Les caractéristiques sociodémographiques prédisent les modes d’utilisation des terres par les agriculteurs proches d’une zone protégée à Madagascar

La vie au bord d’une forêt tropicale

Dans le nord-est de Madagascar, des familles cultivent de petites parcelles de terrain qui jouxtent l’une des dernières forêts tropicales intactes de l’île. La manière dont ces agriculteurs se déplacent dans leurs champs, leurs forêts et leurs villages affecte non seulement l’environnement local, mais aussi leur exposition aux maladies infectieuses et leur capacité à nourrir leurs familles. Cette étude suit des centaines de personnes à l’aide de traceurs GPS et d’enquêtes ménagères pour révéler qui va où sur le territoire, combien de temps ils y restent et ce que cela signifie pour la conservation, la santé et les moyens de subsistance quotidiens.

Suivre les déplacements pas à pas

Les chercheurs ont travaillé dans trois villages bordant le parc national de Marojejy, une forêt de montagne protégée riche en biodiversité. La plupart des habitants sont de petits exploitants qui cultivent du riz et des cultures commerciales comme la vanille sur un patchwork de champs, de repousse arbustive et de fragments forestiers. Sur trois ans, 1 297 adultes ont répondu à une enquête détaillée sur leur âge, leur scolarité, leur situation familiale, leur emploi, la propriété foncière et les biens matériels. Parmi eux, 902 ont accepté de porter de petits appareils GPS pendant jusqu’à un mois, qui ont enregistré leur position toutes les trois minutes pendant la vie quotidienne. Des images satellitaires ont été utilisées pour diviser le paysage environnant en catégories telles que zone villageoise, rizières inondées, repousse arbustive, forêt secondaire où la vanille est cultivée et la forêt du parc national relativement intacte.

Des trajectoires différentes pour les hommes et les femmes

Les traces GPS ont montré des différences nettes entre hommes et femmes. Les hommes utilisaient des zones bien plus étendues autour des villages et passaient plus de temps en dehors du village que les femmes, dont les déplacements étaient davantage centrés sur le noyau villageois. En moyenne, les hommes couvraient environ deux tiers de surface en plus et passaient approximativement un tiers de temps en moins à l’intérieur du village pendant la journée. La présence de jeunes enfants limitait encore davantage la mobilité, notamment chez les femmes. Pourtant, la plupart des personnes, quel que soit leur genre, entraient rarement dans la forêt intacte du parc : plus de 90 % n’y ont jamais mis les pieds pendant la période de suivi. Les routines quotidiennes se concentraient plutôt dans le village, les rizières et surtout la forêt secondaire, où la vanille de grande valeur est cultivée à l’ombre d’arbres.

Richesse, travail et lieux fréquentés

Tous les agriculteurs n’utilisaient pas les terres de la même façon. L’équipe a combiné des informations sur les matériaux de construction des maisons, les biens ménagers, le bétail et les cultures en plusieurs indicateurs de richesse à long terme et de revenus à court terme. Les personnes possédant davantage d’animaux, cultivant plus de types de cultures — en particulier des cultures commerciales — et disposant de plus de biens matériels avaient tendance à parcourir des zones plus vastes. Elles passaient aussi plus de temps en forêt secondaire et moins de temps dans la repousse arbustive de faible valeur ou les rizières inondées. À l’inverse, les exploitants aux ressources limitées et possédant des animaux de moindre valeur passaient plus de temps dans les broussailles et les zones nues où la méthode du brûlis est employée pour défricher. De manière surprenante, les adultes plus âgés parcouraient souvent de plus grandes distances et passaient plus de temps hors du village que les adultes plus jeunes, ce qui suggère que l’expérience et des moyens de subsistance diversifiés les amènent à couvrir une plus grande partie du paysage.

Saisons, usage de la forêt et risques cachés

Le travail agricole saisonnier a aussi façonné les déplacements quotidiens. Pendant la récolte de vanille à la mi‑année, les gens passaient plus de temps en forêt secondaire à garder et entretenir les lianes de vanille ; après la récolte, lorsque la vanille est préparée près des habitations, le temps passé en forêt diminuait et le temps au village augmentait. Les rares personnes qui s’aventuraient dans la forêt semi‑intacte du parc étaient plus souvent de jeunes hommes avec de jeunes enfants, qui cultivaient principalement des cultures vivrières et possédaient moins d’animaux. Ces schémas soulignent comment la pression financière et le manque d’options peuvent pousser certains ménages vers des activités risquées comme l’exploitation forestière illégale. Parallèlement, la division genrée de l’usage des terres signifie que les femmes sont davantage exposées à la fumée intérieure liée à la cuisson, tandis que les hommes sont plus exposés aux parasites du sol et aux accidents agricoles dans des champs éloignés.

Ce que cela signifie pour les populations et la forêt

En associant le suivi GPS et les enquêtes ménagères, cette étude montre que qui vous êtes — votre genre, votre niveau d’éducation, votre situation familiale et votre position économique — influence fortement la manière dont vous vous déplacez sur le territoire. Ces modes de déplacement, à leur tour, influencent les risques sanitaires et les pressions exercées sur les forêts en bordure d’une zone protégée. Pour les décideurs et les groupes communautaires, le message est clair : les efforts pour améliorer la sécurité alimentaire, réduire les maladies et freiner la déforestation doivent être adaptés à des groupes sociaux et à des saisons spécifiques. Un soutien ciblé aux familles aux ressources limitées, une formation à des pratiques agricoles plus durables et l’utilisation prudente de données de déplacement anonymisées pourraient aider à protéger à la fois les moyens de subsistance des populations et les forêts restantes de Madagascar.

Citation: Kauffman, K.M., Pender, M., Rabezara, J.Y. et al. Sociodemographic characteristics predict land use patterns by farmers near a protected area in Madagascar. Sci Rep 16, 9193 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40592-6

Mots-clés: utilisation des terres, petits exploitants, Madagascar, risque de maladies infectieuses, conservation des forêts