L’utilisation de l’espace constitue le deuxième gain majeur. Parce que les flottes partagées et autonomes exigent beaucoup moins de stationnement et peuvent être entreposées hors des emplacements urbains de premier choix, le coût foncier effectif par kilomètre diminue d’environ 40 %. Les coûts liés à la congestion chutent d’environ 25 % à mesure que la circulation devient plus fluide, en particulier sur les artères à feux où des pelotons plus réguliers réduisent le temps perdu aux feux. Les impacts du bruit diminuent modestement, tandis que les émissions restent inchangées dans la comparaison centrale parce que les deux scénarios reposent sur le même réseau électrique et supposent une consommation d’énergie par kilomètre similaire.

Évolution des résultats avec une énergie plus propre et une adoption plus large

L’étude ne s’arrête pas à une simple comparaison avant-après. Elle explore comment les bénéfices évoluent selon différents niveaux d’automatisation, de l’aide à la conduite basique aux flottes entièrement autonomes et partagées, et les combine avec des parts de marché possibles jusqu’en 2050. À mesure que l’automatisation et le partage se généralisent, les gains en matière de sécurité et d’espace augmentent. Les auteurs examinent également des scénarios « et si » où le système électrique saoudien intègre 30 à 50 % d’énergies renouvelables d’ici 2030. Dans ces conditions de réseau plus propre, la part environnementale des bénéfices augmente et les coûts externes totaux pourraient diminuer d’environ 44 à 49 % par rapport aux véhicules électriques conduits par des humains aujourd’hui. Même lorsqu’ils testent à la limite certaines hypothèses clés — par exemple en rendant les voitures un peu moins sûres ou moins efficaces que prévu — les économies globales restent supérieures au tiers.

Ce que cela signifie pour les politiques et la vie quotidienne

Pour les urbanistes et les décideurs, le message est clair : dans le contexte de Riyad, les gains les plus importants issus des véhicules électriques autonomes proviennent de rues plus sûres, de moins d’heures perdues dans le trafic et de la libération d’un foncier urbain précieux consacré au stationnement. Les auteurs soutiennent que la technologie seule ne suffira pas pour débloquer ces bénéfices. L’Arabie saoudite aura besoin de règles mises à jour pour tester et certifier les systèmes de conduite autonome dans des conditions désertiques sévères, de nouvelles politiques de bordure et de stationnement favorisant les flottes partagées plutôt que la propriété privée, et d’une planification coordonnée entre les secteurs des transports et de l’énergie pour garantir que des voitures plus propres roulent aussi sur une électricité plus propre. Pour les habitants, l’étude suggère que si ces mesures sont prises, la transition vers une mobilité électrique autonome pourrait se traduire par moins d’accidents, des trajets plus fiables et un paysage urbain où l’espace aujourd’hui réservé aux voitures garées est progressivement reconquis pour des quartiers plus vivables.

Citation: Louati, A., Louati, H. & Kariri, E. Simulation assessment of autonomous electric vehicles on urban sustainability in Riyadh City. Sci Rep 16, 9401 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40646-9

Mots-clés: véhicules électriques autonomes, durabilité urbaine, transports à Riyad, simulation de trafic, Vision 2030 de l’Arabie saoudite